神秘的女僕(32)_芭芭拉·卡德蘭

三十二

　　「對我凶著呢！」伯爵嘴上這麼說，眼裡卻露出了笑意。當吉塞爾達看著他，想弄明白他是否當真時，他卻哈哈笑起來。

　　「你的舉止行為恰象一位稱職的護士，不過我還沒準備好省去你這份護士工作。」

　　他看見吉塞爾達兩眼閃出了喜悅的光芒，不用說伯爵心裡很清楚，她一直在為這事擔心。

　　「我們明天再談吧，」他說，「實際上我現在確實感到累了。」

　　「您當然累，」吉塞爾達說，「要是您聽了我的話，就會在床上用晚餐的。」

　　「我享受到了坐在桌旁和一位非常迷人的小姐共進晚餐的樂趣，非常欣賞這種新奇感，」他回答說。

　　他說著舉起酒杯，做了個祝酒的動作，然後有點笨拙地站了起來。

　　「看，您的腿又在痛了！」吉塞爾達責備說。

　　「有一點，」他承認，「不過這是意料之中的。」

　　「假若您不那麼蠻幹，是不會痛的，」她反駁道。

　　她靠近了伯爵，用一條手臂摟住伯爵的腰，這樣他就能將自己的手臂扶在吉塞爾達的肩膀上。

　　吉塞爾達不禁有一種頗為異樣的感覺，因為在他們穿過起居室向臥室挪動時，他們的身體互相緊靠在一起，她是那麼親密地接觸到他。

　　巴特利正在等候，當他們在臥室出現時，他迎了上來，說：

　　「來吧，老爺，您起來得太久了，您會給我和吉塞爾達小姐招來麻煩的，醫生將會責怪我們。明擺著結果就是這樣！」

　　「別嘮叨不完找我的岔，巴特利，扶我上床，」伯爵回答說。

　　巴特利和吉塞爾達從他的口氣裡可以聽出，他確已疲憊不堪了。

　　吉塞爾達離開伯爵讓巴特利去侍候，過了一刻鐘之後，她向房裡窺視，伯爵幾乎已睡著了。

　　然而當她走近床前時，伯爵卻伸出手來拉住她的手。

　　「你必須去出席歡迎會，」他說，「我要你過得快樂，並且這可能是你千載難逢的機會，或許以後再也遇不到了。」

　　「如果您要我去……我就去，」吉塞爾達小聲說。

　　「向我保證！」

　　「我……保證。」

　　在她還沒說完最後的話時，就意識到伯爵已經睡著了。

　　她非常輕地把手從伯爵的手裡抽出來。

　　伯爵的兩眼閉著；她看著他，意識到並不是他看上去有了什麼不同，而是從他起床那一刻開始，他們之間已出現了某種不同的東西。

　　吉塞爾達第一次不再把他當作病人，而是當作一個男人看待了。

　　他第一次不是一個需要她照顧、喚起她憐憫心的病人，而是一個男人，英俊漂亮，富於男子氣，她剛跟他以平等的地位吃過晚餐。

　　吉塞爾達在床邊站了幾秒鐘，然後轉身踢手攝腳地走了。

　　新舞廳裡，擁擠得使人都透不過氣來，然而謝天謝地，吉塞爾達已用不著為自己的穿著打扮害羞，儘管周圍的所有客人幾乎個個都衣著華麗，渾身珠光寶氣。

　　十點正，威靈頓公爵由公爵夫人陪同，迎著一片歡呼鼓掌聲按時出現在舞廳。

　　「塔爾博特堂兄應該出席，好給我們介紹，」朱利葉斯在吉塞爾達耳邊悄聲說。

　　她沒告訴朱利葉斯，今天下午她拒絕晉見公爵。

　　相反，她到舞廳各處轉了轉，一面對自己的所見讚歎不已，一面也認識到，上校在談到切爾特南需要一些更大、更好的新建築物時並末誇大其詞。

　　她認為，自己必須記住所見的一切，以便事後能向伯爵描述一番。

　　當他們到達的時候，她曾認為這建築的外部結構簡樸平凡，毫無特色，但舞廳卻富麗堂皇，宏偉壯觀。公爵以自己的妻子為舞伴，開始跳起舞來。

　　由公爵夫人領舞之後，每一個人都到舞池翩翩起舞。可是吉塞爾達跟朱利葉斯跳了一場以後，就提議脫離擁擠的跳舞人群，去參觀建築物的其餘部分。

　　他們還沒采得及走多遠，忽然遇見了上校，他穿著馬褲，在緞子的晚禮服上裝上面戴了很多閃閃發光的裝飾品，看起來確實與眾不同。

　　他吻了吻吉塞爾達的手，以示對她的歡迎，隨後對朱利葉斯說：

　　「我想知道，親愛的朋友，你是否有好心願意跟丹甯頓夫人跳個舞？她現在正跟我住在伯克利城堡。今晚我沒時間下舞池，由於她跳舞技藝精湛，我知道你會高興跟她跳華爾茲舞的。」

學達書庫(xuoda.com)