剛果驚魂(76)_邁克爾·克萊頓

七六

　　4．休斯敦地球資源技術服務公司

　　休斯敦時間淩晨1點。R．B．特拉維斯坐在辦公室的電腦監視器前皺著眉頭。他剛剛收到基特皮克觀測站通過戈達德宇航中心的遙測裝置接收到的最新光球圖像。他這一整天都在等待戈達德宇航中心的有關數據，這也是使他情緒不好的一個原因。

　　這個光球圖像是個負片——在屏幕上太陽呈黑色，那一串白色光點是太陽黑子。太陽表面至少有15個大的黑子，其中一個所引起的大耀斑使他傷透了腦筋。

　　兩天來，特拉維斯一直睡在公司。現在整個行動都快完蛋了。公司現在有一個小組活動在巴基斯坦北部，離動亂的阿富汗邊界很近。另一個在馬來西亞中部，一個共產黨遊擊隊活動的地區。而在剛果的這個小組正面臨著當地叛亂分子和一些大猩猩模樣的不明動物群的襲擾。

　　公司與在世界各地的活動小組之間的通訊聯絡由於受到太陽耀斑的干擾已中斷了24小時。特拉維斯在電腦上進行了各個小組最近六小時活動情況的模擬，結果都使他感到不快。巴基斯坦小組可能問題不大，但要使原先的計劃推遲六天，從而使他們再花費20萬美元。馬來西亞小組處境危險。剛果小組情況則「難料」——公司電腦使用的俚語，意思是「難以預料」。特拉維斯以前曾有過兩個「難料」小組，一個是1976年派往亞馬遜河流域的小組，另一個是1978年派往斯裡蘭卡的小組。這兩個小組都有人員傷亡。

　　情況不是很妙。然而，最新獲得的戈達德宇航中心的信息似乎比上一次的好一些。幾小時前他們——似乎——與剛果方面有過十分短暫的聯繫，雖然羅斯沒有作出反應。他不知道小組是否收到了警報。他垂頭喪氣地看著屏幕上那黑色的太陽。

　　公司的主要數據處理程序員理查茲探頭進來。「我有一些有關剛果小組的情況。」

　　「快說！」特拉維斯催促道。任何有關剛果小組的消息都會使他感興趣。

　　「設在約翰內斯堡大學內的南非地震測報站報告說，當地時間0點04分發生地動。估計震中坐標與維龍加火山鏈上的穆肯科火山坐標一致。這次震動是複合型的，震級為裡氏5至8級。」

　　「得到證實了嗎？」特拉維斯問。

　　「內羅畢站離震區最近。他們測算震級為裡氏6至9級，或者按他們的說法是莫雷利氏9級，並伴有大量岩漿噴發。他們還預測當地大氣條件極易引起嚴重的放電現象。」

　　特拉維斯看了看手錶。「當地時間0點04分大約是一小時前，」他說道，「為什麼當時不告訴我？」

　　理查茲回答說：「這個消息是剛剛從非洲測報站傳過來的。我想他們一定認為這算不了什麼大事，不過是另一次火山爆發。」

　　特拉維斯歎了口氣。問題就在這裡——如今人們把地球上的火山活動視為一種普通現象。自從1965年開始進行全球地震情況記載以來，大規模火山爆發每年有22次，大約每兩周就有一次。難怪各地的測報站在報告這種「普通的」火山噴發現象時顯得不慌不忙——推遲報告說明了一種典型的厭煩情緒。

　　「他們也有難處，」理查茲說，「由於衛星受到太陽黑子的影響，他們不得不使用電報。而且我想，他們一定以為剛果西北部是無人居住區。」

　　特拉維斯問：「莫雷利氏9級地震的破壞力有多大？」

　　理查茲停頓了一下。「破壞力很大，特拉維斯先生。」

　　5．「一切都在震動」

　　發生在剛果的這次地震為裡氏8級，即莫雷利氏9級。在這種強度的地震中，地面晃動非常厲害，人很難站穩。地下發生橫向擺動，地面裂開口子，樹木倒伏，甚至鋼筋結構的建築物也發生坍塌。

　　對於埃利奧特、羅斯和芒羅來說，火山爆發後持續了五分鐘的地面震動簡直就像是一場惡夢。埃利奧特回憶說：「一切都在震動。我們全都被顛翻，只好像嬰兒一樣靠雙手和雙膝在地上爬。在我們逃離礦場坑道後，整座城市仍像玩具似地搖搖晃晃。過了好大一會兒——也許只是半分鐘——建築物開始倒塌，頃刻化為一片廢墟：牆體塌陷，頂板坍塌，巨大的石塊滾落山谷。樹木在搖晃，少頃便開始倒向地面。」

