玉女私情(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一八一九年

　　史塔佛頓伯爵收緊韁繩，停住馬車，馬夫立刻從後坐跳下來。

　　「老爺，下頭都是碎石子路。」他興奮地奔過來說：「這些路壞透了。」

　　「壞到了極點！」伯爵更強調地說。

　　他把馬韁套在馬車前頭，然後下來。

　　這路確實非常崎嶇，假如石頭夾在馬蹄上他也不會覺得奇怪。

　　也許自己太輕率了，居然選上一條崎嶇的山路，但是他急著要到倫敦去，急著離開阿爾斑街附近那座可厭的磨房，那兒住著兩個有名的拳師。

　　那是一場非常精采的拳賽，伯爵還付給贏方一筆相當數目的款項。事實上那些傢伙幾乎從頭到尾一直在打呵欠。

　　無可否認的，伯爵這個人是不容易討好，但偏有那麼多人和事不得不讓他罵聲「混蛋」！

　　這是個令人愉快的春晨，路邊野花開遍，青翠的草地上星星點點。籬笆內的櫻草和野風信子連成一片，仿佛林裡鋪了一張綠色的地毯。

　　馬夫從馬蹄中挑出一顆尖銳的石子。伯爵四處眺望，又愉快地望望自己的馬匹。這一隊馬真可說是「絕配」，相信「乘駟俱樂部」裡再也沒有比這更相配的了。

　　為了舒展一下筋骨，他散步到草地上，不顧花粉沾到自己那雙級有穗帶的長筒馬靴上。這雙馬靴曾因賽馬冠軍而大．出風頭。

　　他走到一堵磚牆旁邊。這堵牆相當高，似乎圍繞著達官顯要富貴人家的大庭院。

　　磚薄薄的，歲月將原來的鮮紅褪成深粉紅色，表示這堵牆是依莉莎白時代建的。伯爵是一位古董專家。

　　春天的陽光照耀粉牆上確實美極了。他真希望自己家裡那棟房子也是這種顏色。正思維間，突然有件東西從他額上飛過，只差幾寸就打中他的頭。

　　東西拍地落在腳下，他驚奇地發現那是一個皮包，並不太重，可是當作武器卻相當危險。

　　他找尋這東西的來源，赫然發現一個女人從牆上爬過。

　　先是看到一條很不相襯的長腿伸過牆來，然後一位婀娜多姿的女子優雅地從牆上躍下，柔媚地平衡自己以防跌跤。

　　女子低著頭尋找皮包，赫然發現皮包在伯爵腳下。

　　「真是危險到了極點。」伯爵冷冷地說：「假如那東西打到我的頭，可能早被你打暈了。」

　　「誰知道會有人正好站在這個牆下？這裡本來很可能會有人爬下來的嘛。」

　　她邊說著邊走近來。她把小軟帽夾在腋下，秀髮閃耀著金黃色的光澤。

　　她按頭望著他，眼如秋水，晶瑩剔透。她斜院牆角一眼，透著些許調皮。

　　嘴唇微翹，顯得更俏皮伶俐。

　　她並不怎麼漂亮，可是臉蛋相當迷人，跟伯爵以前看過的女孩子截然不同。

　　「離家出走？」伯爵猜測說。

　　「假如我可以從大門出去，就不必翻牆了。」

　　她邊回答邊彎腰拾起皮包，這時，她發現了伯爵的馬。

　　「那是你的馬？」她滿懷敬畏地問。

　　「是的。」他回答：「馬夫正在給馬挑石頭，你這條路可真難走！」

　　「哼！才不是我的路呢！」女孩子立刻反駁：「這些馬真不錯，我還沒見過這麼棒的馬！」

　　「這是我的光榮！」伯爵嘲弄地撇著嘴唇說。

　　「你上哪兒？」

　　「倫敦！」

　　「那……請你……帶我一起走，好不好？我正要去倫敦。我最喜歡駕馭這麼漂亮的馬了。」

　　她說著定近馬兒，完全忘了皮包還躺在伯爵的腳下。

　　「我覺得我有責任問你為什麼逃跑？從哪兒逃出來的？」

　　伯爵嚴肅地問。

　　女孩已經走到馬的跟前了。她佇足審視著馬兒，眼睛充滿光采。

　　「真棒！」她歎息道：「你怎麼找到這麼相配的四匹馬？」

　　「我在問你問題。」伯爵堅持著。

　　「唔？」她心不在焉地說：「我是從學校逃出來的。在他們發現我出走以前，我們必須儘快離開。」

　　「我不願做這種該受譴責的事。」

　　「這話聽來真是老古板。」她嘲諷地說，「假如你不願意帶我走，那麼那個屠夫傑勃願意。不管什麼時候，他都揮之即來。」

　　「你跟他約好了？」

　　「沒有。不過我跟他談過他的馬，我知道他會幫忙的。」』

　　她一邊說一邊望望前頭，然後回過臉望著伯爵。

　　「請你帶我走。」她幾乎是乞求地說：「不管你怎麼說，我都不會回去的。反正不是你就是傑勃帶我走，但是我更喜歡坐你的馬車。」

　　她還說著，馬夫挺起身子說：

　　「老爺，一切都準備好了。」

　　女孩子依然凝視著伯爵。

　　「求求你！」可憐兮兮的聲音。

　　「只有一個條件？」

　　「什麼條件？」

　　「告訴我為什麼你要出走，假如我認為理由不充分，就再送你回去。」

　　「你不能這樣奸詐！」她大叫：「我的理由很充分呀！」

　　「那就好。」伯爵咧著嘴笑了。

　　伯爵抉著她進入馬車，解開韁繩。

　　馬夫拾起皮包，放在後座。伯爵跳上高高的駕駛座，吆喝一聲，絕塵而去。

　　沉默地走了一段路，伯爵才發覺他的同伴不是對他有興趣，而是對他的馬好奇。

　　「我在等著……」他說。

　　「等什麼？」

　　「你知道等什麼。我覺得你在使用緩兵計，只要拖延到差不多離開了學校，你就不必告訴我了。」

　　她甜甜一笑，嘴唇微翹，看來越迷人。

　　「你真聰明。」

　　「我並不像你想像的那樣愚蠢。」伯爵尖刻地說：「到了倫敦你去找誰？」

　　他的旅伴輕輕地笑了。

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