玉女私情(15)_芭芭拉·卡德蘭

十五

　　伯爵不會瞭解的。他一直以為她是一個平庸的小女孩，一個玩火的少女。

　　無可否認地，她幼稚地想過要獲得他的助力。她感到他是這樣雄壯，這樣能幹，他能做出超過她希望的範圍。

　　可是，她自言自語地說，除了艾索達女士，他不會對女人的問題感興趣的。

　　艾索達真漂亮，真漂亮，這是不容否認的事實。

　　莫明地心事沉重起來，柏翠納自認比起艾索達來，她是太孩子氣，而且太不起眼。

　　「假如他真如大家所猜測的娶了她。」柏翠納自問：「那我成了什麼呢？」

　　那是一個問題，令她感到害怕的問題。

　　她曾以為自己會恨史塔佛頓家，而現在她深愛這個家。

　　不僅是這幢房子美侖美灸，主要是這個家的氣氛令人愉快。尤其是伯爵住在這兒，令她感受到無法解釋的興奮。

　　她不常見到他，他的影子卻無時無刻不鮮明地在她旁邊。

　　他在晚飯前進入沙龍，或者偶爾加入她和奶奶的閒聊，氣氛立刻高昂起來，一種奇異的激動從她心底冉冉浮升，她從來沒有過這種經驗。

　　雖然如此，她還是喜歡頂撞他、嘲弄他，向他挑戰。

　　沒有一個男人使她有過這樣的感受、伯爵總在不覺間使她無可避免地感到自己個性的矛盾。

　　「上帝保佑，不要讓他們界婚……不要太快……。」

　　她發現自己在祈禱。

　　這是她有生以來，第一個最自私的祈禱。

　　伯爵從報紙上抬起頭望著總管，他正站在書房門口。

　　「什麼事？李查遜。」他問。

　　「老爺，可以跟你談一談嗎？」

　　「當然可以。」伯爵回答道。他放下手上的報紙，注意到李查遜走過來時慌慌張張的。

　　他已經是中年人了，從年輕時就伺候他父親，對於史塔佛頓家族的房地產瞭解得比主人自己都清楚。

　　他跟家裡的僕人或其他的長工處得很融洽，對每一件事都處理得井井有條。伯爵知道決不是發生像別的貴族家裡，大廚師偷了食物啦，小廚子偷了酒等等小事才來找他。

　　「什麼事情這麼慌張？李查遜。」他用愉快的語調說。

　　稍一躊躇，李查遜答道：

　　「我覺得應該讓伯爵知道，林敦小姐從她的戶頭提了一大筆款項出去。」

　　「我想這是買衣服、裝飾、佩件等等倫敦少女流行的東西所必需的吧。」伯爵回答。

　　「不，老爺。我已經給裁縫師和服飾店付過錢了，那種錢沒有多大數目。」

　　伯爵勃然變色道：

　　「你是說林敦小姐提了現款。」

　　「是的，老爺，她告訴我需要錢用，簽了一張支票，第二天我就籌給她了。」

　　他交給伯爵；張紙。伯爵不敢置信地望著他。

　　「這就是小姐上星期提款的帳單，老爺。」

　　伯爵姥過來，凝視著，然後以一種不祥的口氣說：

　　「小姐在家嗎？」

　　「我想，她剛剛駕車回來，老爺。」

　　「叫人去傳她來，我有話跟她說。」

　　「是，老爺。」

　　又是一陣猶豫，李查遜說：

　　「希望告訴您林敦小姐所做的事沒有錯，我感到林敦小姐已經找到揮霍金錢的路子了。」

　　他為自己說出的話感覺尷尬，伯爵安慰他說：

　　「你做得完全正確，李查遜。你曉得我是林敦小姐的監護人，她的支出情形我必須知道。」

　　「謝謝您，老爺。」

　　李查遜鞠個躬，離開書房。伯爵皺著眉頭，站起來走到窗口。

　　「柏翠納搞些什麼名堂？」他自問著。

　　他低頭望著手上那張單子，緊抿著嘴唇。

　　從柏翠納侵入穆地模家給他抓到那天晚上起，他深信柏翠納以後做任何事情都會先跟他商量。

　　他以為自己不但已經得到她的承諾，也獲得她的信任。而今，他生氣地告訴自己，相信女人誠實率直的想法真是愚蠢，她們一有機會就欺騙你。

　　書桌上擱著兩封艾索達寄來的信，他還沒有開。

　　最近幾天他沒有去看艾索達，她托人帶信，帶字條咒駡他。他知道遲早他會要她面對一個事實：他們之間已經吹了。

　　不管女人有多漂亮迷人，他跟任何一位在一起都只是時間問題，早晚會厭倦的。

　　伯爵知道，一旦稀奇的東西變得不稀奇，那就是厭棄的時候了。

　　艾索達的談話越來越叫他煩，而她老抱怨他不想跟她結婚，更是聽了想打呵欠。

　　她不是理想的終身伴侶。

　　他不知道真正想讓她冠自己的姓，為自己生孩子的女人是什麼類型。

　　然而他深知，那決不是艾索達這類女人。

　　他是風流出了名的，誰也不知道什麼時候他會厭倦，鬧得不歡而散！這是艾索達最關心的結局，現在已經在社交界被人議論紛紛了。

　　「媽的！我怎麼會跟她纏在一起？」他自問。

　　他知道，是她處心積慮地勾引他，誘惑他，就像其他女人一樣想抓住他。

　　現在他關心的不是艾索達的問題，而是柏翠納。

　　幾分鐘後，她以一貫毛躁態度沖進房間。他回過頭來看。著她，眼光深沉陰暗。

　　「我來遲了，對不起！監護人。」她頑皮地睨著眼睛說，「可是我正在洗澡，我想你大概喜歡看我穿一套比浴巾漂亮一點的衣服來見你吧？」

　　她自信地向他走過去。她穿著一件淺藍色長裙，系著天鵝絨飾帶，十分迷人。

　　伯爵背著光，柏翠納等到接近他時才發現他臉上的表情。

　　她抬起頭驚愕地望著他，久久不能自語。

　　「怎麼了？」

　　「我以為我可以相信你的諾言。」伯爵以拷問的語氣說；「我看我搞錯了。」

　　「諾言？」柏翠納問道：「你是說……？我一直都在遵守諾言，我保證，我沒有作什麼值得叫你譴責的事。」

　　「你還說慌！」伯爵野蠻地說：「好，柏翠納，告訴你，假如有什麼事情叫我憎惡的，那就是說慌。」

　　「可是我沒有說謊！」

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