機身(69)_邁克爾·克萊頓

六九

　　「對。」

　　「是非指令性展開嗎？」

　　「不是，是指令性的。現在飛機機頭向上了，啊——正超過失速界限——現在是失速警告和——」

　　屏幕上，飛機的機頭朝下倒栽。白雲閃過，越來越快。警報器開始作響，在屏幕上一閃一閃。

　　「那是什麼？」凱西問。

　　「飛機正在超過重力加速度負載極限。天啊，快看。」

　　飛機停止下栽，開始急速而陡峭地爬升。「它正在上升，16度……18度……21度角，」王搖著頭說，「21度角！」

　　商業飛機的標準爬升率是3到5度角。10度角就是陡角了，只用于起飛時。21度仰角時，乘客就會感覺到飛機好像是在垂直爬升。

　　更多的警報聲。

　　「超過極限了，」王又說，口氣斷然，「快要把機身壓垮了。飛機受不了這種罪。你們這些人做過結構檢查了嗎？」

　　他們觀看著，飛機再次俯衝下來。

　　「我真不能相信眼前看到的，」王說，「自動駕駛儀設計出來說是為了防止這——」

　　「他當時是手控操縱的。」

　　「即使是這樣，這些劇烈的振盪也會使自動駕駛儀接通。」王指著一邊的數據框說，「是的，看這裡。自動駕駛儀試圖接手。飛行員不斷敲擊它，讓它回復到手控狀態。這真是發瘋了。」

　　再次爬升。

　　再次俯衝。

　　他倆目瞪口呆地看著飛機一共經歷了六次倒栽和爬升，直到突然間，猛的一下，它恢復到平穩飛行的狀態。

　　「發生什麼了？」她說。

　　「自動駕駛儀終於取而代之了。」羅伯·王長長地舒了一口氣，「好啦，我要說你總算曉得這架飛機上發生了什麼事，凱西。不過我實在搞不清是什麼原因啊。」

　　作戰室上午9時

　　清潔小組正在作戰室打掃。俯視廠子的大窗戶正在沖洗，椅子和塑料貼面會議桌抹過了。遠處角落裡，一個女工正在用吸塵器清掃地毯。

　　多赫迪和羅恩，史密斯站在門口，正看著一份打印資料。

　　「有什麼進展？」她問。

　　「今天事故分析小組不開會了，」多赫迪說，「馬德把會議取消了。」

　　凱西說：「怎麼沒人通知我——」

　　接著她記起來了。她昨晚把尋呼機關掉了。她用手摸到機子，又把它打開。

　　「昨晚循環電路測試他娘的好極了，」羅恩說，「就像我們平時說的那樣，這真是一架質量優異的飛機。我們只測到兩個重複的故障。10點半鐘左右第五個循環開始時，在AUX COA上測出一個故障，我不明白這是什麼原因。」他看著她，等待著。他大約是聽說了她昨晚那時候正在飛機庫裡。

　　但她並不打算向他解釋。至少不是現在。她說：「鄰近傳感器情況怎樣？」

　　「那是另一個故障，」史密斯說，「夜間我們做的22個循環測試中，機翼鄰近傳感器發生過6次故障。這的確很糟糕。」

　　「如果那個鄰近傳感器在飛行中出了故障……」

　　「你就會在駕駛室裡得到前緣縫翼不合的警告。」

　　她轉身要走。

　　「嗨，」多赫迪說，「你去哪兒？」

　　「我得去看看錄像。」

　　「凱西，你現在到底有什麼進展？」

　　「你會第一個知道的。」她說著走開了。

　　就像前一天調查突然拖延下來那樣，現在她突然間又感到可以理出個頭緒來了。快速存取記錄儀是個關鍵。至少她能重新排定545航班發生事件的順序。有了這個，難題的其他各個方面都迎刃而解了。

　　她一邊向她的汽車走去，一邊用手機給諾瑪打電話。「諾瑪，我要一份太平洋公司的航線時刻表。」

　　「我手頭剛弄到一份，」諾瑪說，「它是和聯邦航空局的材料包一塊到的。你想知道什麼？」

　　「到火奴魯魯的飛行時間表。」

　　「我來檢查一下。」諾瑪停頓片刻，「他們不去火奴魯魯，」諾瑪說，「他們只去——」

　　「沒關係，」凱西說，「我只要知道這個就行了。」這個答覆早在她意料之中。

　　「聽著，」諾瑪說，「馬德打過三次電話找你。他說你不回尋呼。」

　　「告訴他你找不到我。」

　　「還有裡奇曼一直在——」

　　「你找不到我。」凱西說。

　　她掛斷電話，急匆匆奔向她的車。

　　她開著車給會計處的馮愛倫打電話。秘書說愛倫今天還是在家工作。凱西得到電話號碼，就給她家裡去電話。

　　「愛倫，我是凱西·辛格頓。」

　　「哦，是你，凱西。」她的口氣鎮定，聽上去很謹慎。

　　「翻譯做了？」凱西問。

　　「是的。」很平淡，不露聲色。

　　「你做完了嗎？」

　　「是的，我已經完成了。」

　　「你能給我用傳真機發過來嗎？」凱西說。

　　片刻停頓。「我想我不該這麼做。」愛倫說。

　　「好的……」

　　「你知道為什麼嗎？」馮愛倫問。

　　「我能猜得出來。」

　　「我給你送到辦公室去，」愛倫說，「兩點鐘可以嗎？」

　　「好的。」凱西說。

　　各種頭緒正集中到一起來，而且很迅速。

　　凱西現在相當確信她能夠解釋545航班上發生的事情。她幾乎能理出事件互為因果的各個環節。運氣好的話，視頻圖像研究所的那盒磁帶就會給她最後的確認。

　　只剩下一個問題。

　　她怎樣處理它呢？

　　塞帕維達大道上午10時45分

　　弗裡德·巴克正在冒汗。他辦公室的空調器關上了。現在，在馬蒂·瑞爾登一個接一個連珠炮般的發問之下，汗珠順著面頰淌下來，在他的鬍鬚中閃閃發亮，他的襯衫也濕透了。

　　「巴克先生。」馬蒂說，身體略略前傾。馬蒂現年45歲，薄嘴唇，目光銳利，瀟灑英俊。他有著一種檢察官才有的神情，一副老練而洞察一切的樣子。他講話緩慢，常常一句三頓，帶有一種通情達理的表像。他正給這位證人各種可能的間歇喘息時間。他最喜歡的說話口氣是大失所望。黑眉毛高高挑起：怎麼會這樣？馬蒂說：「巴克先生，你敘述了與諾頓N—22型飛機有關的問題，但公司說發佈適航性指令就算解決了問題。他們對嗎？」

　　「不。」在馬蒂的追問之下，巴克放棄了自己慣常使用的完整句子。他現在是盡可能少說為佳。

　　「是指令不起作用？」

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