剛果驚魂(77)_邁克爾·克萊頓

七七

　　埃利奧特向前跑去。此時，煙霧中出現了羅斯的身影。她不住地咳嗽，直不起腰來。她的左半邊身子有點焦黑，左手皮膚被燒傷。她被雷電擊了一下，不過後來已記不得當時是怎麼回事了。她指著鼻子和喉嚨，邊咳嗽邊說：「燙……疼……」

　　「有毒氣！」芒羅叫道。他張開一隻手臂，夾起羅斯就走。「我們得上山！」

　　一小時後，他們站在高坡上，對那座已經籠罩在煙灰之中的城堡看了最後一眼。他們看見遠處山坡上有一溜樹木在起火燃燒。那無疑是從山上流下來、在他們這個位置上又看不見的岩漿引燃的。他們聽見山坡上的灰猩猩發出的陣陣慘叫，因為灼熱的岩漿正像雨點般地打在它們身上。他們眼見著一片片樹木不斷地倒下，而且靠城堡越來越近。最後，城堡隨著一大片烏雲一起塌陷，消失了。

　　失落的津古城被永遠地埋藏了。

　　這時，羅斯才意識到她的金剛石也被永遠地埋藏了。

　　6．惡夢

　　他們沒有食物，沒有水，也沒有多少彈藥。他們拖著沉重的步履在叢林中緩慢行進。他們個個形容憔悴，疲憊不堪，身上的衣服被燒焦，劃破了。大家誰都沒有說話，只是艱難地默默向前走著。埃利奧特後來回憶說他們是「經歷了一場惡夢」。

　　他們的周圍是個昏暗的世界。原本亮晶晶的白色瀑布和清澈見底的溪水中全是黑色煙灰，顯得渾濁不堪，嘩嘩地流進滿是浮渣和灰色泡沫的水塘。天空灰濛濛的，只是偶爾因火山噴發而閃現幾陣紅光。空氣也是灰濛濛的。他們不斷地咳嗽，在充滿黑灰的世界中蹣跚前行。

　　他們渾身上下都是煙灰——背包上是一層灰沙，滿臉污垢，越抹越髒，頭髮也比以前黑了許多。他們感到鼻子和眼睛都火辣辣地疼。他們別無選擇，只有向前走。

　　昏暗中，羅斯的步履沉重。她意識到自己個人的追求帶來了一個極具諷刺意味的結局。長期以來，羅斯在調用公司電腦數據庫方面是個專家，能調出包括對她個人進行評估的資料在內的任何資料。電腦對她的評估她能倒背如流：

　　年輕急躁（可能）/人際關係緊張（她對這一點特別反感）/個性強（也許）/在學問上傲慢（很正常）/不敏感（不知指的是什麼）/為了成功不惜代價（這有什麼不好？）

　　她知道有關她最後階段的結論。就是那個關於父母般個性之類的胡說八道的顛倒矩陣。對她的評估報告的最後一句話是：在即將達到目的的最後階段，必須對對象進行監控。

　　但是上面哪一條都似乎風馬牛不相及。她已經找到了金剛石，只不過是由於這場十年不遇的非洲最嚴重的一次火山爆發而功虧一簣。發生這種事，誰能責怪她呢？這並不是她的錯。她會在下一次探險中證明這點的……

　　芒羅像個寶全押對了、但最終還是輸了的賭徒。他決定不參加歐日財團考察隊是正確的，他決定選擇地球資源技術服務公司也是正確的，但最終卻是兩手空空。不過，他摸著口袋裡的金剛石，不斷提醒自己：還不完全是兩手空空……

　　埃利奧特既沒有帶回照片、錄像帶、錄音帶，也沒有帶回灰猩猩的骨骼，而且連測量好的數據也丟了。沒有這些資料為證，他不敢宣佈說自己發現了一個新物種——事實上，即使探討這一新物種的存在的可能性也是不明智的。一個大的機遇與他失之交臂。他在昏暗的叢林中行走，只感覺到整個自然世界都在發瘋：因為天上的有毒氣體而窒息的飛鳥一隻只吱吱慘叫著從空中往下直掉，掉在他們身邊的地上撲騰著；成群的蝙蝠大白天的中午在空中亂飛亂竄；遠處有動物在尖叫，在嚎叫。正午時分，他們面前突然竄出一隻花斑豹，身上後半段腿的毛還在燃燒。遠處還傳來大象發出的陣陣驚叫。

　　他們內心充滿迷惘，拖著疲憊的身軀在地獄般的世界中艱難地向前行走。四周昏慘慘、黑沉沉，地上冒出不滅之火，備受煎熬的生靈在極度痛苦中哀嚎。他們身後，穆肯科火山還在噴發，岩漿像熔化了的爐渣在流淌，像熾熱發紅的雨點在飛濺。有一次，他們遭到一陣像燒得發紅的煤塊般的岩漿雨的襲擊：它們落在他們頭頂上方的潮濕枝葉上嘶嘶作響；落在他們四周潮濕的地上，地上立即冒出陣陣白色煙霧；落在他們身上，立刻把衣服燒出許多小洞，把皮膚燙紅燙傷，把頭髮燙得青煙直冒。他們疼得手舞足蹈，最後只好躲避到大樹下面，大家擠在一起，等待著空中這場灼熱的火雨快快結束。

　　早在火山剛剛噴發的時候，芒羅便想到要直接前往那架失事的C—130運輸機那兒去，因為它能給他們提供庇護和食品。他原先估計兩小時就可以走到。但是，實際上他們走了六個小時才透過昏暗的光線看見了那架上面覆蓋了一層厚厚灰塵的龐大的飛機。

　　他們走了這麼長時間，其中一個原因就是為了躲避穆古魯將軍和他的部隊。每當看到地上有吉普車車轍，芒羅總要帶領大家向西走入叢林深處。「他是一個大家都不願意沾邊的傢伙，」芒羅說道，「他手下的人也一樣。他們會挖出你的肝臟生吃，可是連眼睛都不會眨一下。」

　　這架大型運輸機的機翼和機身上覆蓋了厚厚的黑灰，看上去就像墜落在茫茫黑雪之中。在那個斷機翼上，黑灰像瀑布似地沿著機翼滑落到地面。他們聽見遠處基加尼人敲鼓的聲音以及穆古魯部隊的迫擊炮聲。除此以外，就是令人不安的寂靜。

　　芒羅在飛機殘骸附近的叢林中靜靜地注視著飛機。羅斯想趁這個機會用電腦與休斯敦進行聯絡。她不停地用手撣去顯示屏上的灰塵，不過她最終還是沒聯繫上。

　　芒羅終於做了一個手勢。大家開始向前。埃米驚恐地拉了拉芒羅的衣袖，打手語道：不去。那裡有人。

　　芒羅皺著眉頭看了看埃米，又看了看埃利奧特。埃利奧特指了指飛機。不一會兒，飛機那邊傳來響聲。從飛機裡走出兩個渾身塗成白色的基加尼人，爬到高高的機翼上面。他們搬了幾箱威士忌酒，正在討論如何把它們弄下飛機放到地上。過了一會兒，機翼下面又出現了五個基加尼人。他們接住上面遞下去的箱子。飛機上的那兩個人跳了下來。這群人隨後便消失在叢林之中。

　　芒羅看著埃米，笑了。

　　埃米手語道：埃米好猩猩。

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