獵物(108)_邁克爾·克萊頓

一〇八

　　※第四部獵物第7天晚上11點57分

　　時間已經很晚了。

　　幾乎是午夜了。整個房子裡一片寂靜。我不確定將會出現什麼樣的情況。孩子們全都病得非常曆害，我給他們服用了病毒之後全都嘔吐起來。我可以聽到兒子和女兒在不同浴室裡嘔吐的聲音。幾分鐘以前，我進去看了一下他們，瞭解具體的病情。他們的臉色像死人一樣蒼白。我看得出來，他們很害怕，因為他們知道我害怕了。我還沒有告訴他們有關朱麗亞的事情。他們沒有問。他們病得太厲害，現在不會問我。

　　我最擔心的是小女兒，因為我也不得不讓她服用病毒。那是她惟一的希望。埃倫現在和她在一起，但是埃倫也在嘔吐。小女兒還沒有開始覺得噁心。我不知道這是福音還是凶兆。幼小的孩子對病毒的反應不同。

　　我覺得我沒有問題，至少現在還沒有。我疲憊極了。我覺得自己整夜都在不停地打瞌睡。這時，我坐在這裡，看著房後的窗戶，等候梅的消息。她剛才跳出了後院柵欄，這時可能正在斜坡上的灌木叢中爬著；那道斜坡從安裝著噴琳器的後院延伸下去。

　　她認為在斜坡下面的什麼地方冒出了時隱時現的綠光。我叫她不要獨自一人下去，但是我太累了，無法和她同行。如果她等到明天，軍方的人會帶著火焰噴射器到來，把這裡的一切全都燒光。

　　軍方對這一事件反應愚鈍，但是我家裡有朱麗亞的電腦，我在她的硬盤留下了電子郵件的蹤跡。

　　我取下了那個硬盤，只是為了安全起見。我複製了硬盤，把原件存放在城裡的一個保險箱裡了。我擔心的其實並不是軍方。我擔心的是拉裡·亨德勒和艾克西莫斯技術公司的其他人。他們知道他們會面對多項駭人聽聞的訴訟。艾克西莫斯技術公司在本周將會宣告破產，但是他們仍然要承擔刑事訴訟責任——尤其是拉裡本人。如果他被關進監獄，我是不會哭泣的。

　　梅和我設法弄清了過去幾天裡發生的大多數事情。我女兒身上的疹子是由伽馬裝配工——那種利用元件碎片組裝成品分子的微型機器——引起的。朱麗亞從實驗室回家時，伽馬裝配工沾附在她的衣服上。朱麗亞擔心那種可能性；這就是她一到家就立刻淋浴的原因。實驗室裡擁有良好的清除污染的方法，但是朱麗亞在實驗室以外和集群產生了互動。她知道存在著危險。

　　不管怎樣說，那天晚上她意外地讓伽瑪裝配工溜進了嬰兒房。按照設計要求，伽馬裝配工會破壞微型矽碎片，但是在遇到像皮膚這樣具有柔韌性的物質時只是刺激它。那種感覺令人痛苦，並且引起某種沒有見過——或者甚至沒有被懷疑過——的微型創傷。難怪阿曼達會發燒。她沒有出現感染，而是在皮膚上有一層正在不停噬咬的微粒。核磁共振成像儀立刻就治癒了她的病——在第一次脈衝出現時，她身上的裝配工全都被吸走了。（顯然，沙漠中的那個傢伙也遇到了這樣的情況。他不知何故接觸了一批裝配工。他野營的地方距艾克西莫斯技術公司的沙漠設施只有一英里遠。）

　　朱麗亞知道阿曼達遇到的麻煩，但是沒有告訴任何人。她反而叫來那幫艾克西莫斯技術公司的清潔人員；我在醫院的那段時間裡，他們半夜到了我家。只有埃裡克一個人看見了他們，現在我知道他看見的是什麼了。因為同一幫人幾個小時以前來清掃了我的房子。同一幫人那天晚上我在公路上的麵包車裡也見過。

