失落的世界(30)_邁克爾·克萊頓

三〇

　　毫無疑問，鬣狗已經搶走了一隻小牛犢，現在所有鬣狗都集中到草地上的一個地方，它們又咬又跳。她看見F3，接著看見F5，只見它們的嘴上都是血淋淋的。這時，小鬣狗都躥上來，嗷嗷叫著要接近獵物。成年鬣狗立即給它們讓出地方，幫助它們把獵物吃到嘴。有時它們還從屍體上撕下一塊肉，叼在嘴上，讓小鬣狗吃。

　　薩拉·哈丁對它們的行為非常熟悉，近年來她成了世界上率先研究鬣狗的專家。當她首次把所發現的情況公諸于世時，她的同行們表示不相信。甚至表現出氣憤，他們以人身攻擊的方式對她的研究結果提出疑議。她因為是女人而遭到攻擊，因為長得漂亮而遭到攻擊，因為「可能成為一個傲慢的女權主義者」而遭到攻擊。她所在的那個大學提醒她別忘了她仍在任職期。同事們都搖頭，但是哈丁依然堅持這樣工作。漸漸地，隨著時間的推移，隨著收集到的資料越來越多，她提出的有關鬣狗的觀點也逐步被接受了。

　　她看著它們爭食的場面，心想：鬣狗永遠也不會成為討人喜歡的動物。它們的形態醜陋無比：腦袋太大，身體成斜坡狀。皮上的毛稀稀拉拉，還有雜色斑點，步態難看，叫聲陰森森的，令人毛骨悚然。在鋼筋水泥摩天大樓日益增多的城市化的世界上，野生動物被浪漫化，被分為崇高與卑鄙、英雄和惡棍的類型，在這個由傳播媒介驅動的世界上，鬣狗由於其貌不揚、上不了鏡頭，所以就不會是可愛的動物。長期以來它們一直被列為非洲大平原上可笑的惡棍，被人們認為是不值得進行系統研究的東西，是哈丁開始了對它們的研究。

　　她的發現使人們對鬣狗另眼相看。它們是勇敢的獵手，是慈祥的父母。它們生活在一個非常複雜的群體結構之中——而且是母獸主宰制，它們那種鬼哭狼壕般的叫聲實際上代表著一種非常複雜的交際形式。

　　她聽見一聲咆哮，從夜視鏡中她看見一個獅群中的第一隻獅子正朝這只死牛身邊跑來，這是一隻大母獅，越來越近。鬣狗沖著那只母獅大聲吠叫，同時把小鬣狗帶進草叢之中。沒過多久，獅群就到了，它們停下來坐享鬣狗殺死的豬物。

　　現在獅子來了，她心想。這才是真正令人討厭的動物。它們雖然號稱百獸之王，實際上卻非常卑鄙。而且——

　　這時她的電話鈴響起來。

　　「梅肯納！」她喊道。

　　電話鈴又響了一下。現在有誰會給她打電話？

　　她皺了皺眉頭，從夜視鏡中她看見那些母獅都抬起頭來，一個個腦袋在夜色中轉動，

　　梅肯納伸手在儀錶板下面摸那部電話。電話又響了三聲之後，他才把它摸到。

　　她聽見梅肯納說：「你好先生。是的，哈丁博士在這兒。」他把電話遞給她，「是索恩博士。」

　　她很不情願地摘下夜視鏡。接過電話。她很瞭解索恩，她的吉普車裡大部分設備都是他設計的。「道克，你一定有很重要的事吧？」

　　「是的。」索恩說道，「是為理查德的事。」

　　「他怎麼啦？」她聽出他的焦急情緒，但不明白其中的原委，近來萊文一直使她感到難以對付，他幾乎每天都從加利福尼亞給她來電話，向她瞭解在野外跟動物打交道的經驗，他提了許多關於隱蔽觀察點、埋伏地點、數據報告、記錄等等方面的問膊。簡直沒完沒了……

