香花(29)_芭芭拉·卡德蘭

二十九

　　「沒有，瞧我不是在這裡嗎？」艾珈妮說著，高興的四處看，凱瑩卻牽著她的手，把她拉進了船艙。

　　裡面有一個大廳，陳設精緻；舒適的長沙發上有絲做的軟墊，還有雕花的椅子。

　　「夫君建議，」凱瑩說：「你最好換上中國服裝。」

　　艾珈妮楞了一會兒，才象想到什麼：

　　「你們認為別人看到我在船上會覺得奇怪？」

　　「英國女人不會和中國人一起航海的。」凱瑩解釋著。

　　「哦，我沒想到這點。」艾珈妮笑著說。

　　「我也為你帶了套衣服來，你穿上去和和我仍一樣了。」凱瑩告訴她。

　　凱瑩蓮步輕移，帶她走向廳旁的臥室．

　　由房內的陳設，更可看出江先生不凡的鑒賞力：柔和的黃色夾板壁，雕花的家具，牆上的中國畫，看去十分雅致。

　　艾珈妮很快地脫下自己的衣服，換上凱瑩帶給她的中國服裝。這次是件牡丹紅上衣，上面繡了一束海棠，以粉紅色襯裡，由頸部開襟，滾著粉紅色的邊，褲子也是社丹紅色，同樣滾著邊，此外凱瑩還為她帶來粉紅色的髮夾、耳環，再配上一條同色的項鍊。

　　「真美！」艾珈妮不由得諒歎起來，一邊也讚美凱瑩一身玉綠的衣服，下面還繡著黃色、橘色的花。

　　艾珈妮整理頭髮的時候，凱瑩從梳粧檯上拿起發刷幫她梳理，然後站到一邊，望著艾珈妮說：

　　「好了，現在你看上去象個中國人了。」

　　事實上，艾珈妮也認為經過這麼一打扮，自己有了不少改變；她看上去似乎透著一種神秘美，不知道薛登看到她這麼出現，是否更覺得她莫測高深。

　　「奧斯蒙夫人就是看到你也認不出來了！」凱瑩開心得叫起來，艾珈妮不禁也笑了。

　　她們走到甲板上，船駛出港口。

　　駛過好幾艘英國炮艇，還有一艘戰艦。雖然船上的水手倚在船邊注視著她們，艾珈妮卻可以斷定，他們根本不會想到她也是英國人。

　　但使她更高興的還不是那些英國船艦，而是許多船隻、舢板上的中國水上人家。

　　她看到一個女人靠在船邊洗衣服，另一個坐在船上喂嬰兒吃奶，還有一個在拔雞毛。

　　眼前所見，風光無限，引人入勝，尤其她問問題或指出什麼新奇有趣的事時，江太太都要她說中國話，更是意趣橫生！

　　艾珈妮回望港口愈來愈遠，九龍就在她們左邊。

　　一陣微風吹來，帆漲滿了風，很快地向前駛去；遠處，中國大陸的山影依稀可見，熾熱的陽光照耀在海面上，艾珈妮很高興她們可以躲在帆布篷下，享受一份蔭涼。

　　江先生原先一直在船橋上指揮帆船離港，現在也下來和她們在一起；艾珈妮終於一機會向他請教那些收藏品的來龍去脈。

　　他談到收藏的天馬、墓中殉葬的衛者俑像、有把手的漢朝杯子和陶制的菩薩像，此外，也敘述了一些有關的傳說和神祗的故事。

　　「王母娘娘是天庭之後，據說在她出生的時候，天上現出一道奇光，滿室充滿異香，她很年輕就去世了。宋朝有位皇帝在黃海遇到一場大風暴，好不容易在瞬息之間保得一命；人們發現，他船下放著一尊王母娘娘的神像。」

