大暴光(14)_邁克爾·克萊頓

一四

　　「我同意。」桑德斯掃視了一下與會者。「還有誰有問題？瑪麗·安妮？」

　　「沒有，我們這兒一切正常。我們預期卡式電話樣機能在兩個月內試製成功。」

　　新一代的蜂窩式電話比信用卡大不了多少，使用時可打開折疊。「有多重？」

　　「現在這個產品重四盎司，不太理想，但還可以。頭痛的問題是電源，其電池在通話時只能使用180分鐘，撥號時鍵墊會堵塞。不過那是馬克感到頭痛的事，我們的流水線正按部就班地運行。」

　　「很好。」他轉向唐·徹裡，「空中走廊怎麼樣？」

　　徹裡仰身坐在椅子上微笑著，雙手交叉放在腹部。「我很高興地向大家報告，」他說，「就在半小時前，空中走廊已經運轉正常。」

　　「真的嗎？」

　　「這真是令人振奮的好消息。」

　　「沒人嘔吐？」

　　「請注意，那早已成為歷史了。」

　　馬克·盧伊恩說：「等一下，有人嘔吐過？」

　　「那是無恥的謊言。那都是過去的事，現在是現在。半小時前我們排除了最後一個故障，所有功能現在得到了完全恢復，我們可以將任何一個數據庫轉換成一個能在實際時間暢遊的立體24位彩色環境，用戶可以穿行於世界上任何一個數據庫。」

　　「那麼它現在穩定嗎？」

　　「穩如磐石。」

　　「你請用戶試用過嗎？」

　　「試用結果無懈可擊。」

　　「所以你準備給康利-懷特公司的人作示範表演？」

　　「我們將使他們震驚，」徹裡說，「他媽的，那幫傢伙看後都會不敢相信自己的眼睛的。」

　　桑德斯從會議室一出來，就碰見了由鮑勃·加文率領的一幫康利-懷特公司的行政管理人員。

　　加文的模樣就和《幸運》雜誌上刊登的那些總裁的照片一樣。他59歲，英俊瀟灑，可臉上的皮膚已經粗糙，頭髮總是梳成前劉海髮型，仿佛他剛剛從蒙大拿釣魚歸來，或是剛剛在聖胡安度完週末，從海上航行歸來。過去他和其他人一樣，上班時身著牛仔褲和斜紋粗棉布工作衫，然而近幾年來，他迷上了深藍色西裝。自從三年前他的女兒去世後，公司的職員注意到他改變了許多，服飾的變化是其中之一。

　　加文在沒有什麼人的場合粗暴無禮、出語傷人，可在公眾面前總是笑容可掬，彬彬有禮。此時他領著康利-懷特公司的行政官員，邊走邊介紹道：「這裡是三樓，我們的技術部和尖端產品實驗室就在這一層。哦，湯姆，你好。」他用手臂挽起桑德斯的手臂。「我來介紹一下，這是湯姆·桑德斯，我們尖端產品部的經理，一個很有才華的年輕人，我們公司的創始人之一。湯姆，這是埃德·尼科爾斯，康利-懷特的總會計師……」

　　尼科爾斯不到60歲的樣子，有著一張瘦削的鷹臉。此時他的頭向後仰起，仿佛一股惡臭撲面而來，他要趕緊抬臉躲開一樣。他透過架在鼻樑上的半框眼鏡打量著桑德斯，目光中充滿著一種莫名的敵意，然後才刻板地和對方握了握手。

