失落的世界(52)_邁克爾·克萊頓

五二

　　第四章紅桃皇后

　　虛幻龍冒著白日的酷熱來到小河邊，當它們低頭飲水時，水中倒映出它們優雅彎曲的脖頸。它們那長長的、鞭子似的尾巴懶洋洋地前後甩動著。幾隻小虛幻龍，比成年龍要小得多，在龍群中央來回地蹦蹦跳跳。

　　「很美，是不是？」萊文說道，「這整體和諧的樣子真美。」他朝旁邊一靠，對索恩嚷道：「我的托架在哪兒？」

　　「上來了。」索恩說。

　　這時，繩索送上來一個沉甸甸的寬底座三角架，頂上是一個環狀托架，托架上面裝了五台攝像機，懸垂的電線通到太陽能電池板上。萊文和馬康姆動手進行裝設。

　　「電視怎麼了？」阿比問。

　　「數據被多路傳輸，我們通過上行線路發送回加利福尼亞。通過衛星，我們還將接入安全網絡。這樣我們就有許多觀察點了。」

　　「那麼我們就不一定非要呆在這兒啦？」

　　「對。」

　　「這就是你們所謂的高架隱蔽所？」

　　「是的。至少，這是薩拉·哈丁之類的科學家對它的叫法。」

　　索恩爬上來加入了他們。

　　小小的棚子顯得相當擁擠，然而萊文卻似乎沒有察覺到。他正全神貫注於恐龍，用一副雙筒望遠鏡對準散佈在草地上的動物。

　　「正如我們所設想的，「他對馬康姆說道，「空間組織。嬰兒龍和幼龍在群體的中央，保護它們的成年龍在外圍。虛幻龍用尾巴進行防衛。」

　　「看上去像是這樣。」

　　「哦，這一點毋庸置疑。」萊文說罷，歎了口氣，「被證明是正確的真叫人愉快啊。」

　　在下面的地面上，埃迪打開了圓形鋁制籠子的外包裝，正是他們在加州曾經見過的那個籠子，籠子高六英尺，直徑四英尺，用一英寸粗的鈦棒構成。

　　「這個東西怎麼處置？」埃迪問道。

　　「就留在下面，」萊文說，「它本來就該放在下面。」

　　埃迪把籠子豎在高架的角落裡。萊文爬了下來。

　　「那是做什麼用的？」阿比望著下面說，「捕捉恐龍的嗎？」

　　「實際上，恰恰相反。」萊文將籠子固定在高架的側面。他一開一關地試了試門。門上有把鎖，他也查了查鎖，把鑰匙留在鎖孔裡，上面還掛著彈性鑰匙環。

　　「這是一個防食肉動物籠，就像防鯊籠。」萊文說，「如果你們在下面四處走動時發生什麼事，可以爬進這裡，就安全了。」

　　「發生什麼事？」阿比神情不安地問道。

　　「實際上，我認為什麼也不會發生。」萊文說著又爬了上去，「因為我不相信這些動物會注意到我們，或是這座小房子，一旦它被隱蔽起來的話。」

　　「你的意思是它們不會看見它？」

　　「哦，它們會看見的，」萊文說，「但不會把它當回事。」

　　「可是如果它們聞出我們來……」

　　萊文搖了搖頭：「我們把隱蔽所設置在風向常朝我們吹的位置上。而且，你們可能已經注意到了，這些蕨類植物有一種獨特的氣味。」

　　這是一種淡淡的、略微刺鼻的氣昧，幾近桉樹油味。

　　阿比橫豎不放心：「但是假如它們要來吃蕨類植物呢？」

　　「不會的，「萊文說道，「這些是芒萁屬植物，含有微毒，會造成口腔皮疹。實際上，有一種理論說它們的毒性最初是從遙遠的侏羅紀開始進化的。作為對食草恐龍的一種防衛手段。」

　　「那不是一種理論，」馬康姆說，「那只是一種毫無根據的推測。」

　　「這裡面倒是有點邏輯。」萊文說，「中生代的植物曾經因為特大型恐龍的到來而受到嚴重挑戰。一群一群的巨型食草獸，每只巨獸每天捎耗敦百磅的植物食料，幾乎要將所有的植物一掃而光，除非它們進化出某種防衛手段——要麼是難吃的口味，要麼是蕁麻，要麼是荊棘，要麼是化學毒性。所以說這些芒其屬植物可能就是在那時進化出毒性的，而且這非常有效，因為在地球的任何地方，當代的動物都不吃這種蕨類植物。這便是為什麼它們如此蓬勃生長的緣故。你們可能已經注意到了。」

　　「植物有防衛手段？」凱利問。

　　「當然有。植物像任何一種生命形式一樣進化。而且演化出自己的侵犯、防衛等形式。在十九世紀，多數理論都是關於動物的——什麼紅色齒爪的自然，全是那一套。然而現今的科學家們則在思考著綠色根莖的自然。我們認識到，植物在無休止的生存鬥爭中已進化出一切，從與其他動物的複雜共生，到向其他植物發出警告的信號機制，到全面化學戰。」

　　凱利皺起眉頭：「發出信號？比如說呢？」

　　「哦，例子多的是。」萊文說道，「在非洲，刺槐樹進化出又長又尖的大剌，約有三英寸長，結果只能促使長頸鹿和羚羊一類的動物進化出長舌，躲過了這些刺。單單靠刺是不行的。於是在進化的軍備競賽中，刺槐樹接著又進化出毒性，它們開始在樹葉中產生大量單寧酸，在吃樹葉的動物體內引起致命的代謝反應。這簡直要了它們的命。同時刺槐樹還進化出一種相互之間的化學警告系統。如果一隻羚羊開始吃一片樹林中的一棵樹，這棵樹便會向空氣中釋放化學乙烯，從而使林中的其他樹增加產生樹葉單寧酸，在五到十分鐘以內，其他的樹便產生更多的單寧酸，使自己變得有毒。」

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