　　領頭的那個人身穿一件銀色的防磁防化服，他看上去確實像鬼一樣。他的銀色面罩使他顯得沒有面部。他首先進入現場進行檢查。接著，四個穿著連褲工作服的男人走了進來，進行吸塵和清潔。我告訴埃裡克他做了夢，但是他並沒有做。那幫人在阿曼達的床下留置了一個傳感件，那是有意的，其目的是為了檢測萬一漏掉的伽馬裝配工殘餘。它不是平壓裝置，只是被組裝成了平壓裝置的樣子。

　　當我最終瞭解所有這些真相時，我對朱麗亞隱瞞實情的做法感到非常氣憤，對她讓我擔心的做法感到非常氣憤。不過，她已經死了。現在生她的氣已經沒有意義了。

　　埃裡克的MP3播放器是被伽馬裝配工破壞的，沙漠裡的那些汽車也是以同樣方式被破壞的。那台核磁共振成像儀的情況也是如此。因為某種原因，伽馬裝配工破壞記憶芯片，卻沒有動中央處理器。我還沒有聽到對其原因的任何解釋。

　　那天晚上，在朱麗亞的敞篷車裡確實有一個集群。它是她從沙漠中帶回來的。我不知道她是否是有意那樣做的。那個集群能夠隱身，所以埃裡克出去到汽車旁邊觀察時，什麼東西也沒有看見。她開車離家時，我也無法確定自己看見了什麼東西。那個集群還可能以奇妙的方式捕捉到了燈光。在我的記憶中，它有點像裡基，但是時間很可能太短，集群還不能模仿人的外貌。那時，集群還沒有進化到那麼高級的階段。要麼，我可能只是看見了一個模糊不清的形狀，我在嫉妒的心態下把它想像成了一個人。我覺得我沒有瞎編，但是可能我那樣做了。埃倫認為有那種可能性。

　　出了車禍以後，朱麗亞叫來了清潔人員。那就是那天深夜他們在路上的原因。他們正等著到山坡下面去清理現場。我不知道引起車禍的原因，不知道它是與那集群有關，還是單純的交通事故。現在沒有人可以解答這個謎了。

　　沙漠中的那座設施被完全摧毀了。主實驗室裡有足夠的甲烷氣來形成一個溫度超過1，000攝氏度的大火球。任何生物材料都應該被徹底焚毀了。但是，我仍然擔心。他們在廢墟中沒有發現任何屍體，甚至連屍骨也沒有發現。

　　梅把那種噬菌體帶回了她原來工作的位於帕洛阿托的實驗室。我希望她讓他們認識到局勢的緊迫性。她對他們的反應守口如瓶。我覺得他們應該把那種噬菌體放到供水系統中，但是梅說，氯會把它殺滅。或許，應該搞一個疫苗計劃。就我所知，那種噬菌體可以起到殺滅集群的作用。

　　我有時候會出現耳嗚，這是一種令人擔心的兆頭。而且，我覺得自己的胸部和腹部有種顫動感。我無法說明這只是我的偏執想法呢，還是我的體內真的發生了什麼變化。我努力在孩子面前做出一副勇敢的樣子，但是其實是無法欺騙孩子的，他們知道我心裡害怕。

　　最後一個需要揭開的謎底是那些集群總是要返回實驗室的原因。我當時根本不明白其中的奧秘。我心裡一直想著它，因為它是一種無法理喻的目標。它不符合掠食者與獵物之間關係的公式。掠食者為什麼總是返回一個特定的場所呢？

　　當然，現在回頭去看，只有一個答案是可能的：有人故意編制了讓那些集群返回的程序。那個目標顯然是由程序編制員自己規定的。

　　但是，為什麼有人會在程序中編入那樣一種目標呢？

　　我在幾個小時之前才知道了答案。

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