神秘的女僕(29)_芭芭拉·卡德蘭

二十九

　　「我懷疑這種教訓能不能奏效，」吉塞爾達說，「這只會使他更心懷不滿，把你恨得更加厲害。」

　　「他恨我？」伯爵問。

　　吉塞爾達意識到自己失言了。

　　但同時，她認為伯爵早就該清楚，朱利葉斯對這樣的事實早已記恨在心：他在經濟上受堂兄的約束，而上次要錢時又遭到了拒絕。

　　伯爵見她不回答，就哈哈大笑，笑聲中毫無幽默感。

　　「我想我真成了個傻瓜，竟以為朱利葉斯會感謝他過去從我這兒得到的好處。」

　　「或許他也認為『給予比得到更有福』吧，」吉塞爾達說。

　　「你是在引用我的話來反對我嗎？」伯爵問。

　　「我認為這些話是相當貼切的。」

　　他哈哈大笑，不過笑聲與剛才大不相同。

　　「你在竭力設法讓我感到內疚，」他說，「唔，坦率地說，你絕不會成功的。朱利葉斯已經揮霍掉一份家產，讓他母親淪為乞丐。如果我今天給他幾千鎊，明天他就會得寸進尺，開更大的口。」

　　「那麼，有什麼解決辦法嗎？」

　　「我再坦率地說，還不知道，」伯爵答道，「這只是阻止他娶一位極不受歡迎的新娘的一個策略，我只能預見到他向你求婚、把債務帶給婚姻的那個時刻，沒有能力看得更遠了。」

　　古塞爾達給伯爵拿來他需要的每一樣東西之後，正準備離開房間去換衣服、戴女帽，忽然說：

　　「我忘了告訴您，威靈頓公爵大人將于後天下午三點鐘來看望您。他的僕人剛才留下一個口信。」

　　「公爵？」伯爵驚叫著說，「那麼他已經到了？」

　　「是的，早得有些突然，」吉塞爾達回答，「我相信，人們會認為這完全是一場災難，因為凱旋門不是每座都搭好了。我還懷疑歡迎辭是不是真的已經寫好了。」

　　伯爵聽了哈哈大笑。

　　「那肯定會讓上校發怒的。他告訴過我，他召集歡迎委員會開了幾次會，為準備工作訂下了詳細確切的計劃。」

　　「公爵仍將主持新舞廳的開幕式，」吉塞爾達說。

　　「他們肯定不會就那樣放過他的，」伯爵微笑著說，「我將盼望著見到他。現在，你將可以見見『拯救歐洲的不朽救星』了！」

　　吉塞爾達的身子一下子僵直了，過了一會兒才說：

　　「您要原諒我，老爺，因為我已經對您講過，我毫無見他之意。」

　　「你不是說著玩的吧？」伯爵問，「我難以相信，會有誰不希望見到公爵。他畢竟從拿破崙手裡拯救了世界。」

　　「我並不是在懷疑他的軍事成就，」吉塞爾達小聲說，「但我不能……也不願意親自……去見他。」

　　「可原因呢？原因是什麼呢？」伯爵大吼說，「你這樣拒絕，必須合情合理的解釋。」

　　「對不起，可我不能向您解釋，」吉塞爾達回答說，「不過我想明白地告訴你，如果公爵大人在這兒的時候您派人找我，我不會來的。」

　　她沒等伯爵開口回答，就徑直離開房間，隨手輕輕地把門關上了。

　　伯爵驚得目瞪口呆，說不出話來，隨後他暗自輕輕地發了誓。

　　他想像不出為什麼吉塞爾達要拒絕跟威靈頓公爵見面，如果她自認為有充分的理由，為什麼又不願向他講。

　　這整個事情簡直難以理解，構成了一個他倘無法解開的謎，這一事實使他煩躁到了極點，在吃午飯的過程中始終有些怏怏不樂。

　　即使吉塞爾達意識到他發脾氣的原因，她也不予理會。

　　相反，她卻呱呱地聊著那天早上在礦泉水泵房見到的人，談起切爾特南城裡的狼狽相，因為還沒準備好鮮花彩旗、爆竹煙火，公爵、公爵夫人和兩位公子以及一大幫隨從都已經到來了。

　　吉塞爾達和朱利葉斯乘車離開之後，亨利·薩默科特就來了，他證實吉塞爾達所說的一切，還告訴伯爵說，公爵提前到來引起了一個人大發雷霆。

　　「上校對我大發雷霆了，」亨利說，「可這怎麼能怪我呢？老頭兒告訴我，他要在二十號來。我怎麼知道他會改變主意，十八號就來了呢？」

　　「爵爺就會沒事的，」伯爵安慰著說，「附帶說一切，這樣一來，他就會忙個不停，沒法來干預我的事。」

　　「他怎麼干預的？」亨利問。

　　「他昨晚教吉塞爾達玩兩人紙牌賭。」

　　「天哪！我希望她沒輸！」

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