神秘的女僕(33)_芭芭拉·卡德蘭

三十三

　　朱利葉斯還沒來得及回答，上校就把他介紹給了丹甯頓夫人，結果吉塞爾達突然發現自己單獨跟上校在一起了。

　　「我想找你談談，」他說。

　　他用手托著吉塞爾達的肘，領著她穿過擁擠的前廳，走進一個較小的客廳，這廳實際上好象閒置著沒使用。

　　「讓我們坐下來歇一會兒吧，」上校提議說，「從清晨到現在，我都一直站著，沒沾過椅子。我很高興坐下來休息一會兒。」

　　「肯定作了大量的準備工作，」吉塞爾達說。

　　「一點不錯。現在我可以自豪地說，準備工作非常成功，」上校答道，「事實上，這是切爾特南可能獲得的最佳廣告效果。」

　　「我相信是這樣，」吉塞爾達表示同意。

　　「這個時候我可不想談論切爾特南，」上校說，「而是想談談你。」

　　「談我？」吉塞爾達的眼睛一下子瞪圓了。

　　「最近這幾天我一直都在觀察你，」他說，「我認為你實際上是位天生的演員。」

　　吉塞爾達大瞪著兩眼凝視著他，上校接著又說：

　　「你想過沒有，等到伯爵用不著護士，不需要你侍候的時候，你打算怎麼辦？」

　　吉塞爾達呆若木雞，一動不動。

　　正是這個問題在她頭腦中縈繞，糾纏著她，但她未曾料到，自己的想法會在上校的口中清清楚楚地複述出來。

　　「我相信我會找到……事做的，」她回答說。

　　「你需要別人雇你？」

　　「是的，當然是這樣。」

　　「我想過，那確是實情，」他說，「要不是極端貧困，你幾乎不會去德國別墅裡當女僕幹家務活的。」

　　吉塞爾達沒開口。

　　在這個時候，正當她希望自己的容貌讓人看起來迷人的時候，上校重提伯爵搭救她之前她所處的境況，吉塞爾達覺得這樣做是相當殘酷的。

　　「伯爵離開的時候，」上校繼續說，「我給你提供一個職位，吉塞爾達，在劇院裡。」

　　吉塞爾達不相信地看著他。

　　「在劇院裡？」她重複了一遍。

　　「那正是我說的，」上校回答說，「我的演員都是業餘的戲迷，可是我給她們慷慨的報酬。我願意看到，在你不再扮演目前這個角色的時候，你不缺錢用。」

　　他的談話方式裡含有某種東西，使得吉塞爾達疑惑地看著他。

　　他似乎明白吉塞爾達無言的詢問，就說：

　　「你非常迷人！你此刻可以說仍然處於我朋友的保護之下，因此我設法告訴你到底有多麼迷人。可是，你一旦自由了，吉塞爾達，我將對你的美有很多很多的話要傾訴。」

　　吉塞爾達猛然領會了他話中的含義，雙頰頓時湧起了一片紅暈。

　　「我……我不能聽……我不認為……」她結結巴巴地說。

　　她的話還沒說完，就被上校打斷了。

　　「你根本沒必要說什麼，」他說，「我懂得你目前的處境，當然你目前應該忠於伯爵。可是，親愛的，你可以相信我會對你非常好，將來我願意提供給你的位置肯定不會是在我家當女僕。」

　　他邊說邊把身子前傾，離吉塞爾達更近了一些，吉塞爾達本能地退縮了一下，緊接著就站了起來。

　　「我想，先生……我該……回家了，」她用害了怕的聲音說。

　　「沒問題，一切都交給我好了，吉塞爾達，」上校說，但他說的不是她離開舞廳的事。「你的未來已經有了保證，我只等待著我們能在一起討論它的時刻。」

　　吉塞爾達沒回答，轉身離開他，朝著他們剛才來時穿過的前廳走去。

　　她不知道上校是否在後面跟隨著，因為她沒回頭看。

　　她只是穩步走向舞廳。當她到達時，使她寬慰的是，這場舞剛跳完，朱利葉斯正朝她走來，丹甯頓夫人倚著他的手臂。

　　他陪著舞伴到了離得最近的椅子，她一坐好，朱利葉斯就鞠了一躬，馬上來到了吉塞爾達身邊。

　　「真是無禮極了！」他說，「上校支我去搪塞那位討厭的女人！除了促使她到這裡來的病痛之外，她什麼都不會談。」

　　「我想回家了，」吉塞爾達說。

　　「我很高興陪你，」朱利葉斯回答說，「如果你問我的意見，這些社交上的招待舞會總是太熱烈、太刺激，叫人煩得要命。」

　　吉塞爾達對他的意見表示贊同。

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