馴悍記(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一七九四年。

　　他戴著青色的面具，冷漠地望著舞池。

　　在水晶吊燈的照射下，整個屋子像是十彩絢麗的萬花筒。屋裡的人都是應邀參加「羽化幻境」化妝舞會的貴賓。這種舞會無可避免的會有上打的埃及豔後、一群古代的弄臣，以及為數眾多的伊利莎白式翎毛發飾。

　　舞池裡，一對對男女隨著回廊上樂隊所奏的音樂婆娑起舞。他輕蔑地望了他們好一會兒，才愕然地對身旁朋友說：「我還以為你帶我參加的是個高級舞會呢！」

　　「是啊！沒錯啊！」

　　「這些女人，難道不是些娼婦？」

　　「當然不是！她們都是來自上流社會，出身高貴的大家閨秀。」

　　「我簡直不敢相信。」

　　戴青色面具的人說著，卻不再打量那些天鵝絨面具下撅起的櫻唇，那些遊梭閃爍的目光，以及粉頸上成串的珍珠項鍊。

　　他的注意力被透明簾幔後隱約可見的景象吸引，尖端呈粉紅色的乳房、圓潤適中的臀部、粉雕玉琢的大腿，透過欲遮還顯的簾幔，構成一幅令人心跳的場面。

　　「我真的是在英國嗎？」終於，他如夢初醒地歎道。

　　他的朋友笑了。

　　「你離開這兒太久了。慢慢你就會知道，這裡一切都有很大的變化，許多事情真是每下愈況呢。」

　　「當年我出國時，」青色面具說：「女人都非常溫柔、謙和，不但能謹守婦道而且很順從丈夫。」

　　「這些早都過時了。」他的朋友繼續說。

　　「今天的女人可不是弱者了。她們參加賽馬、賽車，參加射擊俱樂部，組織女子板球賽。皇家公主還踢足球呢！」

　　「老天！」

　　「她們自認跟男人一樣，處處唯恐落在男人之後。」

　　「我注意到好象沒有人擦粉。」

　　「哈！現在男女都一樣，大家都不擦粉了。謝天謝地！當然這要歸功於威爾斯王子提倡的『重返自然』口號。」

　　「這是到目前為止，我們所談論的唯一令人高興的事。」青色面具說。「但是對女人來講，可就難說了。」

　　「這種新的時尚，」他朋友眉飛色舞地說：「需要點犧牲精神呢！」

　　他用手勢加強語氣。

　　「過去那種高貴雅致的女性早已消失無蹤。現在的女人把一頭長髮挽到後頭，又小心的梳成一副蓬鬆浪漫模樣，脖子上還綁了很鮮紅的天鵝絨帶子，真不曉得她們在想些什麼？」

　　「我想這種勒花人的打扮可不見得好受。」青包面具說。

　　「好傢伙！我們做過很多不好受的事，結果還不是繼續做了下去！」

　　他看看同伴，做個鬼臉。

　　「現在很多長裙幾乎把整個乳房都露出來，或是用近乎透明的料子縫製，叫人一覽無遺。」

　　青色面具沒有回答，仍然俯視著舞池中的男女。舞池略微低陷，舞曲的節奏漸趨瘋狂，大家的動作也變得誇張起來。

　　「也許你認為我跟不上時代了。」他說了一半，突然停下來。

　　在這悶熱的六月夜晚，連接花園的法式落地窗是開著的。這時，很令人意外地，從外頭走進一匹黑馬。

　　一個乍看似乎全裸的女人騎在馬上，全身只有垂至腰際的金紅色長髮半遮半掩著。

　　等她靠近時，才發覺她所坐的銀白色墨西哥式馬鞍，前後兩頭都高了一截。

　　她的長髮經過巧妙梳理，大家只看得到她裸露的雙腿與雙臂。

　　她火辣辣地跨坐馬上，那雙碧澄而精靈的大眼睛仿佛佔據了整個臉龐。

　　青色面具總算定了下神。

　　「我的老天！這是何方神聖？」

　　「嘿！」同伴回答，「她就是大名鼎鼎的羅琳達·康波恩小姐，我們這兒最刁蠻淘氣的女孩。」

　　「難道她也出自名門？」

　　「她父親是康波恩與卡迪斯伯爵。」

　　「如果她父親還有點知覺，早該把她痛揍一頓，帶回家好好管教。」

　　「她父親恐怕很難跟她碰個面。因為他從早到晚泡在牌桌上，頭都難得抬一下。」

　　「他是個賭鬼？」

　　「百分之百的老賭鬼。」

　　「這女孩多大年紀？」

　　「我想她應該是二十歲。她風靡聖傑姆斯地方已有兩年之久了。」

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