失落的世界(16)_邁克爾·克萊頓

一六

　　他們聽見了更多的叫聲，那些聲音足足持續了一分鐘，接著便是萬籟俱寂。

　　萊文從山脊上走下來，沿叢林中的斜坡繼續朝島的腹地走去。

　　他快步向前，但眼睛卻看著地面，防止有蛇。突然，他聽見身後一聲低低的口哨，回頭看見迭戈正用手指著左邊。

　　萊文撥開藏類植物的葉子，折身返回，跟著迭戈朝南邊運動。不久他們發現泥土地上有兩道平行的車轍一直通向密林深處。雖然車轍上早就長滿了青草和蕨類植物，但還是不難看出這是一種老式吉普車的車轍。他們當然會順著它走了，他知道順著路走會快些。

　　萊文打了個手勢，迭戈卸下背上的背包，現在該萊文背了。他把背包背上，調整了一下背帶。

　　他們悄然無聲地沿著這條路往前走。

　　有些地方，那吉普車的車轍已很難辨認，因為它上面長滿了叢林植物。這條路顯然已多年無人走了，叢林是隨時準備捲土重來的。

　　萊文聽見身後的迭戈在嘟囔，還輕聲地罵著什麼，他回過頭。看見迭戈迅速把腳從地上抬起來，剛才他是一腳踩在一堆綠兮兮的、齊腳脖子深的動物糞便上。那東西很輕，而且已經碎裂——是幹的，有好長時間了，氣味已經全無。

　　萊文仔仔細細在地上搜索，終於發現了野獸留下的部分痕跡。這堆糞便形態完整，直徑有十二釐米。這無疑是某種大型食草動物的糞便。

　　迭戈一句話也沒說，但是兩隻眼睛卻睜得老大。

　　萊文搖搖頭，接著就繼續往前走了。只要發現食草動物的痕跡，他就不必擔心，至少不怎麼太擔心。即使如此，他的手指還是不由自主地摸了摸手槍，似乎是為了給自己壯壯膽。

　　他們來到一條兩岸都是泥濘的溪流邊。萊文停下腳步。他發現在泥濘的岸上有不少明顯的三趾足留下的腳印，有些還相當大。他伸開五指去丈量其中一個腳印的尺寸，發現兩邊空出好大一塊。

　　他抬起頭，看見迭戈又在胸前劃起十字來。那支步槍在他的另外一隻手上。

　　他們在小溪邊等著，靜聽那潺潺的流水聲。萊文一眼看見溪水中有個閃閃發亮的東西。他彎下腰把它撈了上來。這是一根像鉛筆一樣粗細的玻璃試管，一端已經斷掉，上面有一排刻度。他看出這是世界上任何一個實驗室都使用的小試管。他把它舉起來對著亮處在手上轉動。他覺得這東西很怪。一根像這樣的小試管能說明什麼——

　　萊文轉過身，從眼角的餘光中看見有東西在動，是個很小的、褐色的東西。正從河岸的淤泥上匆匆穿過。那東西大小像只老鼠。

　　迭戈驚訝得輕聲叫起來。轉眼之間那東西就消失在植物叢中，

　　萊文向前走到溪流邊的淤泥上蹲下來，仔細觀察那個小動物留下的腳印。這些腳印呈三趾狀，就像鳥類的爪印。他在周圍發現了更多的腳印，其中比較大的有幾英寸見方。

　　這種腳印萊文以前見過，就跟在科羅拉多的珀加圖瓦爾河邊的小徑上發現的一樣。科羅拉多州留有遠古時期海岸線的化石，那些化石中就有恐龍的足跡。可是眼前的足跡卻是剛剛留在淤泥上的，而且是活生生的動物留下的。

　　萊文蹲在那兒，聽見從左邊傳來輕輕的吱吱叫聲，他扭過頭，看見那邊的蕨類植物在微微顫動。他紋絲不動，耐心地等著。

　　少頃，只見一個小動物從那些蕨類植物的葉子後面向外窺視。它的大小像老鼠，皮膚褐中帶綠、光滑無毛，兩隻大眼睛長在那顆小腦袋的偏上部位。它向萊文發出一種連續不斷的、受到刺激後的吱吱聲，仿佛是想把他攆走。萊文一動也不動，連大氣也不敢出。

　　當然，他認出了這種動物。這是一隻小鼠龍，是三疊紀後期的小爬行動物。它的骨骼化石只在南美發現過。它是已知恐龍中最小的。

　　是恐龍。他心想。

　　雖然他曾料到會在這個島上看見恐龍，但是當他真的看見一隻活恐龍。尤其是像這樣一隻小恐龍時，他還真感到有些驚訝。他又驚又喜，目不轉睛地看著它。經過這麼多年，研究過這麼多的化石——現在他的面前竟是一隻活恐龍！

