獵物(75)_邁克爾·克萊頓

七五

　　「但是，他們要我來這裡檢查我的團隊當初編寫的程序出現的問題，裡基。他們告訴我，那些智能體失去了它們尋找的目標。」

　　「我認為，擺脫無線電控制就是失去尋找的目標。」

　　「可是編碼沒有改變。」

　　「對呀，沒人真的關心編碼本身的問題，傑克。問題出在編碼引起的麻煩上。問題出在編碼產生的行為上，那才是我們要你來幫助解決的問題。因為我的意思是，那的確是你弄的編碼，對吧？」

　　「對，但它是你們的集群。」

　　「完全正確，傑克。」

　　他以他那種自我貶低的方式聳了聳肩，然後離開了房間。

　　我看著這張紙，心裡感到疑惑，他為什麼要打印出來給我看呢？這意味著，我不能查看電子文件。或許，裡基還在掩蓋別的問題。或許，編碼實際上已被改動了，但是他不讓我看。或許——

　　我心裡想，讓它見鬼去吧！我把那張紙揉成一團，扔進了廢紙簍。無論怎樣解決這個問題，它都和計算機程序無關烈了。這一點是清楚的。

　　梅正在生物實驗室裡，兩眼盯若監視器，一手托著下巴。我問：「你感覺沒事兒吧？」

　　「沒事兒。」她笑了，「你呢？」

　　「只是很疲倦。我又開始頭疼了。」

　　「我也頭疼。不過，我覺得我的是來自這個噬菌體。」她指著監視器屏幕。下面有一個病毒的電子顯微鏡掃描黑白圖像。那個噬菌體看上去像是一枚迫擊炮撣——頭部呈鱗莖狀圓形，拖著一條細一點的尾巴。

　　我問：「那就是你剛才說的那種新的突變體嗎？」

　　「對。我已經把一個發酵罐卸下來了。現在的生產能力僅為百分之六十。我想，它的影響不會太大。」

　　「你怎樣處理那個卸下來的發酵罐呢？」

　　「我在測試抗菌反應物，」她說，「我這裡的數量有限。我們的設備其實不是用難分析污染物的。程式只是要求將有問題的發酵罐卸下來進行擦洗。」

　　「你為什麼還沒有那樣做？」

　　「我最後可能會那樣做。不過，這是一種新的突變體，我覺得最好看一看能不能找到新的反作用劑。因為他們在將來的生產中需要它。我的意思是，那種細菌將會回來。」

　　「你是說，它會重新出現，再次進化？」

　　「對。或許，毒性有所不同，但基本是一樣的。」

　　我點了點頭。

　　我從遺傳演算法——那些專門設計來模仿進化的程序——中瞭解了相關情況。太多數人認為，進化是一種一次性過程，一種偶發事件的混合。假如植物沒有開始製造氧氣，動物生命就不可能進化出來。假如小行星沒有消滅恐龍，哺乳動物就不會在地球上占主導地位。假如某種魚類沒有到陸地上來，動物會仍舊生活在水中。諸如此類的例子不勝枚舉。

　　所有這些都是對的，但是進化還有另外一個方面。某些形式和某些生命方式一直在反復出現。例如，寄生現象——一種生物依賴另一種生物來生存——就在進化過程中獨立進化了許多次。寄生現象是生命形式互相作用的一種可靠方式；而且，它一直在反復出現。

　　遺傳程序也出現了類似現象。它們往往形成某些經過考驗，被證明是良好的解決方法。程序編制員從適應性方面的峰值來討論它，他們能夠將它建為三維假色彩山脈的模型。但是，進化事實上也有其穩定的一面。

　　可以肯定的點是，任何大量的高溫細菌液體培養基都很可能彼病毒污染；假如那種病毒不能感染某種細菌，它將會變異出一種可以感染那種細菌的病毒來。如果將白糖長期放在廚房的操作臺上，就會發現螞蟻；與之類似，病毒肯定會變異出新的種類來。

　　人類研究進化的時間已經長達150餘年，我們對它的瞭解之少真是出人意料。適者生存的陳舊觀念早就過時了，那些觀念過於簡單化。19世紀的思想家們將進化視為「腥牙血爪的自然」，看到的是一個弱肉強食的世界。他們沒有考慮到，弱小動物必然會變得強大，必然會以某種方式進行反擊。那實際上是弱小動物的一貫行為方式。