　　「他是否跟你談過他想研究什麼？」索恩問道。

　　「沒有，」她答道，「怎麼啦？」

　　「什麼也沒說過？」

　　「沒有，」哈丁說道，「他這個人神秘兮兮的，但是我想，他大概是找到了一個動物群，可以用它來說明生物系統方面的一些問題。你知道他這個人是非常癡迷的，到底是怎麼回事呢？」

　　「這麼說吧，薩拉，他失蹤了。馬康姆和我都認為他遇到了麻煩。我們認為他此刻正呆在哥斯迭黎加沿海的一個島上。我們現在就準備去找他。」

　　「現在？」她說道。

　　「今天晚上就走，幾小時後我們將飛往聖何塞。伊恩和我一起去。我們想讓你也去。」

　　「道克，」她說道，「即使明天早上我從塞羅尼拉飛往內羅畢，也要幾乎一天的時問才能趕到，這還要看是不是順利。我是說——」

　　「這由你自己來決定。」索恩打斷地的話說，「我把具體情況告訴你，然後你自己看著辦。」

　　他把詳細情況向她作了說明，她把它記在拴在手腕上的一個小本子上。接著，索恩就把電話掛上了。

　　哈丁站在那兒。凝神看著這非洲之夜，她感到陣陣涼風吹拂著她的臉，聽見黑暗中獅子爭食那只死牛時的吼叫聲。她的工作場所在這兒。她的生命和這兒緊密相連。

　　「哈丁博士，」梅肯納問道，「我們怎麼辦？」

　　「回去。」她說道，「我要去收拾行李。」

　　「你要走？」

　　「是的，」她道，「我要走。」

　　第七章信息

　　索恩驅車直奔機場，舊金山的萬家燈火在他的身後逐漸消失。坐在他旁邊座位上的馬康姆回過頭看了看跟在他們後面行駛的「探險者」說道：「這一切埃迪都知道嗎？」

　　「是的。」索恩說，「但我不知道他是不是真相信。」

　　「孩子們不知道吧？」

　　「不知道。」索恩答道。

　　索恩聽見尋呼機的嘀嘀聲。他把一隻小黑色信使牌尋呼機掏出來，它上面有一隻燈在閃亮。他撥了一下顯示鍵，把它遞給馬康姆說：「念給我聽聽。」

　　「是阿比打來的，「馬康姆說道，「說『旅途愉快，如果用得著我們，就來電話。如果需要我們的幫助，我們會隨時效勞。』他還把他的電話號碼給了我們。」

　　索恩笑了起來：「這些孩子真叫人喜歡，他們是從來不會認輸的。」接著他好像有什麼心思似的，皺起了眉頭，「這個信息是什麼時間發的？」

　　「四分鐘之前，」馬康姆說道，「是通過尋呼網絡打來的。」

　　「好的，查一查。」

　　他們向右一拐，徑直朝機場方向駛去。他們看見了遠處的燈光。

　　馬康姆神情憂鬱地看著前方說道：「我們走得這樣匆忙是不太明智的。這樣做有點不大妥當。」

　　索恩說道：「應當沒什麼問題。只要我們不把島弄錯就行了。」

　　「島是沒有弄錯。」馬康姆說道。

　　「你怎麼知道？」

　　「有個最重要的線索，我剛才當著孩子們的面沒說。幾天之前，萊文看見了那種動物的一具屍體。」

　　「哦？」

　　「是的，他抓住一個機會，在官方派出的人把它燒毀之前到實地看見了它，他發現那個動物是上了標牌的，他把那個標牌取下給我送來了。」

　　「標牌？你是說就像——」

　　「是的，就像生物樣品上的那種。那塊標牌很舊了，上面被硫酸之類的東西腐蝕得坑坑窪窪的。」

　　「肯定是火山的原因。」索恩說道，

　　「一點不錯。」

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