　　那只小鼠龍壯著膽子把身體鑽出蕨葉。這時萊文發現，它比他原先想像的要長些。它的實際長度有十釐米，尾巴粗得令人難以置信。從整體上來看，它很像一隻蜥蜴。他看見它身體豎直坐在兩條後腿上，呼吸的時候肋骨的起伏清晰可見。它的兩隻前肢沖著萊文直擺，同時不斷發出吱吱叫聲。

　　萊文慢慢地、慢慢地把手伸出去。

　　那小鼠龍又吱吱叫起來，但卻沒有跑。萊文的手離它越來越近，它只是感到十分好奇，像其他小動物一樣把腦袋歪了過來。

　　萊文的手已經碰到葉子了，那小東西坐在自己的後腿上，靠它那根伸開的大尾巴保持著身體的平衡。它毫無害怕的樣子，竟然輕輕地走到萊文的手上，然後站在他掌心之中。他覺得它很輕很輕，幾乎沒有什麼分量。它在他的掌心走動起來，還聞了聞萊文的手指頭。萊文微微一笑，覺得很有意思。

　　可是小東西像受了驚嚇似的，突然發出一陣噝噝聲，從他的手上跳下去，竄進棕櫚樹之間就不見了。萊文眨了眨眼，不知道這是為什麼。

　　這時，萊文聞到一股臭味，同時聽見對面的矮樹叢中沙沙作響。接著是一陣低沉的咕嚕聲。然後又是一陣沙沙聲。

　　這時萊文想起，野生食肉動物常在靠近水邊的地方覓食，攻擊那些低頭喝水、毫無防備的動物。可是等他意識到的時候已經太晚了。他聽見一聲淒厲的尖叫。他猛然回過頭，看見迭戈正被什麼東西拽進灌木叢，只見他一邊掙扎，一邊拼命呼喊。灌木叢猛烈地搖晃著。萊文看見了一隻大腳，腳的中趾像一個帶彎的鉤爪，那只腳在往回收，灌木叢在不停地搖晃。

　　突然間，四周的叢林中發出一陣陣令人毛骨悚然的野獸吼叫聲。他看見一個很大的動物向他沖過來。理查德·萊文嚇得魂不附體，轉過身拔腿就跑，但又不知道該往哪兒跑，只知道這下完了。他感到一股很大的力量抓住他的背包，使他一下跪倒在淤泥上，這時他意識到，儘管他事先擬定了周密的計劃，儘管他進行過精明的推理，可是偏偏禍從天降，他的這條命恐怕也難保了。

　　第七章學校

　　「當我們考慮小行星碰撞地球造成大規模物種滅絕這個問題的時候，「理查德·萊文說道，「我們必須首先回答如下幾個問題：第一，在我們這個星球上，有沒有直徑大於十九英里的隕坑？因為這是可能造成地球上大規模物種滅絕的最小碰撞所形成的隕坑。第二，有沒有什麼隕坑形成的時間跟已知的大規模物種滅絕的時間相吻合？現在已經證明，地球上有十來個這樣大小的隕坑，其中有五個的形成時間與已知的物種滅絕時間相吻合……」

　　凱利·科蒂斯打起哈欠來，她坐在七年級那間懸乎乎的教室裡的課桌邊，雙手托住下巴，極力想讓自己不要睡覺。這些東西她早就知道了，教室前面的電視屏幕上出現了從空中拍攝的一大片玉米地的畫面，那彎曲的輪廓線依稀可見。她看出這是曼森隕坑。黑暗中傳來萊文博士錄在磁帶上的錄音：「這是依阿華州的曼森隕坑，是六千五百萬年前生成的。這個時間與恐龍滅絕的時間一致，但是我們要問，是這顆隕星造成了恐龍的滅絕嗎？」

　　不是的，凱利心想，接著又打了個哈欠，也許是尤卡坦半島。曼森隕坑太小了。

　　「我們現在的看法是，這個隕坑太小了。」萊文博士大聲說道，「我們認為就其體積面言，它是太小了，目前我們考慮的是尤卡坦半島上的梅裡達隕坑。這似乎令人難以想像，但這次碰撞使得墨西哥灣的海水全部濺出，形成兩千英尺高的巨浪沖上陸地。這種景象一定很不可思議。對於這個隕坑。尤其當涉及洞狀坑穴的環形結構問題時，以及對於海洋浮游生物的死亡率問題上，現在還有很大分歧，這個問題聽起來似乎很複雜，不過，現在可以先別著急，下次我們再詳細談。今天的課就上到這裡。」

　　教室裡的燈又亮起來。他們的老師孟席斯太太走到教室前面，關掉剛才用來放這堂講課錄音的電腦。

　　「我非常高興。」她說道，「萊文博士給我們製作了這個錄音。他跟我說過，他可能趕不回來上這一課書。但是，等我們放完春假，下個星期返回學校的時候，他肯定會和我們在一起的。凱利，你和阿比是為萊文博士工作的，他是這麼跟你們說的嗎？」

　　凱利朝阿比看了一眼，阿比低頭坐在座位上，雙眉緊鎖。

　　「是的，孟席斯太太。」凱利答道。

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