神秘之球(20)_邁克爾·克萊頓

二〇

　　太空船裡彌漫著薄薄的霧氣，空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油，可是當諾曼用手去摸時，那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地：表面看起來油滑，摸上去有點軟，跟橡膠差不多。

　　「真有意思，」特德說道，「是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起；而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。」

　　「顯然如此。」哈裡說道。

　　「不過，這是有道理的，」特德說道，「如果你拿50年前的美國跟現在來比較，其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷，在當時幾乎是不可想像的……」特德滔滔不絕地說著，他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中回蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒，他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。

　　他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走，而且又這麼暗，使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前盡是些管道和支撐結構，他們仿佛置身于金屬的叢林之中，看不清該往哪兒走。

　　「朝哪兒走啊？」

　　巴恩斯手腕上戴著一個指北針，它的錶盤是夜光的。「向右拐。」

　　他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對：在外層圓柱體內有一個中央圓柱體，它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的，是太空船中的太空船。

　　「他們為什麼把太空船建造成這個樣子？」

　　「這你得去問他們了。」

　　「這其中的道理一定非常令人折服。」巴恩斯說道，「對於一艘雙層殼體的太空船，再加上這麼厚的鉛屏蔽，它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天，它的發動機要有多大，實在是難以想像。」

　　三四分鐘之後，他們來到內層殼體的門前面。這道門看上去和外層殼體上的門一樣。

　　「要不要戴上呼吸器？」

　　「我不知道。可以冒冒險嗎？」

　　貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板，按下「開」鍵。在隆隆的悶聲中，門開了，眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的，用手電筒向下一照，發現是米色的地毯。

　　他們用手電筒向四面八方照射，發現這是一個很大的棕灰色控制室，裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。

　　「肯定是駕駛台或駕駛艙。」

　　可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的，什麼儀錶都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動著手電筒。

　　「看上去像個實體模型，不像真的。」

　　「不可能是實體模型。」

　　「可是它看起來像。」

　　諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細，手感很舒服。他又在表面上壓了壓，感到它還有些彈性。又像橡膠。

　　「又是一種新材料。」

　　諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭，貼著一張3×5英寸大小的文件報，上面有手寫體的「走吧！寶貝走吧！」的字樣。離它不遠的地方，有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像，它的底座上有「幸運的利蒙蒂娜」的字樣。不知道那是什麼意思。

　　「這些座椅是皮革的嗎？」

　　「看上去像是。」

　　「那些見鬼的控制鍵在什麼地方？」

　　諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間，棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度，似乎出現了一些儀器、儀錶和監視屏幕。這些儀器、儀錶似乎都嵌在牆壁裡面，給人一種光學的幻覺，就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀錶上方的文字。「正向推進器」……「F3活塞助推器」……「助滑器」……「過濾器」。

　　「又是一些新技術，」特德說道，「使人聯想到液晶，但性能優越得多，是一種先進的光電子技術。」

　　突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色，還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚，連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。

　　「大家注意看著！」

　　一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間，給大家留下了支離破碎的殘留影像。

　　「哦，上帝呀……」

　　接著又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了，把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他歎了口氣，接著慢慢地深吸了口氣。

　　「天哪……」

　　「這究竟是他媽的怎麼回事？」巴恩斯問道。

　　「是我，」貝思說道，「是我按了這個開關。」

　　「如果你們不介意的話，我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。」巴恩斯十分惱火地說道。

　　「這上面標著『房間照明燈』。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。」

　　「我們還是靠得緊一些。」巴恩斯說道。

　　「哎呀，天哪，哈羅德——」

　　「貝思，不要再按別的鍵了！」

　　他們開始在房間裡走動，觀察儀器、儀錶的控制面板，察看那幾張椅子。只有哈裡一動也不動地站在房間中央。他說：「有誰看到什麼地方標有日期了嗎？」

　　「沒有日期。」

　　「應當會有日期，」哈裡說這話時突然變得很緊張，「我們得把日期找出來，因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。」

　　「那它怎麼會在這兒？」諾曼問道。

　　「我要是知道那就厲害了。」哈裡說著聳了聳肩。

　　諾曼皺起了眉頭。

　　「怎麼啦，哈裡？」

　　「沒什麼。」

　　「真的？」

　　「真的沒什麼。」

　　諾曼心想：哈裡肯定是想到了什麼問題，而且為此感到擔憂，但他又不肯說明是怎麼回事。

　　特德說道：「看來時間旅行機器就是這樣子了。」

　　「這我不知道，」巴恩斯說，「但這控制面板像是用於飛行的，這個房間很像是個飛行駕駛艙。」

　　諾曼也是這樣想：這個房間裡的所有東西，都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀錶板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器，他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……

　　諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音：裡面有水？

　　「我希望你別把這傢伙給飛起來。」特德笑著說。

　　「不會，不會。」

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