剛果驚魂(26)_邁克爾·克萊頓

二六

　　第四天：內羅畢

　　1979年6月16日

　　1．時間線

　　從丹吉爾穿過非洲到內羅畢有3600英里，比從紐約穿過大西洋到倫敦還要遠，要飛行八個小時。羅斯坐在電腦終端前，計算她的所謂「多維空間概率線」。

　　屏幕上所顯示的是一幅由電腦生成的非洲地圖，圖上有不少彩色線條。「這些都是時間線，」羅斯說，「我們對它們進行比較就可以看出需要多少時間以及延誤因素。」在屏幕下面有個顯示實耗時間的鐘，上面的數字在不斷地改變。

　　「這是什麼意思？」埃利奧特問。

　　「電腦正在選擇一條最快的路線。你看它已經選擇了一條使我們能在6天18小時51分鐘內到達現場的路線。現在它正在試圖進一步縮短這個時間。」

　　埃利奧特不禁笑起來。電腦能一分不差地預測他們到達剛果某地的時間，在他看來似乎是天方夜譚。可是羅斯不是在開玩笑。

　　他們看到電腦上顯示的時間變成了5天25小時24分。

　　羅斯點點頭說：「好一點了，但還不夠。」她按下另一個鍵，線條又變了，好像幾根綁在非洲大陸上的橡皮筋。「這是我們猜測的財團採用的路線，」她說，「他們聲勢很大，30多個人的大規模行動。不過他們還不知道這個城市的確切位置，至少我們認為他們還不知道。但他們比我們出發早，至少早12個小時，因為他們的飛機已經在內羅畢編組了。」

　　時鐘上顯示的實耗時間為：5天9小時19分。接著她按了一個上面標著日期的鍵。這時所顯示的是：06　21　79　0814。「按照這個數字，財團將在6月21日早晨8點過後不久到達剛果現場。」

　　電腦發出輕輕的聲音，線條不斷地伸出又縮回。這時時鐘又顯示了一個新時間：06　21　79　1224。

　　「喏，」她說道，「這是我們目前的所在地。假設現在我們和他們的行動都很順利的話，財團到達現場的時間將比我們早5天4小時多一些。」

　　芒羅一邊吃三明治，一邊走過來。「最好另找一條路線，」他說道，「或者冒冒險。」

　　「我不願讓埃米冒險。」

　　芒羅聳聳肩。「既然時間線是這樣，我們不得不採取行動。」

　　埃利奧特模模糊糊地感到他們所說的不現實：他們討論的是未來五天中幾小時的差別。「今後幾天中，」他說道，「所有安排都在內羅畢進行，然後進入叢林——你們總不能過分相信這些數字吧。」

　　「這和過去的非洲探險不一樣，」羅斯說，「那時探險隊進入荒野地區，一去就是好幾個月，杳無音信。而現在，電腦一次關閉最多幾分鐘，比方說五天中總共關閉大約半小時。」她搖搖頭。「現在我們有一個問題，必須想辦法解決，可是風險太大了。」

　　「你指的是金剛石？」

　　她點點頭，指著屏幕底部出現的藍色合同幾個詞。他問她「藍色合同」是什麼意思。

　　「是一筆巨大的財富，」羅斯說。接著她又補充了「我覺得」幾個字，因為實際上她也不很清楚。

　　地球資源技術服務公司的合同都有一個代號。只有特拉維斯和電腦知道簽訂合同的公司的名稱。公司裡的其他人，從電腦程序員到現場工作人員只知道工程的顏色代碼：紅色合同、黃色合同、白色合同等等。這是對所涉及的其他公司的一種保護措施。但是地球資源技術服務公司的數學家們卻無法擺脫一種好奇心理，總要猜測簽訂合同的是什麼公司，這也是公司食堂裡日常談話的主要話題。

　　藍色合同是1978年12月某單位與公司簽訂的。它要求公司在一個友好的或中立的國家找到天然的工業用金剛石。這種金剛石要是Ⅱb型的，一種「低氮」晶體。尺寸沒有要求，所以晶體大小沒關係。採集的量也沒有規定，立約人能得到多少就要多少。最不尋常的是，沒有規定單位開採成本限度。

　　幾乎所有合同都要規定單位開採成本限度。僅僅找到礦源還不夠，開採還不得超過一個特定的單位成本。這個單位成本又反映礦體的豐富程度、遠景、當地勞力供應、政治條件，以及有無必要修建機場、道路、醫院、礦場和精煉廠等等。

　　沒有規定單位開採成本限度就簽訂合同，這就說明有人急需藍金剛石，以致不惜代價。

　　不出48小時，有人就在公司食堂內對藍色合同作了解釋。Ⅱb型金剛石呈藍色是因為它裡面含有微量硼元素。它作為寶石是毫無價值的，但它的電子特性發生了變化，成為每公分具有100歐姆電阻的半導體。它還有光傳導性能。

　　有人在1978年11月17日的《電子新聞》中看到一篇題為《麥克菲公司放棄摻硼技術》的短文。這篇文章解釋說，馬薩諸塞州沃爾瑟姆矽酸鹽公司已經放棄了在金剛石上鍍單層硼的麥克菲技術的試驗。放棄的原因是成本太高，而且生產出的東西在「理想的半導體性能」方面並不可靠。這篇文章得出結論說：「別的公司低估了鍍單層硼的問題。今年9月芳賀見知公司（東京）放棄了長浦工藝。」這樣，在地球資源技術服務公司的食堂裡，人們通過回顧過去一段時間的情況後又解開了幾個謎。

　　早在1971年，聖克拉拉①的英特克微電子公司首先預測，金剛石半導體將在80年代新一代「超級」電腦中起重要作用。

　　①古巴中部城市。

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