　　他也談到觀音是位慈悲的女神，很多中國人都向她祈禱求保佑，婦女則懇求保佑她生男孩，觀音和其他佛陀一樣，最喜歡在紅白相間的蓮花座上，俯視著萬丈紅塵。

　　江先生說來興味盎然，給人不少激勵，艾珈妮這才知道，幾乎每樣東西都有它的歷史淵源及可追溯的特別意義。

　　想到那些生活在舢板上的可憐的中國人，他們身無長物，成日隨波逐流，自然會向神仙祈求保佑和助力，而神仙乎就居於可望而不可及的高山上，成為人們精神支柱。

　　艾珈妮把她的想法告訴江先生，他答道：

　　「你說得很對！中國人相信觀音菩薩居於南海普陀山，由山上俯視人間，聽得到世人的祈禱。」

　　他們繼續航行了一大段水程，中午時分，吃了很講究的一餐；艾珈妮第一次品嘗到真正的中國菜。

　　在一張圓桌上，僕人擺好筷子，還有好幾個小碟子，裡面裝著蠔、豆子、蕃茄汁和醋；又把沾上玫瑰香水的熱毛巾擱在一個盤子裡，艾珈妮照規矩用一把鉗子鉗起來擦擦手臉。

　　午餐開始，先端上纖小精緻的茶杯，裡面盛著茉莉香片，接著上來的是一小碟淹漬海扇殼，再來是海蟄皮和干貝、蝦子及薑、橄欖。

　　此外還有和蓮子、栗子、核桃一起煮的雞、鴨；肉丸子、配著蕈子的鳥肉、烤乳豬，乳豬只不過比只小兔子稍微大一點而已。

　　艾珈妮開始覺得吃不下了，但上湯的時候，江太太告訴她那是魚翅，味道十分特殊的名菜。

　　「參加大宴會時，」她用中文說：「上了湯以後，就向主人舉杯致意，說聲『乾杯』！」

　　艾珈妮有點臉紅，也舉起湯杯，向江先生欠了欠身，說道：

　　「乾杯！」

　　「謝謝你，香花小姐。」江先生回答。

　　艾珈妮第二次聽他這麼說了，卻不懂他說「香花」是什麼意思；凱瑩在一旁解釋說：她先生說的是廣東話，香花就是芳香的花朵，用來形容艾珈妮的風姿的。

　　這時又上了一道魚——整條的清蒸鯉魚，以及好幾樣蜜餞和一碟冰蜜橘。

　　他們喝甜而溫潤的米酒，用小小的瓷杯舉杯互斟。

　　一切對艾珈妮來說都太新奇了，唯一的麻煩是吃完這頓飯以後，她實在脹得難過！

　　吃飯的時候，艾珈妮又由江先生口中聽到許多中國的神祗。

　　玉皇大帝是最高的神祗，眾神之主。還有天公，專司天氣的變化，由「九龍」那裡的九條龍呼風喚雨，是這一帶的中國人所祭拜的對象。

　　「他向空中擲下一把豆子就能帶來颱風，用一小杯水就能撲滅大火。」凱瑩在一旁補充，卻又向艾珈妮眨了眨眼，艾珈妮不由得想到她似乎並不是真的相信。

　　「天公生日這天我們有很多慶典，」江先生說：「拜拜的時候供上烤豬，還有舞獅；許多人從廟裡拿香火回家，如果到家後還是燃著的，就把它供在家裡的神龕前，大家認為這樣就能得到保佑。」

　　艾珈妮想到在凱瑩房裡看到的小神龕，點著三枝香、兩根蠟燭。

　　「我們中國人一直認為要和某些神保持友好的關係，」江先生告訴她：「好象天公、灶神都是這樣，幾乎每一個中國家庭都在廚房供著灶神，傳說他用一本紅色的簿子考核這家人的好壞。」

　　「如果是因為討灶神歡心，我們今天才能享用精緻午餐的話，」艾珈妮笑著說：「我準備點很多香來供他了。」

　　「由於供奉豐厚，所以傳說他是個肥胖而又和氣的神，」江先生說：「每一年年底他上天稟報的時候最重要，因為他要把一年下來考核的簿子呈上去。」

　　艾珈妮笑了：

　　「如果他在這簿子上記了壞事的話不是太可怕了嗎？」

　　「可不是？」江先生說：「所以在每年過年以前，灶神上天時，也就是十二月二十三日，家家戶戶用豐盛的供品來祭灶，尤其不會忘記供上糖果，好封住他的嘴，至少讓他說些甜蜜蜜的話。」

　　「希望這些糖真能發生效果！」艾珈妮興奮地說。

　　午飯後，江先生一個人到甲板上走走，凱瑩和艾珈妮就躺在柔軟的長沙發上聊天，兩個人似乎有聊不完的話，談著談著艾珈妮終於疲倦得睡著了，尤其昨天晚上她一直輾轉難眠，想著薛登的事，幾乎沒睡什麼覺。

　　當她醒來時，船在一個小島的防波堤上系了纜。

　　「我們能不能上岸去？」她問。

　　凱瑩搖了搖頭：

　　「夫君說要停在這裡裝貨。」

　　艾珈妮不由得吃了一驚，一眼望去，窄窄的防波堤上，一些苦力舉著大箱子緩緩前行。

　　雖然她還不能確定，不過卻有一個意念閃過心頭，她覺得那木箱中盛的是鴉片。

　　她知道香港每個禮拜都要由印度進口好幾千包鴉片，每包約重一百一十二磅左右，每包價值約一百四十英鎊；有位副官還告訴她：操縱鴉片貿易的人，主要是印度的襖教徒，他們壟斷了市場。

　　船上真的裝了鴉片嗎？她很想問問江先生，但他一定不願答覆，那豈不顯得她太猜疑了嗎？多不好意思呀！

　　裝載完畢，船向回程駛去，這時艾珈妮只覺得一天的歡樂到此終了！

　　有多少疑問待解答？有多少謎團欲揭曉？她希望江先生能再問到船艙裡，她就可以問些問題了。

　　佇立甲板上，小島愈來愈往後退，終於消失了，只見到對面中國大陸的山巒疊翠，風帆象只展翅而飛的大鳥越過蔚藍的海面。

　　天氣還是熱得不得了，過了一會兒，凱瑩說她要到船艙裡歇歇，艾珈妮雖然不想下去，也只有跟著她。

　　「靠近香港的時候，我們再上甲板來，」艾珈妮說：「我要看看港口和船隻，特別是塔尖聳立在空中，真令人難忘！」

　　「我很高興你喜歡香港，」凱瑩說：「這真是一塊樂土，我也很慶倖自己住在這裡！」

　　艾珈妮正想再說什麼，突然一陣槍聲劃破長空，緊接的是驚叫聲，一會兒砰砰的槍聲又響起，一片喧騰，夾雜著尖厲的摻叫。

　　艾珈妮驚跳起來。

　　「發生了什麼事？」她閃，說著就要跑到甲板上，凱瑩一把拉住她。

　　「不能去！不能去！」凱登叫著：「太危險了！」

　　「是怎麼啦？到底發生了什麼事情？」艾珈妮問。

　　「是海盜！」凱瑩回答。

　　她拉著艾珈妮下了船艙，兩人坐在長沙發上，緊緊靠在一起，傾聽著掠過空中的槍聲，有的近得象在頭上呼嘯。

　　槍聲慢慢沉寂，卻傳來一眸粗啞的、叫著攻擊的聲音，象有人在下令進攻，接著叫聲也停了。

　　時間似乎又過了許久、許久……周圍寂靜得可怕，她們顫抖著、等待著。

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