大暴光(5)_邁克爾·克萊頓

五

　　這些光盤尚未普及的原因是激光只讀存儲器的速度實在太慢，用戶不得不坐在空白的屏幕前等待，聽著驅動器運轉時的哢哢聲，而電腦用戶是最討厭閑等的。在一個速度平均每18個月就翻一番的工業中，激光只讀存儲器在過去5年裡卻改進甚微。於是，數通的速度之星技術部提出用一種代號叫作「星光」（取自「星光，星光，小小速度之星」一語）的新一代驅動器來解決這一難題。「星光」驅動器的速度是世界同類產品的兩倍，它被包裝成一種體積小、不需電腦便可獨立運用的多媒體設備，有其特製的熒光屏。它攜帶方便，可在公共汽車或火車上使用。這將是一場革命。但是此時，馬來西亞的工廠在生產這種新型快速驅動器時遇到了麻煩。

　　本尼迪克特啜了口咖啡。「你是不是唯一一位非工程師的部門經理？」

　　桑德斯笑起來。「是的，我原先是搞市場的。」

　　「你不覺得這很特別嗎？」本尼迪克特問。

　　「並不很特別。搞市場時，我們常常花費許多時間找出新產品的特點，而我們多數人是無法和生產產品的工程師交談的，不過我可以，我也不知道為什麼。我沒有做技術工作的經歷，但我能和技術人員溝通，知道其中情況，這樣他們就騙不了我。很快，我成了個與工程師對話的人。8年前，加文問我是否願意管理一個部門，於是我管理至今。」

　　電話通了，桑德斯瞥了眼手錶，此時的吉隆坡已近午夜，他多麼希望阿瑟·凱恩仍未睡覺。很快只聽「哢噠」一聲，接著便是一種喝醉了酒似的說話聲：「呣，你好。」

　　「阿瑟，我是湯姆。」

　　阿瑟·凱恩低沉地咳了一聲。「哦，湯姆，你好。」又一聲咳嗽。「收到傳真了嗎？」

　　「收到了。」

　　「那你就清楚了。我不明白是怎麼回事，」凱恩說，「我把所有時間都泡在了生產線上，沒辦法，因為加法爾走了。」

　　穆罕默德·加法爾是馬來西亞工廠的流水線領班，一個富有才幹的年輕人。「加法爾走了？為什麼？」

　　聽筒裡傳來一聲靜電干擾。「他遭到了詛咒。」

　　「我不明白你的話。」

　　「加法爾遭到了他表兄的詛咒，因此他離開了。」

　　「什麼？」

　　「是啊，你聽了都不會相信。他說，他表兄在柔佛的姐姐雇了一名男巫在他身上下了一道符咒，他跑到奧朗·阿斯利巫醫那兒去破符咒了。那幫土著人在離吉隆坡大約三小時路程的瓜拉丁宜叢林裡開設了一家醫院，且很有名氣，許多政客一生病就去那兒求診。加法爾就是到那裡求診去了。」

　　「要離開多久？」

　　「這就難說了，其他工人說很可能要一周時問。」

　　「生產線出了什麼問題，阿瑟？」

　　「不知道，」凱恩答道，「我不清楚生產線是否出了什麼問題，但下來的產品速度太慢。我們對產品作中壓檢查時，不斷發現搜索時間高於所規定的100毫秒。我們不清楚為什麼它們的速度如此緩慢，也不知道為什麼會產生不穩定的變化。但這裡的工程師在猜測，也許是定位激光頭的控制芯片與光盤驅動軟件存在著兼容問題。」

　　「你認為控制芯片不合格嗎？」控制芯片是在新加坡生產，然後用卡車越過邊界裝運到馬來西亞的這家工廠的。

　　「不清楚，要麼是它們不合規格，要麼是驅動器代碼有毛病。」

　　「熒光屏的閃動是怎麼回事？」

　　凱恩咳了一聲。「我想是設計問題，湯姆。我們無法生產它。將電流送往熒光屏的鉸合連接器被安裝在塑料殼裡，不管你怎樣移動熒光屏，它們都應該能保持電流的貫通。但現在電流忽通忽斷。只要移動鉸合連接器，熒光屏就閃動不停。」

　　桑德斯皺著眉聽著。「這是十分標準的設計，阿瑟。世界上每個該死的頂端搭接部都有著相同的鉸合設計。過去10年來一直是這樣設計的。」

　　「我知道這一點，」凱恩說，「但我們的鉸合連接器就是不行。它快把我逼瘋了。」

　　「你最好給我寄一些樣品來。」

　　「我已用特快專遞發出，今天晚些時候你就可以收到，最遲不超過明天。」

　　「好的。」桑德斯說完，停頓了片刻，「你最樂觀的估計呢，阿瑟？」

　　「關於投產嗎？噢，暫時我們還不能制訂出生產指標，現在生產出的產品比所定規格要慢30％到50％。這不是好消息。這可不是熱門的光盤驅動器，湯姆，它僅僅比『東芝』和『索尼』已經面市的產品好一些，但他們的成本便宜得多，因此我們的問題很棘手。」

　　「我們說說看，一周或一個月，能解決嗎？」

　　「若不是重新設計問題，一個月可以。若屬重新設計問題，那就要四個月。假如是控制芯片的問題，也許要耗時一年。」

　　桑德斯歎了口氣。「天哪。」

　　「現實如此。生產出了問題，我們還不知道原因所在。」

　　桑德斯問：「你還對誰說了？」

　　「沒告訴任何人，僅你而已，朋友。」

　　「多謝。」

　　凱恩咳了一下。「你是想把這事瞞到公司合併以後，還是怎麼說？」

　　「我不知道，我不能肯定自己是否能做到。」

　　「那好吧，我這邊保持沉默。我可以向你保證。任何人問起我來，我都說毫無線索，因為我確實如此。」

　　「很好，多謝了，阿瑟。以後再聊。」

　　桑德斯掛了電話。「星光」確實給即將到來的與康利-懷特合併一事提出了一個政治性的難題。桑德斯不能肯定該如何處理這個問題，但他得儘快地解決它。渡船的汽笛響起來，抬頭望去，他看見了科爾曼碼頭那一根根黑樁，以及西雅圖鬧市區的幢幢摩天大樓。

　　數通公司佔據著三幢風格不同的大樓，都坐落在西雅圖鬧市區的歷史名勝先鋒廣場旁。先鋒廣場其實呈三角形狀，中心部分是一個小花園，一個熟鐵製成的涼亭霸居其中，涼亭上方掛著幾隻古鐘。先鋒廣場旁都是些建于本世紀初的不高的紅磚樓房，外觀飾有雕刻，建築日期用刀鑿在建築物上。現在這些房子為那些時髦的建築師、繪圖設計事務所以及一些高科技公司所使用，這些公司有奧爾德斯公司、先進全息照相公司和數通公司。起先，數通公司佔據了廣場南面的哈澤德大樓，隨著公司的拓展，又擴展到毗連的三層西部大樓，最後吃下了詹姆斯大街上的戈勒姆塔大樓。不過，各行政管理辦公室仍在能俯瞰廣場的哈澤德大樓的頂三層上。桑德斯的辦公室設在四樓，但他期待能搬上五樓。

　　上午9點，他剛來到四樓就立刻感到出事了。走道上一片嘈雜聲，空氣中充滿了一種驚心動魄的緊張氣氛。職員們有的聚集在激光打印機旁，有的在咖啡機旁耳語。見他走來，他們趕緊轉過身，或停止了議論。

　　他想，好傢伙！

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