玉女私情(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　「我要你幫我。我要好好運用我的財產。」柏翠納說：「不過我不太瞭解……」

　　她猶疑著，似乎知道她要說的是一個尷尬的問題。

　　「什麼事不瞭解？伯爵問。

　　「為什麼會有那麼多女人在街上拉客……而那麼多男人……居然有興趣！」

　　她是在想這些女人是多麼粗俗平凡，特別是那些對她粗野的女人。

　　儘管她到碧佳鬥裡的對候才傍晚時分，卻已經有許多姑娘喝得酩酊大醉。

　　對她來說，那是一次大開眼界，也是大吃一驚的經驗。柏翠納對她親聞目睹的事永難忘懷。

　　伯爵仿佛透視了她的心，望著她說：

　　「改變世界不是一蹴可及的事，柏翠納，更不是個人能力所能及的事。」

　　「我知道。」她說：「可是你有權有勢，可以在上議院說話，可以影響攝政親王。」

　　伯爵笑了。

　　「你未免太高估我了。」他說：「實際上我已經提過了，我準備再提出來。」

　　「真的？」柏翠納問：「她們需要幫助，而不是訂些法律把她們送到監獄。」

　　「你碰到的是一個至今仍讓我們感到最棘手的問題。」伯爵說：「不知道能不能提個建議？你對這個問題這麼感興趣，與你的年齡、身份不太適宜。」他慈詳地說。

　　柏翠納又站了起來，定到窗口。

　　她默默地望著花園，然後說：

　　「你是在取笑我。當初我上倫敦的時候……跟你說過我要做的……」

　　伯爵微笑了，柏翠納曾大膽地說要當個「流鶯」，如今言猶在耳。

　　「我不是說過？你對你所說的話一點也不瞭解。」

　　「我很慚愧……」她說：「不僅對我說過的話慚愧，我還以為那種生活方式多麼有趣……我不知道事實是那麼悲慘墮落。」

　　他瞭解柏翠納對於所見所聞十分震驚。他憤怒地告訴自己，這些事情是不應該發生的。

　　「柏翠納，來！」他說：

　　可是她沒有服從。半晌，他起身走到她旁邊。

　　「我要給你一些勸告。」他說：「也許你聽不進去，可是這是每一個改革者遲早要知道的事。」

　　「什麼事？」

　　「不要跟你要幫助的人太過接近，太過熱情。」

　　他看得出她眼裡有一股反抗。他繼續說：

　　「如果你做得太過火，結果很可能會變成一個狂熱份予，就沒辦法再客觀冷靜的觀察，這是做任何事都不可或缺的態度。」

　　柏翠納沉吟了一會兒，半晌才說：

　　「我曉得，你是對的。可是，哎！監護人，我一想到這個問題就難過！為什麼這些姑娘這麼小……而……那些嫖客一點沒有同情心？」

　　「假如你要我幫你策劃進行，」伯爵說：「我們應當從另一個角度著手。假如你高興，明天我陪你去見碧佳鬥裡的聖·詹姆斯教堂的神父。你可以瞭解一下他們正在進行的救濟工作。相信他們對你全心全意的協助，一定非常歡迎。」

　　「真的要陪我去？」柏翠納驚喜地問。

　　「只有一個條件。」

　　她敏悟地望著他。

　　「你不要再親自參與。」他說：「這不只是要求更是命令！」

　　「我知道你會阻止我的。」

　　「你應當瞭解。」他說：「第一、你會被敲詐。第二、這不是一個淑女應當關心的問題。」

　　「我認為應當！」柏翠納憤怒地說：「每一個女人應當關心其他的女人正在受什麼苦，特別是——那些缺乏經驗，還需要別人照顧的年輕女孩。」

　　「這句話正好適用於你。」伯爵平靜地說。

　　她尷尬地笑了。

　　「我知道你會揭我的瘡疤，總之，我是需要你的照顧嘛！」

　　「只要你願意。」

　　「對不起我沒有先跟你商量。」柏翠納說：「可是你沒有告訴我這件事非跟你商量不可。」

　　「又在文過飾非了。」伯爵說。

　　「我要幫忙！」她呼喊著：「非常需要！假如我們能夠攜手合作，真是太妙了，妙得不得了。」

　　說著她伸出手，握住伯爵的手。

　　「從來沒有想到你會諒解我，」她低聲地說：「你使我感到一切事情都很樂觀。」

　　她感到伯爵緊緊地握著她的手。

　　「不要告訴奶奶，」她加上一句：「她不知道吉姆陪我去碧佳鬥裡。」

　　「放心好了。」

　　她微笑地望著伯爵，雙眼不覺濕潤起來。

　　「你太好了！」她高聲地說：「我以後一定要乖了。」

　　「我非常懷疑！」伯爵說。

　　他的眼裡卻盈滿了笑意。

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