機身(29)_邁克爾·克萊頓

二九

　　「好吧……」艾莫斯凝視著天花板，思考片刻，「不。我打一百塊錢的賭敢說飛機不是被它毀的。」

　　凱西歎口氣。她又回到了原來的出發地。他們還是毫無線索。

　　「失望了吧？」艾莫斯說。

　　「是的，說實話。」

　　「那你就是根本沒引起注意，」他說，「這是個非常有價值的線索。」

　　「那怎麼講？你自己剛才還說過——不是它毀了這架飛機。」

　　「凱西啊，凱西。」艾莫斯搖搖頭，「好好想想。」

　　她坐在那兒聞著他那臭咖啡的味道，心裡使勁地想著。她試著想發現他的意思，但她的腦袋裡此刻是一片空白。她看著桌子對面的艾莫斯。「告訴我吧，我忽略了什麼？」

　　「其他的鎖銷子換過沒有？」

　　「沒有。」

　　「只有這一個？」

　　「是的。」

　　「為什麼就這一個，凱西？」他說。

　　「我不知道。」

　　「找出原因來。」他說。

　　「為什麼？這有什麼用？」

　　艾莫斯兩手一揮。「凱西，現在好好想想看。545號上的前緣縫翼出了毛病，那是機翼的問題。」

　　「對」

　　「現在你已經發現機翼上有個部件被換過了。」

　　「對。」

　　「為什麼被更換了？」

　　「我不知道……」

　　「這個機翼以前壞過沒有？是不是發生過什麼問題，於是這個部件必須換過？是不是還有別的部件被換過？機翼上是不是還有別的劣質部件？機翼上有沒有殘餘損傷？」

　　「現在還看不出。」

　　艾莫斯不耐煩地搖搖頭。「忘掉你能看出什麼吧，凱西。去查查飛行記錄和維修記錄。跟蹤這個部件，拿到有關這個機翼的全部記錄。因為可以肯定還有別的什麼也出過毛病。」

　　「我的推測是你將會發現更多的偽劣部件。」艾莫斯站起身，歎了一口氣，「這個年頭，越來越多的飛機上有了偽劣的部件。我想這也是預料中的。這年頭，似乎所有的人都信仰聖誕老人啦。」

　　「怎麼講？」

　　「因為你無須付出，就有所得，何樂不為呢？」艾莫斯說，「你知道，政府取消了對航空公司的管制，所有的人都歡欣鼓舞。我們得到了便宜機票，所有的人都皆大歡喜。但是航空公司不得不削減成本。於是機上飲食變得難以下嚥。那就算了。直通航線越來越少，中轉越來越多。那也還湊合吧。飛機看上去肮髒邋遢，因為他們很少重新內裝修。那也別提了。但這還不行，航空公司還得削減更多的成本。所以他們就讓飛機飛更長時間，儘量少買新飛機，機隊越來越陳舊。這也就算說得過去吧——暫時如此，但最終不會就這樣算了的。與此同時，成本費用的壓力在繼續。那還有什麼費用可以砍呢？維修費？零配件？還有什麼？它不可能無限制地繼續下去。就是不可能。當然，現在國會正用削減對聯邦航空局撥款的方法，幫助航空公司擺脫困境，這樣一來，監督就越來越少。航空公司就可以在維修上放鬆下來，因為沒有人監督他們了。公眾也漠不關心，因為在過去30年時間裡，這個國家在全世界範圍內有著最好的飛行安全記錄。但實際情況是，我們為這個是付出了代價的。我們付出了代價才有了新的和安全的飛機，我們付出了代價得到了監督，從而保障這些飛機得到了良好的維護保養。但這種日子已經結束。現在所有的人都相信不花錢就能得到這一切。」

　　「那要到哪一步才是個頭呢？」

　　「我敢一百塊錢打個賭，」他說，「10年之內他們會再次建立管制的。發生一連串的飛機墜毀事件後，他們就會這樣做了。那些自由市場的鼓吹者們會叫嚷起來；但事實是，自由市場並不能提供安全飛行，只有規章和管制才能做到這些。你想要安全的食品，你就得有檢查執法人員。你想要安全的飲水，你就得有個環保局。你想要個安全的股票市場，你就得有個證券交易委員會。你想要安全的航空公司，你就得對它們進行管制。相信我，他們會的。」

　　「那在545號上……」

　　艾莫斯聳聳肩膀。「外國航空公司的運轉管理制度相當鬆懈。檢查維修記錄——尤其要仔細檢查文件中你心有懷疑的部分。」

　　她開始想離開了。

　　「不過凱西……」

　　她掉轉身。「什麼？」

　　「你理解目前的形勢，對吧？要檢查那個配件，你就得從飛機的整個記錄著手。」

　　「我知道。」

　　「那些記錄都在64號大樓。我不會去那兒，現在不。至少不會單身去。」

　　「別擔心，艾莫斯，」她說，「我以前在車間裡幹過。不會有事的。」

　　艾莫斯搖搖頭說：「545號班機是件很棘手的事。你曉得那些傢伙心裡頭是怎麼想的。如果他們能把調查的事搞亂，他們就會這麼幹——什麼事都做得出，當心點。」

　　「我會的。」

　　「你得非常非常小心才行。」

學達書庫(xuoda.com)