獵物(64)_邁克爾·克萊頓

六四

　　他們拿著閥門，走到洗滌槽前；梅的手上戴著厚厚的橡膠手套，還在那裡灌裝液體。她說：「讓我幹完……」

　　「我在黑暗中會發光嗎¨」查理說著，沖著她咧嘴一笑。

　　「只有你的臭屁會發光。」洛西說。

　　「嘿，有人已經那樣做了。特別是當你用光照著它們的時候。」

　　「哎呀，查理。」

　　「臭屁是甲烷，這你知道。燃燒時冒出深藍色的寶石般火焰。」他說著哈哈大笑起來。

　　「你能自我欣賞，我感到高興，」洛西說，「因為沒有人這樣做。」

　　「哎喲，哎喲，」查理說著，用手捂著胸口，「我要死了，我要死了」

　　「不要異想天開。」

　　我的頭戴式耳麥嘎的響了一聲。「喂，夥計們？」又是博比·倫貝克的聲音：「風力剛剛降到6節。」

　　我說：「知道了。」我轉身對著大家，「我們結束吧，夥計們。」

　　大衛說，「我們在等梅。然後，我們再安裝這個閥門。」

　　「我們回到實驗室去安裝。」我說。

　　「不過，我只是想確定——」

　　「回到實驗室去幹。」我說，「收拾東西，夥計們。」

　　我走到窗戶前，朝外看；沙漠上的風仍舊吹得杜松叢不停地搖晃，但是，地面上已經看不見滾動的沙塵了。

　　裡基的聲音從頭戴式耳麥中傳來：「傑克，帶著你那一幫人離開那裡。」

　　「我們正在往回撤。」我說。

　　大衛·布魯克斯一本正經地說：「夥計們，在確知閥門可用於這瓶子之前，我們不應該離開這裡——」

　　「我看我們最好走吧，」梅說，「不管幹完沒有都該走了。」

　　「那有什麼好處？」大衛說。

　　「收拾東西，」我說，「別說了，立刻收拾東西。」

　　博比通過頭戴式耳麥說：「4節，而且還在下降。快速下降。」

　　「我們走吧，都走。」我說。我趕著他們朝庫房門走。

　　這時，裡基說：「不行了。

　　「什麼？」

　　「你們現在無法走了。」

　　「為什麼？」

　　「因為太晚了。它們在這裡了。」

　　第6天

　　下午3點12分

　　大家都到了窗戶邊；我們伸著頭觀察各個方向。從我能夠看見的角度，地平線上什麼也沒有。我根本沒有看到任何跡象。

　　「它們在哪裡？」我說。

　　「正從南面過來。我們在監視器上看見了。」

　　「多少個？」

　　「四個。」

　　「四個！」

　　「對，四個。」

　　主樓在我們的南面。庫房的南面沒有窗戶。

　　大衛說：「我們什麼也沒有看到。它們移動的速度有多快？」

　　「很快。」

　　「我們有時間跑回去嗎？」

　　「我認為沒有。」

　　大衛眉頭一皺：「他認為沒有。媽的。」

　　我還沒有來得及開口，大衛突然沖向庫房的入口，拉開大門，走到了陽光下。我透過長方形門框，看見他用手擋住太陽，正在觀察南面的情況。

　　我們同時叫喊起來：

　　「大衛！」

　　「大衛，你幹什麼呀？」

　　「大衛，你這個笨蛋！」

　　「我想看……」

　　「回來！」

　　「你這個蠢蛋！」

　　但是，布魯克斯沒有動，兩手放在兩眼上方擋著陽光。「我什麼都沒有看見，」他說，「我什麼也沒有聽見。聽著，我覺得我們可以跑——噢，不，不行了。」他拔腿跑回室內，被門坎絆了一下，跌倒在地，連忙爬起來，砰的一聲關上門，用力拉著門把手。

