機身(59)_邁克爾·克萊頓

五九

　　質保部下午2時10分

　　諾瑪聽著凱西說了幾分鐘，一直沒有打斷她。末了，她說：「你的問題是什麼？」

　　「我想馬德是打算讓我當公司的發言人。」

　　「這是意料中的事，」諾瑪說，「大人物們當然要躲在幕後。埃格頓不會出來做這事。馬德也不會。你是事故分析小組的新聞聯絡員。你又是諾頓飛機公司的副總裁。屏幕上到時候就會在底部打出這些字幕來。」

　　凱西沉默了。

　　諾瑪看著她。「你的問題是什麼？」她又一次問道。

　　「馬德告訴那個記者TPA545航班不是前緣縫翼故障，」她說，「還講我們將在明天發表一份初步報告。」

　　「嗯。」

　　「馬德為什麼要這樣做？」凱西說，「他為什麼要讓我上這個當？」

　　「為了保全他自己吧，」諾瑪說，「也許是為了避免一個他瞭解而你卻不瞭解的問題吧。」

　　「什麼問題？」

　　諾瑪搖搖頭。「我的猜測是關於飛機的什麼事。馬德是N—22型飛機的項目經理。他比公司裡的任何人都更瞭解這種飛機。也許有什麼他不願讓人知道的東西吧。」

　　「於是他就宣佈一項根本不存在的發現？」

　　「這是我的猜測。」

　　「而我就成了幫他們說謊的人？」

　　「好像是這麼回事吧。」諾瑪說。

　　凱西沉默片刻。「我應該怎麼辦？」

　　「想辦法找出癥結來。」諾瑪說，透過煙霧乜斜眼看著她。

　　「沒有時間了……」

　　諾瑪聳聳肩膀。「找出那架班機上到底發生過什麼事。因為你在為這件事負責任，寶貝兒。馬德就是這樣算計你的。」

　　她在過廳裡看見裡奇曼。

　　「好哇，喂——」

　　「等會兒再講。」她說。

　　她走進自己的辦公室，關上門。她拿起一張女兒的照片端詳著。照片上，愛麗森剛從鄰居家的游泳池裡爬上來。她和另一個同齡的小姑娘站在一起，兩人都穿著游泳衣，渾身還在滴水。線條平平的孩童身體，露著牙笑眯眯的兩張臉，無憂無慮，天真無邪。

　　凱西把照片放到一邊，轉過身打開寫字臺上的一個大盒子。她把一個帶氯丁橡膠背帶的手提式激光視盤移開，線纜連接著一副奇特的有色眼鏡。它型號超大，看上去像是安全視鏡，只是不是全包的。在鏡片朝裡的一邊塗了一層好笑的護色，光照之下發著微光。她明白這就是那個維修用的快速反應顯示器。湯姆·科曼的一張卡片從盒子裡頭掉出來。上頭寫著：「視頻快速反應顯示器首次試驗。請欣賞！」

　　欣賞吧。

　　她把視鏡推到一旁，看著寫字臺上的其他文件。駕駛艙通訊對話錄音文字記錄稿終於送到了。她看見一本《太平洋航行線》機上雜誌，有一頁夾了個條子。

　　她把雜誌打開到有「本月優秀雇員張約翰」照片的那一頁。照片和那張傳真看上去不太一樣。張約翰40多歲，身體很棒。他妻子站在他身旁，面帶笑容，比他胖一些。兩個孩子都長大了，正趴在他們腳旁。姑娘快20歲，小夥子20剛出頭。兒子長得很像父親，但更現代派些。他的頭髮剪得極短，耳朵上有個小金飾件。

　　她看照片下的文字說明：「他和妻子宋、兩個孩子艾莉卡和湯瑪在蘭潭島海灘休息。」

　　這一家在前面的沙灘上鋪了一條藍色的浴巾；旁邊有個柳條編的野餐籃子，藍色的格子布露了一點出來。場面有些單調。

　　為什麼會有人把這個傳真給她呢？

　　她看看雜誌的日期。一月份的，三個月之前的。

　　但有人有這本雜誌，又把這張照片通過傳真發給了凱西。是誰呢？航空公司的雇員？乘客？誰呢？

　　而且為什麼呢？

　　到底是想告訴她什麼呢？

　　凱西看著雜誌上的照片，心裡想起調查中沒有解決的各種線索。還有許許多多的檢查要做，她最好還是趕緊開始吧。

　　諾瑪說得不錯。

　　凱西不知道馬德想幹什麼。但是，也許這並不要緊。因為她的工作仍舊和以前完全一樣：找出545號航班發生的事的真相。

　　她走出辦公室。

　　「裡奇曼在哪兒？」

　　諾瑪笑笑。「我讓他去傳媒關係部看本森，去找一些標準的新聞介紹材料，也許我們會用得著的。」

　　「本森會嫌煩的。」凱西說。

　　「啊哈，」諾瑪說，「也許甚至會讓裡奇曼先生難過的。」她笑著看了看手錶。「不過我得說你還有差不多一個鐘頭去幹你想幹的事。那就趕緊去幹吧。」

　　諾頓音響處理實驗室下午3時05分

　　「噢，辛格頓，」齊格勒說著揮揮手讓她坐下。她是乒乒乓乓敲了五分鐘的隔音門才被准許進了音響實驗室的。「我想我們發現了你要找的東西。」齊格勒說。

　　在她面前的監視器上，她看到一個坐在媽媽腿上，正張嘴笑的嬰兒的定格畫面。

　　「你要的是事故即將發生之前的這一段，」齊格勒說，「現在我們是在事故前18秒鐘的地方。我們先從完全音響開始，然後把過濾器插進來。準備好了嗎？」

　　「好了。」她說。

　　齊格勒放錄像帶。在高音量上，嬰兒淌著口水咿咿呀呀的聲音像是一條正翻著泡沫汩汩作響的小溪。機艙內的嗡嗡聲成了不間斷的呼嘯。「味道好嗎？」男人的聲音正對嬰兒在說，非常響。

　　「插進去，」齊格勒說，「高音分流器。」

　　聲響變得低沉了。

　　「艙內環繞分流器。」

　　淌口水的聲音在沉靜的背景聲中突然變響，艙內呼嘯聲消失了。

　　「高音增量五等分流器。」

　　淌口水的聲音消失了。她現在聽見的大多是背景聲——餐具刀叉相碰聲，服裝纖維的摩擦聲。

　　男人在說：「是——早——餐——或你——阿拉？」他的聲音時斷時續，支離破碎。

　　「高音增量五等分流器對人說話聲有破壞，」齊格勒說，「但你並不在乎，對吧？」

　　「是的。」凱西說。

　　那男人又說：「不——等——或——姐——上——是——？」

　　男人說完後，屏幕上再一次變得幾乎悄沒聲息，只是遠遠地有些響動。

　　「現在，」齊格勒說，「它開始了。」

　　屏幕上出現一個記數顯示。計時器開始往前數，紅色的數字快速地閃動著，按十分之一秒和百分之一秒記著數。

　　妻子的腦袋扭過去。「那——麼？」

　　「見鬼。」凱西說。

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