恐懼狀態(70)_邁克爾·克萊頓

七〇

　　前方，敞篷卡車上了五號州際高速公路，一路向東，駛向了一家縣級總醫院的黃色建築群。

　　「他們要去哪兒，」她說。

　　「我不知道，」他說。「但這是通向亞利桑那州的路。」

　　她給三泳打了一個電話。

　　三泳記下車牌號之後，五分鐘不到就打來了電話。「登記的是西多娜外的『懶漢酒吧』農場，」他告訴科內爾，「它顯然是一個休閒農場。遊樂勝地。沒有接到卡車被盜的報案。」

　　「好的。農場的主人是誰？」

　　「是一家控股公司：大西部環保協會。他們在亞利桑那和新墨西哥擁有很多休閒農場。」

　　「這家控股公司的老闆是誰？」

　　「我正在查，需要一點時間。」

　　三泳掛了電話。

　　前方，敞篷卡車駛入了右邊的車道，並打開了轉向燈。

　　「它要離開這條公路了。」科內爾說。

　　他們跟著那輛卡車，穿過一個破舊的工業園區。，有的指示牌上寫著金屬工廠或者機械加工，但大多數建築物都已斑駁，不甚顯眼。天空中朦艨朧朧，好像有一層薄霧。

　　行駛了兩英里之後，卡車再次右轉，剛好經過一個寫著「LTSI」的指示牌。在指示牌的下面是一個機場的小幅照片，旁邊還有一個箭頭。

　　「一定是個私人機場。」科內爾說。

　　「什麼是LTSI？」她說。

　　他搖？搖頭。「我不知道。」

　　繼續往前走，他們看見了那個小機楊，機場一邊停著幾架螺旋槳飛機，錫斯納和派珀氣象飛機。卡車開過去，停在一架雙引擎飛機旁。

　　「『雙水獺』飛機。」科內爾說。

　　「這重要嗎？」

　　「起飛時間短，有效載荷大，是一種廣泛使用的飛機。如用於滅火等等。」

　　布魯斯特從卡車上下來，向飛機的駕駛員座艙走去。他簡短地跟飛行員說了幾句之後，回到卡車上，卡車又向前行駛了幾百碼遠。然後停在一座巨大的矩形鐵皮工棚前。工棚前已有兩輛卡車停在那裡。工棚的指示牌上寫著幾個藍色的字母LTSI。

　　布魯斯特從卡車裡出來，來到卡車後面，這時司機也從車上下來。

　　「狗雜種。」莎拉說。

　　這個司機他們認識，名叫波爾頓。雖然他現在一身牛仔服，戴著棒球帽和太陽鏡。但他們對他的身份確定無疑。

　　「好辦。」科內爾說。

　　他們一直守著，直到布魯斯特和波爾頓穿過那扇窄門進了工棚。門在他們身後關上時發出金屬碰撞的聲音。

　　科內爾轉向莎拉：「你就呆在這兒。」

　　他從汽車上下來，快步來到工棚前，走了進去。

　　她坐在乘客位上，避開太陽照射自己的眼睛，等待著。時間過得很慢。她眯著眼睛看著工棚上的指示牌，因為她發現在那幾個碩大的大寫字母下面有一行白色的小字。由於離得太遠，看得不太清楚。

　　她想給三泳打個電話，但最終沒有打。她擔心如果布魯斯特和波爾頓出來會發生什麼事情，而科內爾還一直呆在裡面。她不得不單槍匹馬地跟著他們。她不能讓他們溜掉了

　　她這樣想著，不知不覺地坐上了駕駛員的位置，她把雙手擱在方向盤上。她看了看手錶。想必已經過去了九分鐘或十分鐘。她掃了一眼工棚，但工棚裡什麼動靜也沒有，悄無聲息，看不出來是幹什麼的。

