大暴光(88)_邁克爾·克萊頓

八八

　　「沒有口信，多謝了。」

　　他掛上電話，下樓來到三樓唐·徹裡的程序編制組，將電子卡插進狹槽裡，以便開門進去。哢啪的一聲彈了回來，電子鎖閃現出「」的符號。他愣了一下才明白，他們已切斷了他存取信息的通道。然而他想起了自己早些時候撿起的另一張電子卡，他將這張卡放入狹槽，門打開了，桑德斯走了進去。

　　他驚奇地發現程序編制組空無一人。程序編制員都是24小時輪班的，即使是半夜，也應該有人在工作。

　　他走向診斷室，星光驅動器就是在這裡解剖研究的。一排排工作臺的周圍是電子設備和黑板，驅動器全部用白布蓋著放在工作臺上，天花板上明亮的石英燈已經關掉。

　　他聽見搖滾樂從鄰屋傳來，便走了進去。一個20出頭孤獨無伴的程序編制員坐在一張控制台旁打著字，一台手提式收音機在他身邊高聲放著音樂。

　　桑德斯問：「人呢？」

　　程序編制員抬起頭。「今天是本月份第三個星期三。」

　　「什麼意思？」

　　「每逢第三周的星期三，物體定向程序編制員聯誼會在一起聚會。」

　　「噢。」該協會是西雅圖地區程序編制員的一個協會，它是幾年前由微形系統公司發起的，起著半交際半貿易的作用。

　　桑德斯問：「你知道診斷組有什麼新發現嗎？」

　　「抱歉，」程序編制員搖了搖頭，「我剛來。」

　　桑德斯回到診斷室，打開石英燈，輕輕拿去蓋在驅動器上的白布，發現只有三隻光盤驅動器被打開，其內部結構暴露在桌上那功率很強的放大鏡和電子控測器下，其餘七隻驅動器仍用塑料袋包著堆在一邊。

　　他抬頭看著黑板，其中有一塊上面寫著一組方程式和匆匆草就的論據要點，另一塊黑板上寫著一張流程圖表。

　　這對桑德斯來說沒什麼用處，他將注意力放在桌上那台測試設備上。它外表看起來和普通的測試設備一樣，只是桌上放著一套大孔探針，幾隻白色圓形晶片用塑料袋裝著，樣子和照相機的濾色鏡差不多。各式各樣的拆卸臺上還放有星光驅動器的偏振片；小組研究人員已將他們的工作記錄下來。其中三張偏振片整齊地放成一排，仿佛它們比較重要似的，然而桑德斯不明白其中之原因，它們只是顯示了一塊綠色電路板上的集成電路塊。

　　他瞧著驅動器本身，小心翼翼怕碰著別的東西。然後他轉向那堆仍用塑料袋裹著的驅動器，仔細端詳，他注意到針繡花邊的精美的塑料袋裡裝著四隻星光驅動器。

　　旁邊放著一隻醫用注射器和一本翻開的筆記本，筆記本上寫著一組數字：PPU，7，11（重複11），5，2。

　　這一頁的下面是一個人潦草的筆跡：「他媽的太明顯了！」可是桑德斯看不懂這組數字，他打定主意今晚晚些時候把唐·徹裡找來，讓他解釋一下。然後，他從那堆驅動器中拿出一隻多餘的驅動器，準備在明天上午的彙報會上使用。

　　他帶著這些彙報用的材料離開了診斷室，圖表架的板不時拍打著雙腿。他向下面的一樓會議室走去，發言的人通常在開會之前把視聽材料放在視聽設備間裡，他可以把這些材料鎖在那兒。

　　來到大廳，走過服務台，此時服務台旁只有一名黑人警衛守著。他向桑德斯點點頭，繼續看著棒球比賽。桑德斯向一樓後部走去，腳步在長毛絨地毯上無聲地移動著。走廊裡黑漆漆的，但是會議室裡亮著燈，光線從會議室拐角處向外射來。

　　他走近時，只聽梅雷迪思·約翰遜說：「後來呢？」接著是一個男人模糊不清的答話。

　　桑德斯收住腳步。

　　他站在黑暗的走廊裡豎耳聽著，從他站的角度，會議室裡的一切都看不見。

　　一陣沉默後，梅雷迪思說：「行，這麼說馬克會談設計的事啦？」

　　那個男人回答：「是的，他會談的。」

　　「好，」梅雷迪思說，「那麼有關那……」

　　後面的話桑德斯聽不清了。他躡手躡腳地往前走，腳步在地毯上悄無聲息地移動著，機靈的雙眼注視著會議室的拐角。此時，他還是看不見會議室裡的情景，可是會議室外面的走廊裡放著一個大的鍍鉻雕塑，它是一種螺旋槳模型，通過它那磨光面的反光，他看見在會議室裡走動的梅雷迪思，和她在一起的那個男人是布萊克本。

　　梅雷迪思問：「那麼如果桑德斯不把它提出來呢？」

　　「他會提的。」布萊克本回答。

　　「你有把握他不會——那個——」其餘的話又沒聽見。

　　「是的，他沒有辦法。」

　　桑德斯屏住呼吸。梅雷迪思在踱步，她的影像映在反光面上變了形。「因此當他捷出——我會說這是一個——是個——你說呢？」

　　「完全正確。」布萊克本答道。

　　「另外，如果他——」

　　布萊克本將手放在她的肩上。「是的，你必須——」

　　「——那麼——要我去——」

　　布萊克本輕聲地回答著什麼，桑德斯只能聽見一個詞組「——必須毀掉他。」

　　「——能夠做這——」

　　「——確信——指望你——」

　　刺耳的電話鈴聲響了起來，梅雷迪思和布萊克本都把手伸向衣袋。梅雷迪思接了電話，然後倆人朝門口走來，朝桑德斯走來。

　　桑德斯驚慌地掃視了一下四周，發現右邊有一個男洗手間。他剛剛溜進洗手間，他們就走出了會議室，沿走廊走來。

　　「不要擔心這件事，梅雷迪思，」布萊克本說，「會平安無事的。」

　　「我不擔心。」她說。

　　「這事應該十分順利，」布萊克本說，「這是與個人無關的事，所以沒有理由與你結怨。況且，真理在你這邊，顯然他無法爭辯。」

　　「他仍然不能進入數據庫嗎？」她問。

　　「是的，他被鎖在了計算機系統之外。」

　　「他無法進入康利-懷特系統嗎？」

　　布萊克本大笑起來。「一點辦法也沒有，梅雷迪思。」

　　他倆的說話聲隨著他們漸漸走遠而消失了。桑德斯凝神細聽，終於聽見哢噠一聲關門的聲音，然後他走出洗手間，來到走廊。

　　走廊裡空無一人，他定神向遠處的那扇門看去。

　　衣袋裡的電話響了起來，鈴聲大得嚇了他一跳，他趕緊接起電話：「桑德斯。」

　　「聽著，」弗爾南德斯說，「我把合同稿送給了布萊克本辦公室，但合同送回來後，上面加了幾條連我也不大明白的說明。我想我們最好一起討論一下。」

　　「一個小時後。」桑德斯說。

　　「為什麼不現在討論呢？」

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