　　物體的倒塌聲和穆肯科火山的噴發聲此起彼伏，不絕於耳。火山噴發的隆隆聲過後，便是熔岩沖出火山口時發出的斷斷續續、嘭嘭叭叭的爆炸聲。這些爆炸產生陣陣衝擊波似的氣浪。雖然他們站在堅實的地上，但卻猝不及防，被氣浪沖倒在地。「我們就像處於一場戰爭當中。」埃利奧特這樣回憶說。

　　埃米驚恐萬狀。在他們開始向營地跑的時候，她嚇得低聲哼哼，一頭撲進了埃利奧特懷中，一泡尿尿濕了他的衣服。

　　一個劇烈的震動將羅斯掀翻在地。她爬起來又跌跌撞撞地向前跑。她感覺到空氣中的潮氣以及火山噴發出的濃密的灰塵。瞬息之間，天黑得像夜晚，頭頂上烏雲滾滾，電閃雷鳴。前一天晚上下了場大雨。他們周圍的密林濕漉漉的，空氣濕度超過飽和程度。看來一場雷暴已在所難免。羅斯心裡非常矛盾，既想觀察到這一理論上的特殊現象，又想趕緊逃離險境。

　　一道灼熱的、藍白色的、耀眼的閃電拉開了雷暴的序幕。他們四周的道道閃電就像下雨一樣密集。羅斯後來估算了一下，雷暴開始的第一分鐘裡有200次閃電——幾乎每秒有3次。往日所熟悉的雷聲現在是接連不斷，毫無間隙，就像飛瀉的瀑布發出的轟鳴，震得耳痛難忍，隨之而來的氣浪掀得他們直往後退。

　　一切都發生得如此迅捷，他們絲毫沒有回味的餘地。按照平常推理會發生的事現在完全顛倒過來了。腳夫安布裡跑回城堡來找他們。他們看見他站在一塊林中空地上，揮手要他們向前。這時，突然從他附近的一棵樹上冒出一道閃電直沖天空。羅斯以前只知道在一股無形的電流自空而下的時候，從地面上就會有一道閃電直上雲霄。可現在卻是親眼所見！隨著一聲巨響，強大的電流托起安布裡，把他朝他們這邊猛甩過來。他掙扎著爬起來，嘴裡用斯瓦希裡語歇斯底里般地喊叫著。

　　閃電從他們周圍的樹上沖天而起，發出劈劈啪啪的炸裂聲，帶出噝噝作響的團團白色霧氣。羅斯後來回憶說：「到處都是雷電。耀眼炫目的閃電連續不斷，還有那可怕的噝噝聲。那個人（安布裡）尖叫著。說時遲，那時快，那道閃電穿過他的身體進入地下。我近得伸手就可以摸到他。我沒有感到多大的熱氣，只看見一道白光。他的身體僵直，周身突然冒起火來，發出刺鼻的焦味，頹然倒在地上。芒羅翻滾著他的身體，想撲滅他身上的火，但發現他已經死了。我們繼續往回跑。我們沒有時間對所發生的事情作出反應；由於還在地震，我們不斷地跌倒。很快，我們的眼睛就被閃電刺得幾乎看不見了。我記得聽見有人在尖叫，但不知是誰。我想我們是在劫難逃，必死無疑的了。」

　　快到營地附近的時候，一棵大樹在他們面前轟然倒下。這棵又高又粗的大樹像一幢三層樓房擋住了他們的去路。他們只好從大樹的枝葉之間爬過，就在這時，一道閃電嗞嗞地穿過潮濕的樹幹，削掉了樹皮，一陣熱氣烤人。當時埃米正好伸手抓住一根潮濕的枝丫，一股電流穿過她的手，把她疼得哇哇大叫。她立刻趴在地上，把頭埋進樹葉之中，賴著不想走了。埃利奧特只好連拉帶拖地把她往營地方向拽。

　　芒羅第一個到達營地。他發現卡希加在收帳篷，為他們的離開作準備。但由於地面震動不止，閃電從暗灰色的空中不斷襲來，收起帳篷已不可能了。一頂帳篷突然起火，他們聞到塑料燃燒發出的難聞氣味。碟形天線被雷擊壞，倒在地上，碎金屬片散落在四周。

　　「撤！」芒羅大聲喊叫著，「快撤！」

　　「是，頭兒！」卡希加應聲答道，並迅速抓起背包。他回頭看了看其他人。這時，埃利奧特從黑色煙氣中一瘸一拐地跑了出來，懷中還緊緊抱著埃米。他的腳踝扭傷了，跑起來有點瘸。埃米迅速跳到地上。

　　「撤！」芒羅大聲吼叫著。

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