　　她又看了看手錶。

　　她開始覺得自己只是坐在那兒，是個膽小鬼。在她一生中，她遭遇過一些嚇人的事情。因此，她學會了滑雪、攀岩（雖然她太高了點）、潛水等等。

　　而現在，她只是坐在熱烘烘的汽車裡，等著時間一分一秒地過去。

　　真見鬼，她想。她從車裡鑽出來。

　　工棚的門上有兩塊小的指示牌。

　　一個上面寫著：國際閃電測試系統

　　另一個上面寫著：警告：放電期間，禁止進入試驗床。

　　管它什麼意思呢。

　　莎拉小心翼翼地把門打開。首先進入的是接待區，但沒有人在那兒。在一張簡易的木桌上放著一個手寫的指示牌和一個蜂鳴器。

　　若需幫助，請按蜂鳴器。

　　她沒有理踩蜂鳴器，而是直接打開裡面那扇門，門上有這樣一條警示語：

　　高壓放電

　　閒人免進

　　僅授權人士可入

　　她走進那扇門，來到一片開闊、有些昏暗的工業區——天花板上吊著各種各樣的管道和狹窄通道，地上鋪著橡膠。房間裡到處都很昏暗，只有中間用玻璃隔離起來的那間兩層樓高的房子異常明亮。玻璃房相當大，大約相當於她家的客廳。她看見玻璃房裡有一個像飛機引擎的東西，安放在一小片機翼上。在房間的一邊有一個很大的金屬盤，靠牆放著。房間外面有一個控制板。控制板前坐著一個人。而布魯斯特和波爾頓連影子都沒有見著。

　　房間裡，鑲嵌在玻璃上的屏幕上閃爍著現在清理場地的字樣，一個計算機合成的聲音說，「請清理實驗區。實驗……三十秒後開始。」

　　莎拉聽見漸漸響起來的轟鳴聲和引擎中燃料的間歇性燃燒。但她什麼也看不見。

　　受好奇心驅使，她向前走去。　「噓！」

　　她看著四周，不知道這聲音來自哪裡。　「噓！」

　　她抬起頭來。科內爾正在她頭頂狹窄的過道上。他做了個手勢，讓她到他那兒去，又指了指角落處的樓梯。

　　這時計算機裡傳來一個聲音，「測試……二十秒後開始。」

　　她爬上樓梯，蹲在科內爾旁邊。

　　這時轟鳴聲變成了尖叫聲，燃料燃燒的速度加快，幾乎變成不問斷的聲音。

　　科內爾指著噴氣式引擎，低聲道，「他們在測試飛機零件。」他快速地解釋道，飛機頻繁地遭到雷電襲擊，所以飛機的所有部件必須是防雷防電的。他還說了些別的，但機器的聲音越來越大，她基本上聽不見了。

　　玻璃房裡，燈熄滅了，只剩下一道微弱的藍光照射在噴氣式引擎和它光滑彎曲的引擎罩上。計算機裡的聲音開始從十倒計時。

　　「測試現在……開始。」

　　劈啪！這聲音如此之大，仿佛槍炮聲，一道閃電從玻璃牆上蜿蜒而出，打在引擎上。其他幾面牆上也緊跟著出現了閃電，從各個側面重重地打在引擎上。參差不齊的白熱化的指狀雷電在引擎罩上爆裂開來，然後突然射向地面。莎拉看見地上有一塊直徑大約一英尺的圓屋頂形狀的金屬。

　　她注意到幾道閃電似乎都直接射向了這個屋頂。

　　測試繼續進行，閃電越來越密、越來越亮。一長串劈啪聲射向空中，在金屬引擎罩上刻上了道道黑色的痕跡。風機葉片被一道閃電擊中，風扇靜靜地轉動起來。

　　據莎拉觀察，越來越多的閃電似乎避開了引擎，而打在地上那個圓屋頂狀的小東西上，到後來，一道來自四面八方的白色的蜘蛛網狀的閃電徑直擊在了圓屋頂上。

　　這時，突然地，測試結束了。轟鳴聲消失，玻璃房裡的燈亮了起來。朦朧的煙霧從引擎罩上升起來。

　　莎拉看著控制台，看見布魯斯特和波爾頓站在那個坐著的技師後面。三個人走進玻璃房，蹲在引擎下面，檢查那個金屬圓屋頂。

　　「那是什麼？」莎拉低聲道。

　　科內爾把一根手指放在嘴唇上，搖了搖頭。他看起來不高興。

　　玻璃房內，那幾，上人把圓屋頂倒了過來，莎拉掃了一眼裡面的結構——綠色的電路板和閃閃發光的金屬部件。三個人圍在它周圍，興奮地交談著，她看不清楚裡面其他東西。後來他們按原樣把它放回到地板上，走出了房間。

　　他們大笑著，互相拍著對方的背。很顯然，他們對測試結果感到非常滿意。她聽見其中一個人說要給每個人買一瓶啤酒之類的話。這時笑聲更大了，他們走出了前門。

　　他們聽見外面那扇門重重地關上了。

　　她和科內爾等待著。

　　她看著科內爾。他等待著，一動不動，足足有一分鐘。只是靜靜地聽著。後來，當他們什麼也聽不見時，他說，「我們去看看那個東西吧。」

　　他們從那條狹窄的過道上爬了下來。

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