玉女私情(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　「還騙我！」他嚷著。

　　「我做了什麼錯事？」柏翠納問道：「發誓，我不知道自己犯了什麼錯。」

　　「你被勒索了？」

　　她眼裡充滿驚訝。

　　「對天發誓，我沒有被勒索！我也沒有什麼把柄叫人來勒索我。」她說。

　　「那這是什麼意思？」伯爵說得好像有什麼惡兆似的。

　　他把手上的那張單子遞給柏翠納。柏翠納望著。

　　她讀出那個支出數目，臉色泛紅起來。

　　伯爵憤怒地叫嚷著，一邊焦燥地踱到暖爐旁，背對著空空的爐口。

　　「現在，」伯爵說：「我要聽聽到底是怎麼回事。」

　　柏翠納輕輕地歎道：

　　「我本來是想告訴你的，但是我以為你……不會瞭解。」

　　「是那個男人？他抓到你什麼把柄？」

　　「不是男人。」

　　「你以為我會相信？」

　　「是真的。」

　　「那麼你這麼多錢拿去幹什麼了？」

　　沉默了半晌，柏翠納說：

　　「那是……我自己的錢。」

　　「我知道，我有責任監護你，直到你二十一歲。」

　　「也許我應該先跟你商量，可是……我想你一定會阻止我去做……我自己要做的事。」

　　「你知道就好！那為什麼……」

　　「你已經知道我為什麼不能說了嘛。」

　　「你好好把話說個清楚。」伯爵命令道。

　　柏翠納躊躇了一陣子，然後低聲地說：

　　「我本來是要先問你怎樣幫助那些可憐的女孩子，可是我感到你……一定不會同意……會阻止我。所以我想不要讓你知道……給她們一些錢。」

　　「什麼女孩子？」伯爵問。

　　「街上的女孩子。」

　　伯爵驚訝地注視著她，然後以一種比較溫和的口氣說：

　　「開始解釋了？我簡直不瞭解你在說什麼？」

　　他在暖爐旁的搖椅上坐下，作一個手勢要柏翠納也找張椅子坐。

　　她戰戰兢兢地坐在椅子的邊緣，似乎不敢坐下的樣子。她的眼光陰沉焦急，靈敏地望著他，仿佛知道；定會惹他暴怒的。

　　「事情是這樣的——」她說：「有一天早上，奶奶感覺不舒服，我要韓娜陪我上街。」

　　「我們從百貨店出來，看見一個女孩抱著一個很小的嬰兒。看起來非常瘦弱，好像有病的樣子。她向我要錢，我給了她一點。這個女孩看起來太年輕，我就問她這個嬰孩是不是她的。」

　　柏翠納很快地瞥了伯爵一眼，仿佛很尷尬的樣子，然後很快地把眼光移開。

　　「她告訴我，」她繼續低聲說：「她從鄉下到倫敦找工作時只有十四歲。以後不知怎麼搞的在一個驛站碰到一個男人讓她搭便車，……說什麼要幫她找工作。」

　　拍翠納的聲音越來越小了：

　　「他把她帶到一個地方，給她杜松子酒喝，……然後………然後……她也不知道怎麼了，第二天醒來以後就沒有再見到他了。」

　　「這種事常常發生在一些單獨進城的女孩子身上。」伯爵冷淡地說。

　　「她叫依莎……她後來想辦法找到工作。她發現自己懷孕的時候，他們把她解雇了。」

　　柏翠納支支吾吾地說：

　　「她說……現在她唯一能夠做的……就是……就是……賣淫！」

　　一陣不愉快的沉默。伯爵沒有說話，柏翠納繼續說：

　　「等孩子出世以後，她不得不去要飯來維持母女倆的生命。」

　　「她跟你站在街上談這些嗎？」伯爵問道。

　　「不是龐得街，是馬多嘶街，那裡沒有那麼擁擠。」柏翠納解釋說：「我聽了非常難過。我給她所有的現款，第二天我拿了更多錢去，可是已經找不到她了。」

　　伯爵不安地應了一聲，柏翠納很快地繼續說：

　　「那天晚上我睡不著覺，一直在想著那個小媽媽跟嬰兒都那麼瘦小蒼白。」

　　「這花了你一部份錢。」伯爵追問道：「還有剩下的錢呢？」

　　「我跟奶奶一起坐車上街時，」柏翠納回答說：「我看到一些衣衫檻樓的孩子，還有一些女孩化了裝，穿著俗豔的服。裝，等待路過的紳土……上前搭訕……」

　　「你不應該注意這些事。」伯爵嚴厲地說。

　　「我怎麼能夠禁得住，我又不是瞎子。」

　　一回嘴又想起自己的老脾氣，這些日子她收斂多了。也許是為了不使伯爵太生氣，她繼續以比較溫和的口氣說：

　　「我讀到有關倫敦女人和少女情況的報導，她們……或；者阻街賣淫，或者……被老闆當作奴隸一樣剝削！」

　　「你不該讀那種文章。」伯爵說：「你是在那裡看到的？」

　　拍翠納沒有回答，他堅持問道：

　　「我在問你話！你是從那裡讀到那些東西的？」

　　「在你訂的報紙和雜誌。」

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