聖城奇緣(23)_芭芭拉·卡德蘭

二十三

　　他上身穿著很舊的茄克衫，下身穿著一條馬褲，同他平時的翩翩風度大不一樣。

　　娜達注意到，他還以某種巧妙的辦法改變了他的個性。

　　他看起來年齡大了幾歲，還有幾分考古學家應有的學者派頭。

　　他一隻手提著箱子，箱子癟癟的，裡面裝著他的衣月艮。

　　耶茨也給娜達找來一隻箱子。她知道，這是一種質量低劣的箱子，但可以裝下她需要攜帶的全部物品。

　　她本來以為海豚號會駛入一個港口。

　　出乎她的意料之外的是，她穿過外面的朦朧夜色看到遠處是一個高高的懸崖。

　　他們仍在大海中，離陸地還有一段距離。

　　天空中的星辰正在逐漸隱去，月亮躲到了一塊黑雲後面。

　　在娜達跟著侯爵走上甲板的時候，她可以看見，在他們下面，有一隻小船，裡面有兩個槳手。

　　侯爵先順著軟梯爬下去，然後站在小船上，扶著娜達也登上小船。

　　水手們劃起小船，離開海豚號，向懸崖劃去。

　　他們劃了將近半個小時，幸虧海面平靜無浪。

　　在他們向前劃動的時候，黎明很快降臨了，太陽升起在大地之上。

　　接著，差不多就像有人點起一大的蠟燭一樣，彩霞照亮了天空，白晝來臨了。

　　到這時，娜達才看見，在他們前面不遠的地方，有一個小小的港口。

　　在他們靠近港口的時候，仿佛在回答她的問題似的，侯爵低聲說：「這就是蓋尼特。它是離非斯最近的港口。」

　　娜達點了點頭。

　　水手們一直向前劃動，最後進了港口。

　　港口中幾乎沒有一個人。他們在一個木質碼頭旁邊靠了岸。水手們把船穩住，讓侯爵和娜達上了岸。

　　水手們沒有說一句話，向侯爵敬了個禮，就劃著小船，到海上去了。

　　他們把箱子放在身邊，站在那裡。侯爵向四周察看了一下。

　　碼頭那頭終於有一個人向他們走來。

　　他問道：「先生，要人幫忙嗎？」他講的是蹩腳法語，帶著阿拉伯口音。侯爵也用同樣的語言回答。

　　同時，他又插入幾個阿拉伯語的詞兒，好讓那人更容易聽懂。

　　娜達明白，他是想雇幾條牲口去非斯。

　　他還解釋說，他們是乘坐一條開往卡薩布蘭卡的輪船到這裡的。

　　他說得入情入理。

　　那人領著他去見另外幾個人。他們一起討論侯爵的要求。

　　雙方討價還價，花了不少時間，費了不少口舌。

　　侯爵說，他們想去參觀港口和非斯之間的幾處古代遺址。娜達覺得侯爵這樣說確實高明。

　　他仍在用法語說，說得很慢，中間夾雜著幾個阿拉伯語詞兒。

　　最後，那些人終於明白侯爵的意思，於是，侯爵和娜達就走到附近唯一的小旅店去。

　　旅店很乾淨，顯然是用來招待遊客的。

　　他們要來了早餐。

　　都是清淡食品，但還可以吃。他們都吃得不少。

　　他們吃完早餐，侯爵所雇的馬幫就來了。

　　馬幫裡有兩匹個子矮小、但又很調皮的阿拉伯馬。那樣子就和她原來想的一樣，因為她早年就夢想著她能到摩洛哥來，見到這樣的阿拉伯馬。

　　此外，還有三匹駱駝。他們對侯爵說，這幾匹駱駝年齡都不大，走得很快。

　　他們的箱子和晚上過夜用的帳篷都由這三匹駱駝來運。

　　娜達明白了；考古學家通常都走這條路線，侯爵也走這條路線，這是很明智的。

　　如果他們坐馬車，那當然要快一些，但是，那樣就要走大路。

　　他們寧願走小路，為的是參觀占代遺址。考古學家理應對古代遺址很感興趣。

　　如果有人懷疑他到非斯來別有原因，那麼，人們就可以看見，他並不是特別急於要趕到非斯去。

　　她知道，他表現得極其謹慎，無疑可以瞞住任何有可能對他產生疑心的人。

　　在旅館中和當著那些人的面兒的時候，他對她講話的樣子，就仿佛她很幼稚，很不懂事似的。

　　他們騎著馬穿過蓋尼特大街，駱駝隊跟在他們後面。

　　侯爵把一座伊斯蘭寺院的尖塔指給她看，就仿佛她以前沒有見過這種尖塔似的。

　　她看到了低矮的房屋、窄狹的街道、在街道上擠來擠去的乞丐和運貨的驢子。

　　還有許許多多兒童在土路上玩耍。

　　接著，他們就到了城外開闊地帶。

　　娜達馬上覺得，這正是她一直渴望見到的地方。自從她父親死後，她原以為她再也見不到這樣的地方了。

　　在亂蓬蓬的樹葉和枝葉稀疏的樹木讓位給荒涼的不毛之地的時候，她覺得她的心激動得撲撲亂跳。

　　在她的面前，一片沙漠一直向前延伸，直到和天空連接起來。

　　她騎的是一匹小馬，很不聽話。

　　但是，她卻強迫小馬走慢一些，以便和侯爵並排前進。

　　駱駝隊落在後面，離他們還有一段距離。侯爵把頭似轉非轉地略微偏轉過去一點。他微笑著說：「你來自鄉間，所以我就假定你會騎馬。」

　　娜達說：「我還不會走路的時候就騎過馬！我無法向您形容來到這非洲土地上，看到我一直希望看到的景象——沙漠，我是多麼激動！」

　　侯爵大笑起來。

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