偷情記(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　叔叔不再答腔，兩人沉默下來，潘朵娜知道，他正在估計自己能從畢維克先生那兒挖到多少錢--只要他還有興趣購買。

　　她倒吸一口氣，對他說：「羅德瑞叔叔，要是您把梅爾山莊賣了，」她換了種緊張的聲音問道，「我到那裡去呢？」

　　叔叔楞了半晌，然後說：「潘朵娜，到這兒來！」

　　她順從的走過去，站在他身邊。他轉過身來，細細地打一量著她。陽光沐浴著她的臉孔，她自皙細嫩的皮膚，澄澈如秋水的眼睛，看來分外突出。她的金髮更被輝映得斑爛一片。

　　「我有個好主意！」他慢慢的說。

　　「好主意？羅德瑞叔叔。」

　　「是啊！真見鬼！」他叫著說，「簡直不是主意，是『靈＿感』嘛！」

　　「到底是什麼主意？」

　　他的雙眼不停的打量著她，她知道他就像鑒定一匹馬般一鑒定著她。

　　「你知道我怎麼想嗎？」他問。

　　「我不知道您在想什麼，羅德瑞叔叔。」

　　「告訴你好了，我是個賭徒，不折不扣的賭徒，不過，我賭錢不光為了消遣，也不賭迷了心竅的浪子。我賭博只不過因為我必須過這樣的生活方式。」

　　潘朵娜不由瞪大眼睛看著他。他接著說：「因為那是唯一可以討好我圈內夥伴的消遣。」

　　「但是，如果您輸了，又該怎麼辦呢？」潘朵娜問他。

　　「我就會陷入一種極不舒服的情況中，債務也遠比我應付出的還要多。」

　　「您是說…您正在負債嗎？」

　　「對極了！」

　　「所以，您非得賣梅爾山莊不可了？」

　　「毫無轉寰的餘地。」他說，「而且也只不過能解決目前的債務，未來的生活還是一大問題呢！」

　　「您是說，您會輕易的重蹈覆轍，再把錢輸光？」

　　「是的，非常容易。」

　　潘朵娜只有聽的份，一股莫名的恐懼湧上心頭，看來叔叔是不會管她和安妮的生活費的，今後，她該何去何從？

　　「我告訴過你了，潘朵娜，」他繼續緩緩的說，「我是個儲徒，賭徒天生就比別人靈敏…」

　　「我不懂您的意思，」她立刻接口，「請您說明白點好嗎？」

　　「那是很難描述的一種東西，」他回答，「就像是…有時我在玩牌前，能夠預知牌局的變幻一樣……，有時會有某種感應出現，幫助我脫離困境……」他又用一種洞察天人之際的口吻說道，「現在我對你正產生了某種感覺…」

　　「因我而產生？羅德瑞叔叔！」

　　「我知道…你快變成…我遇到危急時，唯一可以抓住的…一張王牌。」他繼續說：「我們現在要做的就是回倫敦去--潘克登·羅德瑞爵士帶他美麗的侄女回到倫敦，她是約克郡大地主的繼承人。」

　　「繼承人？」她重複一遍，以為自己聽錯了。

　　「是的，一個女繼承人！」他肯定的說，「在我的生活圈裡，美色是很重要的一環，但還是比不上金錢。」

　　「但是，我們並沒有錢啊！」

　　「我知道，不過除了你我之外，誰會曉得呢？」

　　「我還是不瞭解。」

　　「讓我說清楚吧！你--羅德瑞爵士美麗的侄女--馬上會找到一個有錢的丈夫。你結婚後不久，就可把你丈夫給你的錢分一半給我。從你的臉蛋看，那可是一番可觀的數目喲！」

　　潘朵娜一句話也說不出來，直楞楞的看著他。

　　「安排婚事、經濟上的困難等等都交給我辦好了，」羅德瑞爵士振振有詞，「你要做的只是逮住我介紹給你的男人就夠了。在某方面來說，你會發現我還頗有一手的。」

　　「但是……他們為什麼…娶我？」

　　羅德瑞爵士樂歪了，仿佛這問題可笑得不值一答。

　　「在倫敦，一位美女，又年輕又沒被糟蹋過的，可算十足的瑰寶。而美貌通常又很輕易的和金子聯想在一起。親愛的，人人可都會認為你很富有呢！」

　　「但…那不是真的！」

　　「我說過，沒有人會知道的。」

　　「羅德瑞叔叔，我覺得自己不該撒謊，對別人裝成有錢人的樣子。」

　　叔叔的眼睛眯起來了。他說：「當然啦！要是你有辦法自個兒謀生，不須仰仗我，那你盡可以拒絕我。」

　　「您知道，我辦不到的。」潘朵娜低聲說。

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