失落的世界(53)_邁克爾·克萊頓

五三

　　「那麼羚羊怎樣了呢？死了嗎？」

　　「唔，不再死去了。」萊文說，「因為進化軍備競賽仍在繼續之中。最終羚羊認識到它們只能吃很短—段時間。一旦樹木開始產生更多的單寧酸，它們就得停止吃樹葉，而且食草動物發展出新的戰略。譬如，當一頭長頸鹿吃了一棵刺槐樹葉以後，便不去碰在那棵樹下風的所有其他樹，相反，卻接著去吃一段距離以外的另一棵樹，所以說動物已適應了這種防衛手段。」

　　「在進化論裡，這被稱為『紅桃皇后』現象。」馬康姆說道，「因為在《艾麗絲漫遊奇境記》裡，『紅桃皇后』告訴艾麗絲說她必須竭盡全力奔跑以便留在原地。進化螺線似乎就是這樣。所有的生物都在飛快地進化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。」

　　阿比說：「這麼說這是通用的了？甚至適用於植物？」

　　「哦，那當然。」萊文說道，「以其自身的方式，植物是極其活躍的。例如，橡樹在受到毛蟲攻擊時，會產生單寧酸和石炭酸進行防衛。一旦某—棵樹遭遇侵擾，整片樹林就會進入戒備狀態。這是一種保護樹林的方式——你也可以說是樹木間的一種合作。」

　　阿比點了點頭，從高架隱藏所向外遠眺著虐幻龍——它們還在下面的小河邊。

　　「那麼，」阿比說，「這就是為什麼恐龍沒有吃光島上樹木的原因嗎？因為這些巨大的虛幻龍肯定要吃掉許多植物，它們有長脖子，可以吃到高處的樹葉。可是這些樹看上去幾乎沒被碰過。」

　　「說得很好，」萊文點頭道，「我也注意剄了。」

　　「是由於植物防衛手段嗎？「

　　「唔，可能吧，「萊文說，「不過我想對於樹木為什麼能保存下來可以有一種十分簡單的解釋。」

　　「怎麼說？」

　　「依自己看吧。」萊文說，「一切近在眼前。」

　　阿比拿起雙筒望遠鏡。朝恐龍群望去：「什麼簡單的解釋呢？」

　　「在古生物學家之間，」萊文說，「圍繞著蜥腳類動物為什麼長著長脖子有一場沒完沒了的爭論。你看見的那些動物的脖子有二十英尺長。傳統的觀點是，蜥腳類動物進化出長脖子是為了吃到較小動物吃不到的高處樹葉。」

　　「哦？那麼爭論什麼呢？」

　　「這個星球上的大多數動物脖子都不長。」萊文說，「因為脖子嚴長，唔，是件麻煩事。它引起各種問題。結構問題：如何佈置肌肉和韌帶以支撐長脖子。行為問題：神經脈衝必須經過很長一段路程才能從大腦傳遞到身體。吞咽問題：食物必須從口腔長途跋涉到胃裡。呼吸問題：空氣必須通過一根長長的氣管向下抽。心臟問題：血液必須被向上泵送到遠遠的頭部，否則動物就會昏厥。就進化而言，這一切都是很難辦到的。」

　　「可是長頸鹿辦到了。」阿比說。

　　「是啊，它們辦到了，儘管長頸鹿的脖子遠沒有這麼長。長頸鹿進化出很大的心臟，它的脖子包著一層很厚的筋膜。實際上，長頸鹿的脖子好似一個血壓計橡皮囊袖帶，一直包到頂。」

　　「恐龍也有這種橡皮囊袖帶嗎？」

　　「不知道，我們猜想虛幻龍有巨大的心臟，也許重三百磅以上。然而，還有另一種可能的方案可以解決在長脖子中泵送血液的問題。」

　　「哦？」

　　「你正在看著哩。」萊文說道。

　　阿比猛一擊掌：「它們不抬脖子！」

　　「正確。」萊文說道，「至少是不常抬，或長時間不抬。當然囉，這會兒動物們正在飲水，所以脖子是垂首的，不過我猜想如果我們觀察一段較長的時間，就會發現它們高昂起脖子的時間並不多。」

　　「這就說明了為什麼它們不吃樹上的葉子！」

　　「說得對。」

　　凱利眉頭一皺，「可是如果長脖子不是用來吃東西的，究竟為什麼要進化它們呢？」

　　萊文笑了笑。「肯定有個充分的理由。」他說，「我相信和防衛有關。」

　　「防衛？長脖子？」阿比瞪大了眼睛，「我不明白。」

　　「注意看，」萊文說，「答案實在是很明顯。」

　　阿比通過望遠鏡定睛看著，他對凱利說，「我最不喜歡聽見說『這很明顯』了。」

　　「我知道。「她歎了口氣。

　　阿比朝索恩那邊一瞟，正好與他的目光相遇，索恩用手指做出一個「V」形，將一個手指彎下去，這個動作迫使第二個手指隨著移動，於是兩個手指並在了一塊兒……

　　如果說這是一種暗示，他可沒看懂。他沒有看懂，皺起了眉頭，

　　索恩用口形說：「橋。」

　　阿比又看，注視著那些鞭狀的尾巴在小動物的頭頂上前後甩動。

　　「我懂啦！」阿比說，「它們用尾巴進行防衛，需要長脖子來和長尾巴保持平衡。這就像是一座吊橋！」

　　萊文睨視著阿比。「你的腦子轉得很快呀。」他說。

　　索恩扭過頭去，暗暗一笑。

　　「可我是對的……」阿比說。

　　「對，「萊文說道，「你的觀點基本上是正確的。長脖子因為長尾巴的存在而存在。對於兩隻腳的獸腳亞目食肉恐龍來說，情形就不同了。可是對於四足動物，卻需要一個平衡長尾巴的東西，否則動物就會翻倒。」

　　馬康姆說：「實際上，這群虛幻龍還有更令人困惑的方面。」

　　「哦？」萊文說，「是什麼？」

　　「沒有真正的成年龍，「馬康姆說道，「我們所目睹的這些動物接我們的標準來說是非常巨大的。然而。事實上它們當中沒有一個達到了成年龍的個頭。我為此感到困惑不解。」

　　「是嘛？我一點也不覺得困惑。」萊文說，「毫無疑問，僅僅是因為它們還沒有到完全虛熟的時候，我認為虛幻龍比其他恐龍生長緩慢，大象一類的大型哺乳動物畢竟要比較小的動物生長得慢些。」

　　馬康姆搖了搖頭：「這不是恰當的解釋。」

　　「哦？那是什麼呢？」

　　「注意看。」馬康姆指著草地那邊，「答案實在是很明顯。」

　　孩子們哧哧地笑著。

　　萊文不悅地打了個哆嗦，「對我來說顯而易見的是，」他說，「看來沒有任何一個種群已完全達到成年期。三角龍、虛幻龍，甚至連棘突龍都比預想的要小些，這樣就有必要找出一個一致性的因素：某種飲食要素啦，被封閉在一座小島上的效應啦，甚至還有設計它們的方式，等等。可是我並不認為這個問題特別突出或是令人擔心。」

　　「也許你是對的，「馬康姆說，「可接下來還是那句老話，也許你是不對的。」

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