神秘之球(42)_邁克爾·克萊頓

四二

　　「它們叮到我的護面罩上來了，」埃德蒙茲說道，「我只好把它們拽掉了。它們在護面罩上留下黑黑的一道——」

　　她的話突然中斷，不過他們還可以聽見她的呼吸聲。

　　「你們看得見她嗎？」特德問道。

　　「看不清。她在那兒，靠左。」

　　埃德蒙茲在內部通信系統中說：「它們似乎有體溫。我感到手臂和腿上熱乎乎的。」

　　「這就不對勁了，」巴恩斯說著轉身對著蒂娜，「告訴她趕快回來。」

　　蒂娜立刻朝通信艙跑去。

　　諾曼已經幾乎看不見埃德蒙茲，只能模模糊糊地看到一個黑色的影子，似乎是在揮動手臂，有點惱火的樣子……

　　通信系統中傳來她的聲音：「護面罩上的髒東西去不掉——弄不下來——似乎對護面罩有腐蝕作用——哎喲我的手臂——衣服的纖維——」

　　蒂娜的聲音：「簡，簡，離開那兒，回來。」

　　「趕快，」巴恩斯吼叫起來，「叫她立刻回來！」

　　埃德蒙茲的呼吸聲變成大口大口的喘氣聲。「這些髒印子——我看不清楚了——我覺得——疼——我的手臂像火燒——疼——它們在吃——」

　　「簡，回來。簡，你聽見沒有？簡！」

　　「她倒下了，」哈裡說道，「你們可以看見她倒在那兒——」

　　「——我們得去救她。」特德說著立刻跳起來。

　　「誰也不許輕舉妄動！」巴恩斯說道。

　　「可是她——」

　　「誰也不准到外面去！」

　　埃德蒙茲的呼吸變得十分急促。她邊咳邊喘著粗氣。「我——我回不——哦，上帝——」

　　埃德蒙茲慘叫起來。

　　那叫聲又尖又長，其間還夾雜著大口大口的喘氣聲。透過水母群，他們已經看不見她的身影。大家面面相覷，然後又看著巴恩斯。巴恩斯聽著聲聲慘叫，板著面孔，牙關咬得緊緊的。

　　接著，什麼聲音也沒有了。

　　下一條訊息

　　一個小時後，水母群消失了。它們的消失就像它們當初的出現一樣神秘。他們可以看見埃德蒙茲躺在居留艙外的海底，正隨著海水的流動輕輕地來回晃動。她的潛水服上有許多小洞眼。

　　他們在舷窗邊看著；巴恩斯和士官長弗萊徹帶著幾隻氧氣筒，從海裡朝強烈的聚光燈照射處運動。他倆抬起埃德蒙茲的軀體，她那戴著護面罩的頭軟塌塌地向後垂了下雲。燈光中，可以看見那已是滿目瘡痍的護面罩。

　　沒有人說話。諾曼注意到，就連哈裡也不像先前那麼狂躁了，只見他一動不動地坐在那兒，呆呆地望著舷窗外。

　　這時，巴恩斯和弗萊徹仍然抬著埃德蒙茲。他們看見那兒冒起一陣銀色的氣泡，那些氣泡迅速向水面浮去。

　　「他們在幹什麼？」

　　「替她的潛水服充氣。」

　　「為什麼？他們不準備把她搬回來了？」特德問道。

　　「不能搬回來，」蒂娜說道，「這裡面沒有地方放。腐爛後生成的東西會使這裡的空氣變質。」

　　「總該有些可以密封的容器吧？」

　　「沒有，」蒂娜答道，「居留艙裡沒有可以存放屍體的設備。」

　　「你是說他們沒有想到有人會死去。」

　　「對了。他們沒有。」

　　現在從潛水服上的小洞裡冒出了許多氣泡，紛紛向上浮去。埃德蒙茲的潛水服已經充上氣，膨脹起來。巴恩斯鬆開手之後，埃德蒙茲便慢慢地漂走了，好像是被那一道道銀色氣泡組成的鏈子拉走了。

　　「會完全浮到水面上去嗎？」

　　「是的。隨著外部壓力不斷減小，裡面的氣體會不斷膨脹。」

　　「然後會怎麼樣呢？」

　　「喂鯊魚，」貝思說道，「很有可能啊。」

　　埃德蒙茲的屍體很快就消失在黑暗中，漂到了燈光照不到的地方。巴恩斯和弗萊徹仍目送著那具屍體。弗萊徹在胸前劃了個十字。接著他倆一起朝居留艙這邊蹣珊地走來。

　　居留艙裡響起鈴聲。蒂娜走進D號筒體。不久就聽見她喊：「亞當斯博士！又有了新的數字！」

　　哈裡站起身，走進隔壁的筒體內。其他人也跟著他過去。這時已沒有人想再看舷窗外面的東西了。（參照圖表七）

　　

