獵物(29)_邁克爾·克萊頓

二九

　　這一切全是自動出現的行為。它沒有被編入程序，然而它是編程的結果。顯然，艾克西莫斯技術公司遇到的正是這樣的問題。

　　「怎麼說呢，」蒂姆說，「唐認為當初編寫程序時你是那個團隊的頭兒，所以，你是解決這個問題的人選。還有呢，你妻子在艾克西莫斯技術公司擔任高級管理職務，所以、你的加盟可「使他們的高層人士放心。」

　　我不知道那是否是真的，不過我什麼也沒有說。

　　「不管怎樣說，情況就是這樣，」蒂姆繼續說，「我打電話是想弄清楚唐是否應該和你通話。因為他不願吃閉門羹。」

　　我覺得怒火中燒。他不願吃閉門羹。「蒂姆。」我說，「我不能回到你們那裡去工作。」

　　「哦，你也不會到這裡來的，你會到艾克西莫斯技術公司的裝配工廠去。」

　　「哦，是嗎？那怎麼操作呢？」

　　「唐會雇你擔任顧問，不用到公司來上班。類似那樣的職位。」

　　「嗯，嗯。」我說，儘量使自己顯得志度不明。與這個提議相關的一切聽起來都不是什麼好主意。我最不願意做的事情就是回去再替那個雜種唐幹活。而且，回到解雇自己的公司工作總是一個不好的主意——無論是什麼樣的原因，無論出於什麼樣的安排都是如此。每個人都知道這一點。

　　但是，從另一方面看，如果我同意擔任顧問職務，那將使自己擺脫知識老化問題。而且，它可以便我擺脫家務。它能夠完成許多事情。我停頓片刻，然後說，「聽著，蒂姆，讓我考慮一下。」

　　「你願意給我同電話嗎？」

　　「嗯。好吧。」

　　「你什麼時候打電話？」他問。

　　他聲音中所帶的緊張顯而易見。我說：「這件事情你們急著要……」

　　「對啊，怎麼說呢，有些急。就像我說的，那份合同把我們逼得發瘋。原來研發團隊的五名程序編制員實際上就在艾克西莫斯技術公司的那家工廠裡。但是，他們沒有找到解決問題的任何辦法。所以，如果你不幫我們的忙，我們得另找出路，不能耽擱時間。」

　　「好吧，我明天給你打電話。」我說。

　　「明天上午嗎？」他說著，語氣中帶著暗示。

　　「好吧」我說，「行，就明天上午吧。」

　　蒂姆的電話本應使我感覺好一些，但是它並沒有起到那樣的作用。我帶著小女兒去公園，推著她蕩了一陣秋千。阿曼達喜歡讓人推著蕩秋千。她每次可以玩二三十分鐘，我抱她下來時，她總是要哭。後來，我坐在沙池的混凝土邊沿上，她在沙池裡四處爬，一會站在混凝土烏龜背上，一會站在其他玩具上。一個年齡比她稍大一點的孩子撞倒了她，但是她沒有哭，而是重新站了起來。看來她喜歡和年齡較大的孩子們待在一起。

　　我看著她，心裡考慮著回去上班的事情。

　　「你當然告訴他們要回去啦。」埃倫對我說。

　　我們在廚房裡。她剛剛到，她的黑色箱子放在角落裡還沒有打開。埃倫一點沒有變，仍然瘦得像一根鐵欄杆，充滿活力，金髮飄逸，狀態良好。我姐姐好像從不見老。她喝著隨身攜帶的袋泡茶。那是在舊金山一家專賣店購買的特製綠色烏龍茶。這一點也沒有變——埃倫一貫講究飲食，甚至在小時候就是如此。成年之後，她外出時隨身帶著自己的茶葉，自己的色拉醬，自己的維生素——全都整整齊齊地放在透明紙小袋子裡。

　　「不，我沒有，」我說，「我沒有直接答應。我說我要考慮一下。」

　　「考慮一下？你在開玩笑吧？傑克，你必須回去工作。你明白你必須那樣做。」她盯著我，上下打量。「你感到壓抑。」

　　「我沒有。」

　　「你應該喝一點這種茶，」她說，「所有的咖啡都對神經有害。」

　　「茶葉的咖啡因含量比咖啡更高。」

　　「傑克，你必須回去工作。」

　　「這我知道，埃倫。」

　　「而且，如果是搞諮詢工作那不是再好不過了嗎？那不是解決了你的全部問題嗎？」

　　「我不知道。」我說。

　　「真的？你不知道什麼？」

　　「我不知道我是否瞭解了全部情況，」我說，「我的意思是，如果艾克西莫斯技術公司遇到了這麼多麻煩，朱麗亞怎麼根本沒有對我提及有關情況呢？」

　　埃倫搖了搖頭，「聽你這麼說，朱麗亞近來沒有和你說什麼話吧？」她注視著我，「那麼，你為什麼不立刻接受這份工作呢？」

　　「我得先查一查。」

　　「查什麼呀，傑克？」她的語氣表達了不相信的態度。

　　埃倫說話的樣子好像我患有需要治療的心理疾病，我姐姐開始指揮我了，而我們在一起才僅僅幾分鐘時間。我姐姐，把我當勘做小孩子來對待了。

　　我站起來。「聽我說，埃倫。」我說，「我在這行幹了半輩子，所以我知道其中的門道。唐需要我回去有兩個原因。第一個是他的公司遇到了麻煩，他們認為我能夠解決。」

　　「他們是這樣說的。」

　　「對，他們是這樣說的。但是，另一個可能性是他們把事情搞得一塌糊塗，現在已經到了無法收拾的地步——而且，他們明白這一點。」

　　「所以，他們需要找一個人來承擔責任。」

　　「對。他們需要一隻替罪羊。」

　　她蹙眉。我見她猶豫不決。「你真的這樣看嗎？」

　　「我不知道，這就是問題所在。」我說，「但是，我得查出真相。」

　　「要查真相你將通過……」

　　「通過打電話。或許，通過明天突訪那幢裝配大樓。」

　　「好的。我覺得這個方案能行。」

　　「得到你的批准，我感到高興……」我無法掩飾自已話音的惱怒。

　　「傑克』她說。她站起來，擁抱著我，「我只是擔心你，沒別的意思。」

　　「對此我表示感謝。」我說，「不過，你這不是在幫我。」

　　「好吧。那麼要我做什麼來幫你？」

　　「照看孩子，我打幾個電話。」

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