天外來菌(16)_邁克爾·克萊頓

十六

　　第十二章第五層

　　柔和的鐘聲，襯著格蒂女士有吸引力的聲音在頭頂上響起：「各位，現在可以進入第五層了。」

　　第五層是藍色世界，四個人都換上了藍色的工作服。波領帶領荷路轉了一圈，略作介紹：「這裡跟上面各層一樣也是圓形的。最外面一圈是起廚室、飯堂和工作間；中間一圈是實驗室；中央則是絕密房間，它們跟我們完全隔離，現在放置了我們收回的衛星和那兩名生還者。」

　　「與我們隔開？」

　　「對。為著安全越見，隔離是必需的。至於怎樣接觸他們，你可不用擔心。我們參照實驗室內無菌操作手套箱的原理，設計了一種大型的人體操作隧道，一會便可以見到了。」

　　他們邊走邊說，不一會，已經繞過弧形的走廊來到另一邊。這裡的一道門上寫著「控制室」字樣。李維和史東早已到了，正在靜靜地聚精會神工作。「控制室」內堆滿電子儀器，一壁牆上是玻璃造的，可以望見隔壁房間。

　　荷路透過玻璃，見到機械手把衛星報到臺上。荷路從未見過真的衛星是什麼模樣的，這下子看得呆了。它原來並不是什麼龐然大物，只有三英尺高，它的一邊由於重返地球通過大氣層時被燒成焦黑。

　　史東控制著機械手，將「北斗七號」的鬥形槽打開，露出它的內部結構。

　　「這只機械了的操作很簡單，只需要把你的手伸進這套操控器，」史東指著他面前黃銅手套似的東西，「你雙手的動作便會由電腦紀錄下來，轉換成信號來指揮機械手模仿動作。我們下一步的工作是要尋找衛星內部是否還有活性的生物。有什麼提議沒有？」

　　「用老鼠——黑挪威種最適當了。」李維回答說。

　　「現在可以用恒猴，反正遲早都要用些靈長類動物作試驗。」波頓補充道。

　　「好，就這樣吧。」

　　史東把雙手收回操控器上，用機械手打開鄰室的一道小門，從裡回拖出一隻老鼠籠，放在衛星旁邊。

　　老鼠眼睜睜地四面張望，鼻孔抽搐了一陣，還伸了一伸脖子。一瞬間，也沒有掙扎，它一下子翻倒便嗚呼哀哉了！

　　全部過程就象流星劃過天際那樣迅速。

　　「天啊！」安東歎道，「這麼短暫。」

　　李維說：「看來我們的研究會很複雜。」

　　「時間雖然很短，但我們可以試試用同位素追蹤的方法。」史東說。

　　「對，我們的同位素追蹤儀可紀錄到千分之一秒。」

　　「讓我們拿恒猴來再試一次。」波頓說。

　　機械手又從動物房中拖出一隻籠子，籠內是一隻恒猴。猴子吱吱亂叫，攀在籠上起勁地踩。

　　然後，突然間它又死了！死前摸了摸胸口，像是萬分詫異的樣子。

　　史東冷靜地總結說：「好了。至少我們知道這衛星內還存在有活性的致命物體，強度比起在比蒙鎮時不會差多少。」

　　「我看要用顯微鏡把衛星掃描一下。」李維建議說。

　　「那麼，波頓，你拿這兩條屍體去解剖好嗎？」史東一面佈置工作，一面用機械手把屍體裝入一個已消毒的箱內，放在輸送帶上。他在「解剖室」的按鈕上撳了一下，運輸帶便把箱運走了。

　　史東轉頭對荷路說：「你是我們四人中唯一的在職醫生，我恐怕你的擔子會不輕——」

　　「要我負責老人科兼小兒科？」

　　「正是，就看你怎樣大顯神通了！你那房間裡同樣有電腦設備。你的助手會教你怎樣操作的。」

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