天外來菌(15)_邁克爾·克萊頓

十五

　　第十一章會議

　　「先生，該起床了。」

　　荷路睜大眼睛，房內還是睡覺前的樣子。他翻了個身……

　　「先生，該起床了。」那副柔軟的富於誘惑力的女性聲音又在說話。

　　是誰呢？荷路已經清醒，但見房內只有他一個人。

　　「誰？——」

　　「先生，該起床了。」

　　他伸手按下床邊的一個按鈕，床頭燈驀地熄掉，聲音卻全無反應。

　　「是錄音帶嗎？」荷路一邊起床穿衣一邊想，「不象啊！它只是在我不起床時才說話的……。」

　　聰明的荷格按下床邊的另一個按鈕。那副聲音又來了：「你想要什麼？」

　　「小姐，我想知道您的名字。」

　　「就那樣嗎？」

　　「是的，能悉芳名，於願足矣。」他等了又等。

　　突然，一副鐵一般的男性嗓音響了起來：「這是電腦操作的服務系統。荷路醫生，我希望你能夠嚴肅一點。」

　　荷路啞然失笑：「噢！對不起。我不過想知道那玩藝兒是什麼罷了。朋友，你明白嗎，那副聲音太誘惑人了。」

　　「那是奧哈馬州格蒂女士的聲音，清楚了嗎？她今年六十三歲，這裡電腦的錄音都是她講的。」

　　「哦！六十三——」荷路伸了伸舌頭，連忙穿戴整齊，走到食堂吃早餐。

　　食堂內冷冷清清，只有李維還在那裡。李維特地留下來教他用早點：首先是一杯褐色橙汁味的飲料，黏稠稠的；然後是一粒維生素，跟著有餐後咖啡——沒糖，據說糖是容易滋生細菌的物質！最後，李維遞過一粒錫紙包著的藥丸。有了它，連廁所也不用上了。

　　李維說：「一會兒到了第五層，我們要做到儘量清潔。任何根輕微的污染都是不允許的。現在我們先去會議室，由史東談談有關嘉普的理論。」

　　嘉普是匈牙利籍的生化學家，一九五一年加入美國籍。六十年代開始，他致力於研究隕星上存在生命的可能性。當時，科學家分成兩大派；每當贊成派說找到隕星上的生命時，反對派立即跳出來大大譏笑一番，說那不過是消毒工作不完善的結果。

　　嘉普設計了一個實驗，把隕星放入十二種消毒藥水中浸過，用紫外光照射四十八小時，再放進殺菌液內泡。整個過程都安排在無菌實驗室中進行。當他剖開隕星時，居然在裡面發現了一種基於蛋白質、碳水化合物和類脂物的細菌。於是，他肯定「存在理論」是正確的。可惜，在一九六一年倫敦召開的「天體物理和地質物理研討會」上，他還是碰了一鼻子灰，從此心灰意冷，連培養出來的生物也在一九六三年七月二十七日一次實驗室爆炸中完全毀掉了。

　　李維是少數重視嘉普的實驗的科學家之一。他總結出一套「三箭齊發」的理論，試圖解答一個問題；如果細菌入侵地球，造成新的病源，它會從哪裡來呢？

　　所謂三箭，就是三個可能的來源。

　　第一，無疑是太空生命的直接入侵。雖然茫茫宇宙間存在著極端懸殊的溫度差和真空狀態，但能抵禦高溫的細菌不是已被發現了嗎？在古埃及法魯王的墓穴中，也有一些細菌能度過千百年的類真空狀態。

　　第二個可能來源是地球本身。億萬年前，當地球上的生命剛剛開始形成時，某種細菌可能蒸發到了大氣層之外，或藏在海洋深處，經過另一個不同的進化過程，成為人類不能抵禦的品種。李維甚至認為這是「三箭」之中可能性最大的。

　　第三個來源是污染。地球上的衛星、太空船等由於消毒不夠徹底，把細菌帶上太空，經過一個完全不同的環境逐漸變化，待到衛星或太空船重返地面時，細菌便以一種新的形式散播開了。但是，實踐證明生物衛星上的細菌，除了繁殖速度增加了二、三十倍外，並無上述變化。

　　史東簡短地介紹過有關的背景資料後，交給每人一個硬皮文件夾。這是「北斗七號」旅程中的飛航紀錄和地面控制通訊紀錄。「衛星原定計劃是繞地球飛行六天。這裡的假設是飛行時間愈長，碰上外太空生命的機會便愈大。衛星飛升之後，運行一直正常，直至第九十六小時……」

　　他們一齊翻到第十頁：

　　時　　分　秒　飛航經累

　　0096 47　34　凡登堡基地報告太空衛星軌跡檢查正常

　　0097 04　12　肯尼迪通信中心報告衛星軌跡檢意正常，但飛行系統出現故障

　　0097 05　18　凡登堡基地證實飛行發生故障

　　0097 07　22　巴哈馬群島通信中心證實飛行發生故障，電腦報道衛星軌跡呈現不穩定。

　　跟著，所有通信中心都證實衛星的飛行出現問題，軌跡呈現不穩定。

　　時　分　秒　通信

　　0097 07　47　「北斗控制室」，這裡是休斯敦通信中心。

　　飛行系統出現故障。「北斗七號」軌跡不穩定。軌跡弧每三秒鐘減少一單位。電腦正計算它的最新飛行軌跡。

　　0097 07　59　休斯敦中心，繼續監視。

　　0097 08　10　真倒黴，「北斗七號」可能要摔下來了。

　　0097 08　18　休斯敦中心，請給予衛星軌跡跌差比例的最新數據。控制中心要在下兩圈飛行後決定是否把衛星收回地面。

　　0097 08　32　遵命。

　　0097 12　07 「北斗中心」，大事不好！衛星軌跡急劇變化，正在下墜。

　　0097 12　15　休斯敦中心，能否推測故障原因？

　　0097 12　29　無法確定。推測是與其他物體相撞。軌跡曾有波浪式的變化。

　　0097 12　44　休斯敦中心，同意受碰撞的理論，清查看附近有無其它物體？

　　0097 13　01　空軍太空觀察部證實我方觀察無誤。「北斗七號」附近並無不明物體。

　　0097 13　50　休斯敦中心，電腦把這次事故列為偶然事故；偶然事故發生的機率是零點七八。

　　大家看完報告，央樂博士評論說；「我們有兩個假設：『北斗七號』一是碰到了人造衛星；二是碰到了隕星。這兩者的可能性同樣不能忽視。根據空軍的估計，在我們頭頂上轉著的東西，為數不下七萬五千件，包括一些廢物衛星，衛星毀壞後的螺絲帽、廢金屬片等……」

　　李維清了清嗓子：「可能性還有一個——是碰上了外太空來的物體！」

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