　　新理念強調不斷進化的形式之間的互動作用。有的人將進化比作軍備競賽；他們藉此來表示一種不斷升級的互動作用。一種受到害蟲侵襲的植物在其葉子中進化出殺蟲劑。那種害蟲又出現進化，以便形成對那種殺蟲劑的抗藥性，結果那種植物又進化出力量更強的殺蟲劑。這樣的情形會不斷出現。

　　有的人將這種模式視為協同進化；協同連化中，兩種或兩種以上的生命同時進化，以便互相適應。例如，一種受到螞蟻攻擊的植物出現進化，以便適應螞蟻，甚至在葉面上專門為螞蟻提供食物。作為回報，居住在葉面上的螞蟻保護植物，刺痛那些試圖來吃葉子的動物。不用多久，那種植物或螞蟻離開對方都無法生存下去。

　　這個模式非常重要，許多人認為它是進化的核心。寄生現象和共生現象是進化性變化的真正基礎。這兩種過程處在所有進化的核心位置上，從進化之初便已存在。林恩·馬爾戈利斯展示了細菌最初通過吞噬其他細菌來形成細胞核的情況，因而一舉成名。

　　到了21世紀，人們已經清楚地認識到，協同進化並不局限於某種孤立的旋轉舞蹈中受到傷害的動物。存在著涉及3種、10種或者n種——在那種情況下，n可以是任何數字——生命形式的協同進化模式。一塊玉米地裡生長著多種植物，受到了多種害蟲侵襲，於是進化出許多保護方式。植物與野草競爭；一些害蟲與其他種類的害蟲競爭；更大的動物吃掉那些植物和害蟲。這種複雜互動的結果總是處於變動之中，總是處於進化過程之中。

　　而且，它從根本上講是無法預測的。

　　那就是我後來對裡基感到憤怒的原因。

　　他當初發現他無法控制集群時，就應該知道集群帶來的危險。袖手旁觀，聽任它們自行進化的做法簡直就是發瘋。裡基是聰明人，他瞭解遺傳演算法；他知道程序編制領域中目前趨勢的生物學背景。

　　他知道自體構成是不可避免的。

　　他知道群體行為是無法預測的。

　　他知道進化涉及與n種生命形式的互相作用。

　　他知道所有過一切，但是卻自行其是。

　　要麼是他，要麼是朱麗亞自行其是。

　　我查看了查利的情況，他仍然四肢分開，在他的房間裡睡覺。博比·倫貝克走過來。

　　「他睡了多久了？」

　　「你們回來之後他就睡下了。有三四個小時了吧。」

　　「你覺得我們應該叫醒他，檢查一下他的情況嗎？」

　　「不，讓他睡吧。我們晚飯後再檢查。」

　　「什麼時候吃晚飯？」

　　「半個小時以後。」博比·倫貝克笑著說。「我正在做飯。」

　　這使我想起應該在晚飯時給家裡打電話，於是我走進自己的房間，撥了電話。

　　埃倫接的電話。「喂，誰？」她聽起來像是受到了干擾。我聽到旁邊阿曼達在哭，埃裡克在高聲叫著尼科爾。埃倫說：「尼科爾，不要那樣對待你弟弟！」

　　我說：「嗨，埃倫。」

　　「哦，感謝上帝，」她說，「你必須跟你女兒說說。」

　　「怎麼回事？」

　　「等一等。尼科爾，是你父親，」我知道她正在把話筒遞給尼科爾。

　　停了一下，接著傳來：「嗨，爸爸。」

　　「怎麼回事，尼克？」

　　「沒有什麼。埃裡克在淘氣。」她一板一眼地說。

　　「尼克，我想知道你對弟弟做了些什麼？」

　　「爸爸。」她把聲音降低到耳語。我知道她正用手捂著話筒。「埃倫姑媽不太好」

　　「我聽到了。」從背景中傳來埃倫的聲音。還好，至少小女兒這時停止了哭泣；她已經被人抱了起來。

　　「尼科爾，」我說，「你是家裡最大的孩子，我指望我不在家時你幫我料理一下。」

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