　　「它們在什麼地方？」

　　「來了，」他說，「它們來了。」他的聲音緊張得發抖，「哦，上帝，它們來了！」他用雙手拉住門把手，使出了渾身力氣。他匣複咕噥道：「來了……它們來了……」

　　我走到大衛身旁，用一隻手拍了拍他的肩膀。他仍舊拉著門把手，上氣不接下氣。

　　「大衛，」我鎮靜地說，「不要著急。作深呼吸。」

　　「我只是——我得把——得把它們——」他渾身冒汗，身體肌肉緊張，我覺得他的肩頭在顫抖。那完全是恐懼的結果。

　　「大衛，」我說，「深呼吸，好吧？」

　　「我得——得——得——得——」

　　「吸一大口氣，大衛……」我吸了一口氣，給他作示範。「那感覺好多了。來吧，吸一大口氣……」

　　大衛點著頭，想聽懂我的話。他吸了一口氣，然後恢復了短促的喘息。

　　「好的，大衛，再來一次……」

　　他又吸了一口氣，呼吸稍微慢了一點。他停止了顫抖。

　　「好的，大衛，很好……」

　　查理在我背後說：「我一直覺得這傢伙不行。看一看他吧，和他說話就像在哄小孩子。」

　　我回頭看了一眼，給查理使了一個眼色。

　　他只是聳了聳肩：「嘿，我說的是對的。」

　　梅說：「這幫不了忙，查理。」

　　「幫個屁忙。」

　　洛西說：「查理，把你的嘴巴閉一會兒，行嗎？」

　　我轉向大衛，使自己的語氣平和：「好吧，大衛……好的，呼吸……現在好啦，放開門把手。」

　　大衛搖著頭，拒絕鬆手，但是他這時顯得糊塗了，不知道他自己在幹什麼。他飛快地眨著眼睛。他好像從迷幻中清醒過來。

　　我輕聲地說：「放開門把手。這沒有用處。」

　　最後，他鬆開了手，一屁股坐在地上。他開始哭叫，兩隻手捂著腦袋。

　　「噢，上帝」查理說，「我們需要的就是這個。」

　　「閉嘴，查理。」

　　洛西走到電冰箱前，取回了一瓶水。她把水遞給大衛，他接過去邊喝邊哭。她幫著他站起來，對我點了一下頭，示意讓她來照顧他。

　　我回到房間中央，其他的人都站在計算機工作站旁邊。在屏幕上，那幾行編碼已被主樓北面監視器傳來的圖像取代。四個集群都在那裡，閃著銀光，在主樓前上下移動。

　　「它們在幹什麼？」我問。

　　「想進去。」

　　我問：「它們為什麼這樣？」

　　「我們不知道。」梅說。

　　我們默默地看了一陣，它們行為的目的性給我們留下了深刻印象。它們使我想起試圖進入活動房屋以便獲得食品的狗熊的行為。它們在每一扇門前和關閉的窗戶前都會停下來，徘徊一陣，順著密封的地方上下移動，然後移到下一個有空隙的地方去。

　　我說：「它們總是那樣試圖從門口進去嗎？」

　　「是的。為什麼問這個？」

　　「因為它們看來不記得門是密封的。」

　　「對，」查理說，「它們不記得。」

　　「因為它們沒有足夠的記憶力？」

　　「要麼是因為那樣，」他說，「要麼這是另外一代集群。」

　　「你的意思是中午以後出現了新集群？」

　　「對。」

　　我看了一眼手錶：「每隔3個小時就生成一個新集群？」

　　查理聳了聳肩：「我不能那樣說。我們一直沒有找到它們的繁殖地點。我只是猜想。」

　　新一代集群迅速產生這一可能性意昧著，寫入編碼的進化機制也在很快發展。通常，遺傳演算法——它們模仿繁殖，以便獲得解決方法——要運行500至5，000次才實現最佳化。如果這些集群每3小時繁殖一次，那就意味著，它們在過去兩周中已經繁殖出了100代左右。經過了100代的進化，它們的行為將會非常機敏。

　　梅看著屏幕上的集群說：「至少，它們待在主樓附近。看來它們不知道我們在這裡。」

　　「它們怎麼會知道呢？」我問。

　　「它們不會的，」查理說，「它們的主要感應模態是視覺。它們在進化過程中形成了一點聽覺，但它們仍舊以視覺為主。如果它們不知道聽覺，聽覺對它們來說就不存在。」

　　洛西和大衛一起走來。他說：「我真的表示抱歉，夥計們。」

　　「沒問題。」

　　「那沒關係，大衛。」

　　「我不知道發生了什麼。我只是無法忍受。」

　　查理說：「別擔心，大衛。我們能理解。你精神變態，你受不了了。我們瞭解情況。沒問題。」

　　洛西伸手摟著大衛，他大聲地擤了擤鼻涕。她盯著監視器，「它們現在在幹什麼？」洛西問。

　　「它們看來不知道我們在這裡。」

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