香花(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一八八0年

　　「主人的三明治做好了，艾珈妮小姐，讓我看看能不能找得著普羅斯把它帶過去。」

　　「別擔心了，普羅斯太太，」艾珈妮應著：「我帶過去好了，你坐下來歇歇腿吧！」

　　「我也不介意告訴你這些，艾珈妮小姐，我的腿好象都不是自己的了，背幾乎要裂成了兩半呢！」

　　「坐下來吧！」艾珈妮要她坐著；「你也真是受夠了！」

　　她知道普羅斯太太所言非虛，但除非她去告訴伯母，否則伯母怎麼也不會瞭解其中滋味的。

　　她的伯父弗德瑞克·奧斯蒙將軍和他的妻子在離開英國之前，舉辦了一個盛大的宴會，然而交給這麼一對上了年紀的夫婦來承辦，艾珈妮覺得似乎太殘忍了。

　　普羅斯夫婦本來是服侍將軍的父親的，一直到他謝世為止，那時他們在漢普斯特的府邸中擔任管家職務，如今兩人年事已高，艾珈妮相信以這樣的高齡，他們不會希望繼續擔任這項工作的。

　　但是，將軍和他的妻子、兩個雙胞女兒及艾珈妮，在肩程赴香港之前，在漢普斯特的貝特斯登府邸還有兩個月的逗留。

　　因此，又以低廉的工資雇用了一些僕人，他們沒受過特別訓練，就在前廳充任門房、侍僕的工作，由巴特裡爾和普羅斯管理，而普羅斯太大卻以幾近八十的高齡主管廚房內的事務。

　　以前在印度雇用僕人時，由於他們所求甚少，所以在食物和工資上的支出也十分有限，然而現在是在英國，這方面的行情自然有很大差別，但奧斯蒙夫人卻不加以改進。

　　將軍駐紮在坎伯裡的時候，情形還要好些，因為那時有軍僕伺候，也有些軍人太太對能賺些額外的錢頗為開心，願意在將軍府邸幫幫忙。

　　但在倫敦可大為不同了，因為奧斯蒙夫人付工資就象剝乳酪皮一樣，他們就只能用些既年輕又沒經驗的女孩子了，普羅斯太太不知喃咕了多少次，說她們簡直是愈幫愈忙。

　　艾珈妮知道：在籌措宴會的時候，象列名單啦、送請帖啦，不可避免的都成了廚房經管的事務。

　　「普羅斯太太從沒經辦過這些事呢！愛蜜麗伯母，」她對奧斯蒙夫人提起：「廚房裡新來的那個女僕真是笨手笨腳，至於那個女幫廚都該送到養老院去了。」

　　「還有兩個女人每天會來幫忙做清洗工作的。」莫斯蒙夫人回答。

　　「不過廚房要準備的不僅是午宴的菜肴，還得準備晚上舞會中的宴席呢！」艾珈妮指出。

　　停頓了半晌，緊接著，艾珈妮又在奧斯蒙夫人的限中看到她所熟悉的不悅神色：「既然你那麼擔心普羅斯太太，相信你一定願意幫她的忙了，艾珈妮。」

　　艾珈妮默然無語，一會兒才又小聲地問道：

　　「你不希望我也……參加……舞會嗎？愛蜜麗伯母？」

　　「我想你不需要在這種場合出現，」奧斯蒙夫人回答：「我一直以為你伯父把你在這屋中的地位說得很清楚了，艾珈妮，而且在我們到了香港之後，這種情形也不會改變。」

　　艾珈妮雖然沒有再說什麼，內心卻激動不已，她仍沒想到：伯母居然會這麼坦率的表示對她的憎決，即使兩年以來她已漸漸習慣了這種待遇，還是不免感到一種深沉的傷害。

　　然而，她強咽下了幾乎已滑到嘴邊的抗議，只不過為了一個十分簡單的理由：在獲知伯父接到調往香港的任命後，她就一直害怕他們不會帶她一起赴任。

　　對東方，她有著一股深濃的懷念之情，那種感覺真是很難形容的。她一直渴望著能再去東方，感受那燦爛的陽光，傾聽輕柔的樂曲，嗅一嗅空氣中醉人的花香，還有香料、花粉和旱煙管的特殊氣味……使她不致於象現在一般，只是在陰冷的英國不由自主地抖顫著。

　　香港，當然不會和印度完全一樣，但那裡是東方的蘇伊士，在艾珈妮的心中就象一塊陽光照耀的樂土，發射出萬丈金光！

　　只不過是兩年前發生的事，對她而言卻似乎已超過了一個世紀，那時她被人從印度送回英國，父親的死亡和緊接著發生的一些事帶給她無比的痛苦，象一場惡夢般令她昏眩愕然。

　　和父親相依的時光是何等快樂啊！從母親去世後，她就一直照顧著父親，在軍團駐紮地，父親分配的眷舍裡，她就象個女主人一樣。

　　軍團調到西北的行省區時，艾珈妮覺得十分害伯，畢竟那意味著父親要離開她好幾個月的時問，到邊界一帶鎮壓土著暴亂。

　　只有邊界平靜的時候，她才能和父親在一起，但這種情形並不常見，一旦亂事發生，婦孺就被遣送到較為安全的基地，在那裡和一些為她父母服務多年的軍僕在一起，倒也覺得十分安心。

　　那裡當然還有其他軍官的女眷，她們似乎認為她很孤單寂寞，經常向她表露出幾分同情的樣子。

　　靈巧的艾珈妮可從沒這麼說過，事實上那時她也從不會覺得孤寂。

　　她愛印度——愛那裡的許許多多事物，生活中似乎充滿了她要學習的東西，她為自己安排了許多課程，此外在父親和她共居的家中還有許多工作等著她呢！

　　在那裡，當然她也遇到了父親的兄長——弗德瑞克·奧斯蒙將軍，兩兄弟不但年齡相差很多，而且看上去大相迥異，在許多場合中，她發現伯父、伯母都表現得十分自大而且固執。

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