神秘的女僕(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　「我可不管，我把你看成我的護士，」伯爵說，「不管你穿上新衣服會變得多麼高貴，不管你以巴羅菲爾德夫人的身份出席了多少舞會和盛大集會，每當你下班回來不演這個角色的時候，你還是要護理我的腿，滿足我的每一個願望。」

　　「您知道我……願意侍候您，」吉塞爾達柔和地說，「請允許我……再一次感謝您，可以嗎？」

　　她的聲音裡有某種非常溫柔的東西，她兩眼的神情是伯爵過去從未見過的。

　　由於伯爵知道對她發號施令是與她打交道的最好方式，也因為他意想不到地突然害怕作出反應，於是他厲聲說：

　　「你去演戲了，我可不打算讓自己受到冷遇。」

　　「您不會受到冷遇的，」吉塞爾達許諾說，「不過我現在堅信，您應該休息了。」

　　「只要讓我不斷瞭解事情的進展情況，我願意休息，」伯爵說，「維維恩夫人到的時候，我希望見她，告訴她我所要求的事情。我要親自給你挑選裙袍，一件一件挑。」

　　「是的，當然應該這樣，」吉塞爾達同意說。就在這時，一個念頭突然襲來。

　　「那些東西……要由您……付錢嗎？」

　　「當然由我付錢！」伯爵肯定地說，「沒什麼可爭辯的，吉塞爾達。誰也不能不花錢就搞戲劇演出。我向你擔保，以你的名義花掉的費用，一定比朱利葉斯最後這一年花掉的我的錢少得多，更不用說前幾年我被迫付出的錢了。」

　　「他花掉那麼多的錢，怎麼可能呢？用這些錢買什麼？」吉塞爾達問。

　　「假若我能回答『買馬了』，總還有點東西，那就有理由可說羅。上校倒真是買馬，他花了很多錢買馬，」伯爵回答說，「可朱利葉斯的錢卻是花在女人身上，耗在酒裡，擲到姥博中。」

　　「多愚蠢哪！」

　　「正象你說的那樣，蠢到頭了，十足是個花錢的無底洞！」

　　「我可不能讚美一個曾是賭鬼的男人，」吉塞爾達沉思地說，「牌一翻，就把錢給賭掉了，真是荒謬愚蠢，特別是一個人賭不起還硬要賭。」

　　「你對其他的罪惡行徑怎麼看？」伯爵問，「比如玩女人。」

　　使他驚奇的是，吉塞爾達的臉上湧上了紅暈，她的雙眼本來一直是坦率地望著他的眼睛，這時卻垂了下來。

　　「有……時候，」她用一種伯爵以前從未聽見過的低低的刺耳聲音說，「這種行為是……不可原諒的。」

　　她說著，站了起來，向門外走去；

　　「我會告訴巴特利，維維恩夫人來的時候您想見她，」她說了這句話，就離開了房間。

　　她離去了，伯爵諒奇地凝視著她的背影。

　　這麼說來，在所有其餘的神秘事物之中。還有某種與他暗示的那種女人有聯繫、並使她心煩意亂的東西。

　　他感到納悶，或許吉塞爾達的父親因為迷上某個「情婦妓女」，認定她比家庭生活更有吸引力，從而置吉塞爾達和她的全家於赤貧之中。

　　或許那就是解釋。可如果真是這樣，為什麼她要遮遮掩掩、守口如瓶呢？

　　這種情形發生過千萬次，通常那些被遺棄的人總是怨氣沖天，對自己的忿懣總是直言不諱。

　　神秘——老是有更多的神秘東西！

　　伯爵意識到，離解開任何一個這類神秘的謎還遠得很，並不比吉塞爾達因挨餓而首先引起他興趣的時候有多少進展。

　　不錯，她現在肯定沒挨餓。他想像得出，她的家儘管過得還不闊綽。但靠了她掙的錢，一星期一鎊，有了她帶回家的食物，他們不會再挨餓了。

　　現在，她的弟弟能夠去動手術了。

　　「我猜想，有關她的情況我目前所知道的要比當初稍微多一點，」伯爵暗自說。

　　他回想起，在戰爭中獲取有關敵方的情報要容易得多，而目前去發現有關吉塞爾達的情況卻是多麼難啊2

　　那時，有探子向他報告他想瞭解的敵情，可以審問俘虜，還有成打的其它辦法，這些都使他成為整個伊比裡亞半島戰爭中消息最靈通的指揮官。儘管他有如此多的事情要考慮，實際上在簡單地吃了頓午餐之後他還是打了一會兒盹，直到維維恩夫人被引進臥室時才驚醒。

　　維維恩是個活潑的法國女人，戰爭期間隱瞞了自己的國籍，可現在準備將自己的法國人身份公之於眾。

　　伯爵發現，維維恩夫人自從伯克利上校演出第一齣戲以來就一直替上校效勞。

　　上校事先已把要求告訴了她。

　　她通知伯爵說，已隨身帶來了所有現成的裙袍，還有相應的各種女帽披巾，此外還帶來些紙樣、草圖和衣料，供伯爵挑選另外定做。

　　維維恩夫人一邊把紙樣、草圖放到床上，一邊建議把吉塞爾達帶到另一個房間去試穿她隨身帶來的裙袍。

　　「我明白，老爺，今晚是個特別的時刻，有位特別的紳士來訪，巴羅菲爾德夫人必須讓他見到她最佳的容貌。」

　　伯爵和吉塞爾達兩人都發現一時難以記起這位服裝師談的是誰。

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