馴悍記(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「我必須走了，伯爵閣下。請你仔細考慮我的提議。我盼望在今天下午，最遲明天早上能得到你的回音。」

　　「什麼提議？」羅琳達問。

　　「我走後，你父親會告訴你。」德斯坦·海爾回答。

　　他的回答令羅琳達氣結。

　　可是，究竟他並不知道她父親做任何決定時，一定都會先跟她商量的。

　　「我想知道到底是怎麼回事？」她堅持。

　　海爾先生回頭看了看她，她再一次感到他的粗魯無禮。他對她顯然具有某種成見。

　　他向伯爵伸出手。

　　「我等著你的抉擇，伯爵閣下。」他說完後，從房間走出，沒有再看羅琳達一眼。

　　羅琳達詫異地望著他的背影。

　　以往她遇到的男人從沒對她這樣過，而令她更加憤慨的是自己居然覺得這個人有著特殊的魅力，是她從來沒碰過的。

　　他的衣著是最時髦的，而且裁剪得很好，可是他卻似乎穿得漫不經心，使得衣服成為他整個人的一部分，這說明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。

　　她並不奇怪她怎麼會對他有這麼多瞭解，她一向憑直覺判斷事情。當房門關起來後，房裡只剩下她和父親，她出人意外地失聲問道：「他到底提了什麼建議，爸爸？」

　　令她奇怪的是伯爵緩步到扶椅邊，坐了下來。

　　他好像無法找到合適的字眼，羅琳達焦慮地望著他。

　　「嗯？」她問，「顯然你們在搞什麼鬼，否則你的客人不會這樣閃爍其辭。」

　　她輕鄙地說，而她父親卻似乎不敢正眼瞧她。過了一會兒，她走近他，堅定地說：「告訴我，爸爸，遲早我要知道的。」

　　「海爾提議收買我們的房子和土地。」

　　羅琳達眼睛一亮。

　　「這下子什麼都解決了！他開價多少？」

　　「八萬鎊！」

　　「你是說八萬英鎊？」她喘了口氣，「他一定瘋了！這房子連一半都不值！」

　　「他指出四萬鎊是清償我欠的賭債，另外再給我四萬鎊。這是很慷慨的價錢，你一定要同意，羅琳達。」

　　「當然這太慷慨了？這個人不是神經有問題，就是某種原因使他到處揮霍。你一定同意吧？爸爸。」

　　「我本來想先跟你商量一下。」

　　「我還有不同意的道理？」羅琳達說：「這一向是我們期待的結果，而且超過太多了。你不會再負債了，爸爸。而且如果我們好好處理這四萬鎊，我們可以過得十分舒適。」

　　「海爾建議我去愛爾蘭，」伯爵說：「當然我沒說什麼，他好象知道我目前不想回倫敦。」

　　「他怎麼知道的？」羅琳達問。

　　她父親聳聳肩。

　　「我不知道，可是我也沒跟他辯駁，這確是實情。」

　　「就算債務還清了，你也不能再回倫敦。」羅琳達說：「愛爾蘭倒是個可以考慮的地方，在那打獵是件很棒的事，我喜歡。」

　　伯爵停頓了一會兒，說道：「你不會跟我去的。」

　　「我會的……不跟你去？這是什麼意思？」羅琳達問。

　　「這筆買賣有個附帶條件。」

　　顯然有些事不對勁，羅琳達狐疑地看著爸爸，然後問：「什麼條件？」

　　「他要你……嫁給他！」

　　羅琳達瞪大了眼睛。

　　有一段時間，她完全說不出話來，然後她努力進出了幾個字：「這……不是……笑話吧，爸爸？」

　　「不，這是海爾的條件，他要買這房子和這塊領地。因為再沒有康波恩族人住在此地了，他要娶你為妻，使得這個地方仍然有部分是屬你的。」

　　「他一定瘋了！」羅琳達叫了起來，「我這輩子還沒有f過這麼荒誕無稽的事。」

　　她把手搭在壁爐架上，就象她需要什麼東西來支持一樣，然後說：「我想你一定跟他說明了，爸爸？你有沒有說我們可以較少的價錢賣掉這房子和土地，而不包括我在內？」

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