玉女私情(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　「但願能告訴你是一個殷勤的公子哥兒，但是老實告訴你，假如有那麼一位公子，我就不必偏勞傑勃或是象你這樣的陌生人帶我逃學了。」

　　「不找什麼人？那你急著到倫敦幹什麼？」

　　「因為我太大不能再留在學校了。那個可憎的禽獸監護人硬要我把青春浪費在哈羅門。」

　　「哈羅門有什麼不對勁？」伯爵問。

　　「沒有一樣對勁！悶得發慌，每個人都老朽迂腐不堪。我在那裡過聖誕節，結果除了教區牧師沒見到一個人。」

　　她的話尖酸刻薄，說得伯爵笑了起來。

　　「看來你在那個地方是受夠了。」他說：「難道就沒別的地方可去了嗎？」

　　「有些地方我的監護人認為不夠遠。」女孩說：「那個可惡的畜生甚至不回我的信，我提出的任何建議都被他的律師駁回。」

　　「他好象很無情嘛。」伯爵若有同感地說：「你現在回倫敦是決心當面反抗他嗎？」

　　「當然不會，我不想接近他。我懷疑他不見我，也不跟我通信的原因是他正在侵吞或挪用我繼承的遺產。」

　　伯爵若有所思地轉過頭看她，那項系著深藍色絲帶的軟帽被壓得扁扁的，那襲長衫看來單調平庸。她激動地說：

　　「你以為我看起來不象個繼承人是嗎？我連穿衣服都要經由表姊艾黛莉挑選，她已經快八十歲了，還得由「監護律師」支配她的錢。」

　　她咬緊嘴唇，接著說：

　　「上個星期我已經滿十八歲了，我所有的朋友——知心的朋友，去年都參加成人宴會了，我仍然在悲悼父親的去世。我猜想，他們一定是想盡辦法不讓我出現在法庭上，但是今年，我相信我可以去倫敦了。」

　　「監護人憑什麼拒絕你？」

　　「我不是告訴你了嗎？我從來沒接到那個畜生一封信。自從聖誕節以來，我寫了一封又一封，而他的律師只回答我說要我繼續呆在學校，直到有進一步的通知。」

　　她吸了一口氣，繼續說：

　　「我一直等到現在，三個月了，最後我作了一個重要的決定。我要自己管自己的事。」

　　「你到了倫敦以後想幹什麼？」伯爵問道。

　　「我要變成一隻『流鶯』。」

　　「流鶯？」

　　「那是卡蕾的哥哥魯柏特為她們取的名字，不過我相信還有另一種說法是『風塵女郎』或『神女』。」

　　伯爵吃驚得忘了執轡，馬兒狂奔起來，他立刻收緊韁繩，然後說：

　　「你知道不知道你在說什麼？」

　　「我當然知道。」同伴說：「假如社交界不能容納我，我就要按照自己的方式進行。」

　　「我不相信你知道自己在說些什麼。」

　　「我最要好的朋友卡蕾去年來看我時，跟我詳細地說明過了。所有的公子哥兒都有情婦。大家都以為自己找的女人只屬他自己，不再屬別人。其實流鶯只要姘上一個男人，還是可以再挑選一個小白臉玩玩。」

　　「難道你相信那種生活適合你嗎？」伯爵斟酌字彙，小心地問道。

　　「總比生活在那個死氣沉沉的老學校裡來得精采。她們能夠教的我都會了。當然，我對情夫也要小心地選擇，以免浪費時間。」

　　「但願如此。」

　　「能夠為所欲為，你說多有趣！不再有人老是跟在屁股後頭告訴我什麼又做錯了，什麼又不雅了什麼的。」

　　「有沒想過你會做些什麼？」

　　「到寶松園去看看煙火，開自己的馬車逛公園，每天晚上跳舞，自己擁有，棟房子，不必為結不結婚操心。」

　　「你不想結婚？」

　　「當然不想，那比當情婦還壞，永遠跟一個男人綁在一起，哼！卡蕾說，好象女人光把這個社會當作結婚菜市場。」

　　「這是什麼意思？」

　　「她說每一個涉世末深的少女都在爭相釣金龜，只要男的有地位，有財產，胖一點、老一點都沒關係。還好我用不著想心這點，我自己有一筆非常巨額的遺產。」

　　「當然咯。對了，假如你真有那麼多財產，監護人會不會讓你用呢。」

　　「我說過了，他從不給我回信。律師告訴我清單已經進給他了，只要他簽字就可以付錢給我。可是我需要馬上得到；現金。」

　　「你最好想辦法得到那筆財產，總比干你說的那種職業。強。」

　　「職業？」她懷疑地問，「流鶯也算是一種職業嗎？真有意思！」

　　伯爵想好好地跟這個好辯的女人抬抬杠，可是話到嘴邊：又吞了下去，默默地皺著眉頭好象很專心地駕馭著馬車。

　　他不知道該怎麼對這個任性的小姑娘解釋。他確信，她根本不知道自己要幹的事情到底有多複雜。

　　他可以想像得到，她如果一意孤行，必定會發現置身於一群荒淫無恥的流氓太保之間，他們無所事是，參加飛車黨，竟駛於鄉道，目的只是尋找刺激。

　　「不告訴我名字？」過了一會兒他問。

　　「柏翠納……」她欲言又止。

　　「應該還有個姓才對。」

　　「我已經告訴你太多私事了。讓你知道太多是不聰明的，說不定你是我父親的朋友。」

　　「那我更該勸阻你做那種不名譽的事。」

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