　　「桑德斯先生，你好。」

　　「尼科爾斯先生，你好。」

　　「……這是約翰·康利，公司創立者的侄子，現為公司的副董事長……」

　　桑德斯轉身面向一個矮胖健壯的人，20多歲，戴著一副金絲邊眼鏡，穿著一套阿馬尼西服。他和桑德斯緊緊握了一下手，表情嚴肅。他給桑德斯的印象是：十分富有，遇事果斷。

　　「你好，湯姆。」

　　「你好，約翰。」

　　「……這位是吉姆·戴利，在戈德曼薩克銀行……」

　　戴利禿頭，瘦得像一隻鸛，穿著一身細條子西服，一副心煩意亂、萎靡不振的樣子。他向桑德斯邊握手邊點了個頭。

　　「……噢，還有這位，梅雷迪思·約翰遜，來自庫珀蒂諾。」

　　她比他記憶中更美了。說不出來她在什麼方面有了變化，當然她是老了些，眼睛的外角泛出了皺紋，額頭上也有了幾道不明顯的皺痕。然而此時，她昂首挺胸地站著，顯現出一種活力、一種自信，而他把這種活力和自信自然地和權力聯繫了起來。深藍色的西服，淡色的頭髮，大大的雙眼，還有那特別長的睫毛，這些他已忘卻了。

　　「你好，湯姆，很高興再次見到你。」她那熱情的微笑，那飄溢的香水味。

　　「梅雷迪思，很高興見到你。」

　　她鬆開了握著他的手，跟著隊伍往前走。加文領他們沿著走廊前行。「瞧，前面就是模擬現實信息環境部，明天你們將來觀看表演。」

　　馬克·盧伊恩從會議室裡走出來說：「你曾經見過這幫無賴的照片嗎？」

　　「我想見過。」桑德斯答道。

　　盧伊恩目送他們遠去。「難以相信那幫傢伙將管理這個公司，」他說，「今天上午我向他們作了一個簡短的報告，結果怎樣？他們一無所知，簡直令人吃驚。」

　　當隊伍走到走廊盡頭時，梅雷迪思·約翰遜轉過頭向桑德斯大聲說道：「我會打電話給你的。」她的臉上洋溢著笑容，然後她走出了他的視線。

　　盧伊恩歎了口氣。「冒昧地說一句，湯姆，」他說，「你和公司高級管理人員有著一種特殊的關係。」

　　「也許是這樣。」

　　「我真不理解為什麼加文會認為她很能幹。」

　　桑德斯說：「哦，她看起來確實很能幹。」

　　盧伊恩轉過臉去。「我們看吧，」他說，「我們以後看吧。」

　　12點20分，桑德斯離開他的四樓辦公室朝樓梯走去，準備下樓去大會議室吃午餐，迎面走過來一位身著上了漿的白色制服的護士。她在一間辦公室接著一間辦公室地向裡張望。「他到哪兒去了？一分鐘前還在這兒的。」她搖著頭。

　　「誰？」桑德斯問。

　　「那位教授。」她邊回答邊拂去掛在眼前的一縷頭髮。「哪怕是一分鐘，我也不能讓他獨自呆著。」

　　「哪一位教授？」桑德斯問。但就在這時，他聽見從走廊頂端一個房間裡傳來一陣女人發出的咯咯笑聲，不用對方回答他已經知道答案了。「是多爾夫曼教授？」

　　「是的，多爾夫曼教授。」護士邊說邊緊張地點點頭，接著便向發出笑聲的地方走去。

　　桑德斯尾隨其後。馬克斯·多爾夫曼是德國籍的管理顧問，年歲已很大了。曾有一段時間，他做過美國所有重點商業管理學院的客座教授，因而在高科技公司中贏得了商業管理專家的美譽。80年代的大部分時間，他服務於數通公司董事會，給加文領導的迅速崛起的公司帶來了顯赫的聲望。就是在那段時間，他成了桑德斯的良師益友，實際上，說服桑德斯於8年前離開庫珀蒂諾而接管西雅圖的工作的人就是多爾夫曼。

　　桑德斯說：「我不知道他還活著。」

　　「身體還很硬朗呢。」護士說。

　　「他一定有90了。」

　　「不過，他85歲以後就不整天工作了。」

　　他們走近那屋子時，瑪麗·安妮·亨特忽然從屋裡走了出來。她換上了一套裙衫，臉上滿是笑容，仿佛剛剛離開自己的情人一樣。「湯姆，你再也猜不到誰在這兒。」

　　「馬克斯。」他說。

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