香花(40)_芭芭拉·卡德蘭

四十

　　伯母在桌前一張靠背椅上坐下，院長指指旁邊一張椅子，示意艾珈妮也坐下。

　　「相信你接到弗德瑞克·奧斯蒙將軍的信函了？」伯母問。

　　「半夜收到的，」院長回答：「值夜的修女見是緊急文件，就立刻交給我。」

　　「事實上也非常緊急，」伯母說：「我想奧斯蒙將軍把我們的要求說得很清楚了。」

　　「我瞭解信中的意思，」院長說：「你們希望你們的侄女在接受教導以後，宣誓為修女。」

　　「那是我們共同的願望。」伯母很堅決地說。

　　「不！」艾珈妮叫著：「如果那是你們的預謀，愛蜜麗伯母，我不同意！我不要做修女！」

　　院長和伯母對她的叫喊無動於衷，甚至看也不看她一眼。

　　「奧斯蒙將軍解釋過了，」伯母說：「我們對這女孩子毫無辦法，我相信他一定跟你談起她的頑劣行徑和不服管教。」

　　「將軍寫得非常詳盡。」院長說。

　　「我們覺得應該把她交到院長手中，」伯母說：「以院長的聲望，我相信處理這種需要管教的女孩子一定不成問題。」

　　「我們的確有很多成功的先例。」院長同意。

　　「將軍和我都要向院長致最深的謝意，今後這女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智會有長進。」

　　「我們同樣也要致謝，」院長說：「將軍隨函附寄的款項，我們會照規善用的。」

　　「你知道，」伯母說：「今後我們不想再聽到這女孩的事，我相信，現在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登記。」

　　「很有道理，」院長回答：「你的侄女將會受洗，我們為她選一個教名，受洗以後，她的俗名就不再存在，在這裡大家用教名稱呼她。」

　　艾珈妮的眼光從伯母轉向院長，又從院長轉向伯母，她簡直不能相信自己的耳朵，她們為她一生所作的決定簡直是不可能的！她的未來就在這幾句話中葬送了？

　　不能再遲疑了，她始起腿向門口跑過去，耳邊響起院長權威的聲音：

　　「你要逃走的話，就會受到監禁。」

　　艾珈妮停了一會，轉回來，臉色蒼白，眼睛睜得好大。

　　「我不能留在這裡，」她說：「我不願做修女，我也不是天主教徒。」

　　「上帝和你的監護人都知道這樣對你最好。」

　　「但這並不是最好的，」艾珈妮說：「我不想被限制在這裡。」

　　伯母站起來。

　　「辦不到！」她說：「將軍和我已盡責，我們不能再放什麼，院長，現在我把這邪惡女孩完全交給你。」

　　「我瞭解，」院長說：「我們一定為她祈禱，也為你們祈禱，夫人。」

　　「謝謝你。」伯母一副很尊貴的樣子。

　　她向門口走去，經過艾珈妮身邊，仍然看也不看她一眼。

　　伯母才走近門口，門就開了，顯然外面那名修女已靜候多時，恭送如儀。

　　「請聽我說，」艾珈妮懇求：「請妮讓我……解釋事情的經過，還有為什麼……帶我到這裡的原因。」

　　「以後我有很多時間聽你解釋，」院長回答：「現在，你跟我來。」

　　她往屋外走去，艾珈妮無可奈何之下，也就只有跟在她後面。

　　走廊上竟然有好幾個修女，艾珈妮感到她們站在外面是想阻止她逃跑，必要的時候，強迫她照她們的要求做。

　　又走了一段長路，到一條空蕩蕩的長廊，那裡有一排門，每扇門中圍著鐵柵，艾珈妮知道這是修女住宿的小房間。

　　一個修女匆忙打開了其中一扇。

　　那真是艾珈妮生平僅見的最小的房間！

　　只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一張木板床、一個水罐、一個臉盆放在木桌上，還有一個硬板凳，牆上掛著耶穌受難像。

　　「這是你的房間。」院長說。

　　「但我還要說……」艾珈妮想解釋。

　　「對稱的所作曆為我聽得很清楚了，」院長打斷她：「將軍他們對你那麼仁慈，你卻給他們帶來那麼多麻煩，我要給你些時間，讓你好好地想想自己犯的罪，向他們仟誨——你六天都在這房裡，不能見任何人。」

　　她的表情更加嚴厲，又繼續說：

　　「有人會結妮食物，但你絕不能和送東西的人交談，每天一次到庭院活動活動，以後你就要在房裡靜思自己的罪行，拯救你的靈魂，六天以後我再見你。」

　　院長說完就走出房間，關上門，鑰匙咯吱咯吱地轉動，門鎖住了，修女們的腳步愈去愈遠。

　　艾珈妮傾聽她們的腳步走遠，直到聽不見。

　　室內一片靜寂——此時此刻，只聽到她自己的心跳聲。

　　「我還要在這裡關五天。」

　　太陽從東方升起，第一道金光照進孤獨的小屋中，艾珈妮對自己說。

　　五天，卻像是五個月、五年，甚至五個世紀那麼久遠。

　　她覺得自己似乎不再存在，只是活在一個無比空茫的地方，那裡沒有時間，也不再有未來。

　　第一個晚上，她一個人留在小屋時，不禁失望得哭起來，不只是害怕，更覺得從此喪失希望。

　　她怎能被救呢？她被關的地方比任何監獄都不可褻瀆、不可侵犯啊！

　　她知道修女是被世人遺忘的一群，一旦走進修道院的那扇門，她們就不再和親戚、朋友有什麼關係了。

　　伯父母真夠聰明，以最快的速度把她遣送到這裡監禁。

　　她可以確定：薛登要想找到她真是不可能的！

　　就算他不相信那封她在不得已的情況下，寫給他的信，就算他接到那根藍八哥羽毛，他仍然要對付那道難以穿透的秘密的牆。

　　艾珈妮確定，修女們居住的地方沒有閒談，風聲不會洩露。

　　院長的確要她成一個如她伯父母希望中的匿名人物，艾枷妮既失望又恐懼，遲早她們會磨掉她的銳氣，她將不再抵抗，變成一個天主教徒，最後宣誓成為修女，只因事情再無轉還的餘地。

　　每天清晨五點，修道院的鐘聲在空寂的回廊丁當響起時，她的一天開始了。

　　她聽到修女們匆匆忙忙地參加一天之中最早的彌撒，遠遠的還會傳來她們唱的聖歌，和抑揚有致的禱告聲。

　　六點鐘，她的房門打開，一個老修女給她一把掃帚、一個水桶，要她清掃房間。

　　老修女一句話也不說，意思卻很明顯，她要艾珈妮每天早上蹲在地上擦地板。

　　第一天早晨她醒來，這個修女拿走她原來的衣服，留下一件黑色棉質的修女服，既沒有樣式，又顯得醜陋，艾珈妮望著那套衣服，不由得恐懼起來。

　　裡面的內衣是白洋布做的，稍微一動，那粗劣的布就刮到她受傷而發腫的背。

　　她們給她的睡衣也是同樣質料，艾珈妮穿上後很不好受，乾脆把它脫下。

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