　　諾曼看著屏幕，大感不解。

　　可是哈裡卻高興得直鼓掌。「太好了，」哈裡說道，「這個東西非常有用。」

　　「是嗎？」

　　「那還用說？現在我有了一個可以大顯身手的機會。」

　　「你是說破譯這些代碼？」

　　「那當然。」

　　「為什麼？」

　　「還記得原先的數字序列嗎？這個序列屬同一類型。」

　　「是嗎？」

　　「當然了，」哈裡說道，「只不過這是二進制的。」

　　「二進制，」特德邊說邊用手肘碰了碰諾曼，「我跟你說過二進制的重要性吧？」

　　「重要的是，」哈裡說道，「這可以驗證我們從原先序列中對各個字母的破譯。」

　　「這兒有一份原先那個序列的打印件。」蒂娜說著送了一份給他們。

　　00032125252632　032629　301321　04261037　18　3016　06180821

　　32　29033005　1822　04261013　0830162137　1604　08301621　182

　　2　033013130432

　　「好，」哈裡說道，「現在你馬上就可以明白我的問題了。你看這兒：0-0-0-3-2-1等數字。問題是，我怎樣把它譯為字母。我當時還無法確定，現在可以了。」

　　「怎麼譯呢？」

　　「這個嘛，很明顯，應該是3，21，25，25等等。」

　　諾曼像在聽天書，一竅不通。「可是你是怎麼知道的呢？」

　　「你看嘛，」哈裡不耐煩地說，「很簡單，這是一個螺旋，從裡向外讀。它給我的數字的方式是—一」

　　突然，屏幕上又發生了變化。（參照圖表八）

　　「看，清楚了嗎？」

　　諾曼皺起眉頭。

　　「看，完全一樣，」哈裡說道，「明白了嗎？從中心向外？0-0-0-3-21-25-25……它造成了一個從中心向外的螺旋。」

　　

　　「它？」

　　「也許它對埃德蒙茲的事表示遺憾。」哈裡說道。

　　「你為什麼這麼說？」諾曼好奇地看著哈裡。

　　「因為它顯然是想與我們聯絡，」哈裡說道，「它以不同的方式進行嘗試。」

　　「它是誰？」

　　「它嘛，」哈裡說道，「也許什麼都不是。」

　　屏幕上出現一片空白，接著就出現了這樣的圖案。（參照圖表九）

　　「好，」哈裡說道，「這很好。」

　　「這是從哪兒來的？」

　　「顯然是從太空船上來的。」

　　「可是我們跟太空船並沒有電纜相連。它是怎麼把我們的電腦打開，又把這個打印出來的呢？」

　　

　　「我們現在還不知道。」

　　「那麼，難道我們不應當知道嗎？」貝思問道。

　　「不一定。」特德說道。

　　「難道我們不應當設法弄清楚？」

　　「也不一定。你看，如果這種技術十分先進，那麼在無知的觀察者眼裡，它就是魔法。這是毫無疑問的。比方說，像我們歷史上的著名科學家吧，亞裡士多德也好，達·芬奇①也好，甚至牛頓也好。你拿一台很普通的索尼彩色電視機給他看，他會拔腿就跑，邊跑還會邊喊，說這是巫術。他根本不懂這是什麼東西。」

　　①Leonardo da Vinci，意大利文藝復興時期畫家、雕塑家、建築師和工程師。

　　「不過，」特德接著說道，「問題是你也無法向他作解釋，至少不容易解釋得通。牛頓如果不先花一兩年時間學習我們的物理學，他就不可能理解電視是什麼東西。他必須學習所有的重要概念，像電磁理論、無線電波、粒子物理學等。這些對他來說都是新思想，是自然界中的新概念。同時，電視對他來說就是一種魔術。可是對我們來說，電視則是很普通的東西。它就叫電視。」

　　「你說我們像牛頓？」

　　特德聳聳肩。「我們收到一個訊息，可是我們不知道它是怎樣編寫的。」

　　「我們沒有必要弄清楚。」

　　「我想我們必須接受這樣一個可能的事實，那就是我們也許無法理解它。」特德說道。

　　諾曼看出他們在討論這個問題時全力以赴的姿態，他們把最近發生的那場悲劇拋到九霄雲外去了。他們都是知識分子，典型的防衛手段就是談論學術，探討各種思想、抽象、概念。這是一種從悲傷情緒、恐懼心理和所處的困境中得以解脫的方式。諾曼理解這種衝動，因為他自己也想從這些感情中擺脫出來。

　　哈裡皺起眉頭，看著這個螺旋形圖案。「我們也許無法理解它是如何編制的，但我們明顯知道它是幹什麼的。它正試圖以不同的表示法，來和我們進行聯絡和交流。它試圖以螺旋圖案的方式與我們交流，這一事實本身就具有最重要的意義。也許它以為我們是以螺旋方式在進行思維，或者以螺旋方式進行書寫呢。」

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