聖城奇緣(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　侯爵回答說：「你無疑希望這樣做，但是你已繹由於採取違背習俗的做法而遇到很大麻煩。因此我建議你今後以比較審慎的方式行事，像令堂期望你做的那樣。」

　　出現了片刻的沉默。

　　接著娜達說：「您知道我一定要…到非斯去……因此請您……採取通情達理的態度，讓我……與您同行而不是……一個人單獨去。」

　　侯爵嚴厲地問道：「你這樣說是什麼意思？」

　　「我是說為了為我的哥哥……找回項鍊，我必須親自…到非斯去。我只是……希望我能在那裡……見到您。」

　　侯爵大聲說：「真是荒唐可笑！你當然不能一個人單獨到非斯去。你能帶什麼人一道去呢？」

　　「我可以帶我的貼身侍女去，可是她只會造成麻煩，不會有多大幫助，因此我最好還是一個人單獨去。」侯爵站起身來，走到壁爐前面。

　　他說：「聽我說，沃林頓小姐，你很年輕，也很傻——請恕我直說。你把事情弄得一團糟，老實說，我認為你終於輕而易舉地逃脫，真是萬幸。」

　　娜達問道：「您這樣說……是什麼……意思？」

　　侯爵正想解釋，後來覺得這樣做不對。

　　於是他改口說：「現在你必須做的事情是裝作什麼事情也沒有發生，而把一切交給我處理。」

　　娜達問道：「您真認為我能這樣做嗎？這條項鍊已經把我弄得。焦頭爛額，狼狽透頂，我的哥哥一旦瞭解真情，就會非常憤怒，他會把我送到鄉下去，我就什麼事也不能做，只有哭鼻子了。」

　　侯爵說：「我希望在我回來的時候手裡會拿著項鍊，也許在我回來以前你的哥哥不會瞭解真情。」

　　娜達反駁道：「可是您永遠找不到教長……我知道您永遠……找不到他！您怎樣到非斯去呢？」

　　侯爵回答說：「乘我的遊艇去。這比其他任何交通工具都更快、更舒服，我將設法儘快回來。」

　　他在說話的時候想道，這正是他自己想做到的事情。

　　他相信在他到達非斯以後幾天，他一定能瞭解到德比仙爵要求他瞭解的情況。

　　他在阿拉伯世界有許多熟人，他知道這些人會幫助他，娜達說：「不管您怎樣說，我都要與您同行。否則，您是不容易找到教長的。他也許已經換了名字，但是我個認得他，不管他偽裝得多麼巧妙。」

　　侯爵說，「你聽我說，你不會與我同行，因此談這個問題沒有意義。」

　　娜達說：「很好，我要乘火車到直布羅陀，或者也許乘船到那裡去。」

　　「你是無法一個人單獨作這樣一次旅行的。」

　　「是您強迫我這樣做的。您不能指望我向我的哥哥談我正在做的事情，住在樓上的我的姑姑老是生病。她會認為這樣一次長途旅行將會要她的命！」

　　侯爵說：你一定還有別的朋友吧？」

　　「他們呆在鄉間，從來不外出旅行。我已經向您說過，由於我只是剛剛來到倫敦，我在這裡的朋友很少。」

　　侯爵緊閉雙唇。

　　他終於說：「這是一件可悲的事情，但是我無能為力。你必須留在這裡，一直等到我回來！「

　　娜達固執地說：「我一定要在非斯同您見面！」

　　侯爵知道，不管她是乘船旅行還是乘火車旅行，如果她得不到適當的護送，她不久將遇到的麻煩會遠遠超過已經遇到的麻煩。

　　她太漂亮，太年輕，也太幼稚。

　　只是由於出現了一個奇跡（表現為一條東方項鍊），她才免於落到教長手裡。看來她還沒有遇到這種事情。

　　任何少女、甚至任何年紀較大的女人如果一個人單獨旅行，就會成為無數男人的獵物。

　　許多人最想找的就是這種獵物。

　　侯爵知道他必須採取非常堅定的態度，因此他說：「如果你採取這種態度，我就要拒絕給你任何幫助。我們只是萍水相逢，我是按照自己的條件答應給你援助的。如果你拒絕，我就再也無能為力了。」

　　他說話的語氣非常武斷。

　　在通常情況下，凡是聽到他用這樣的語氣講話的人不是向他表示歉意，就是嚇得畏縮不前。

　　可是娜達既沒有向他表示歉意，也沒有嚇得畏縮不前。

　　她只是笑了起來。

　　她說：「現在您肯定是想嚇唬我。您像我一樣知道，您是很有身份的人，不會撒手不管，而讓我聽天由命！」

　　侯爵沉默了片刻，沒有作出回答，她接著說：「您到達非斯的時候會設法尋找項鍊，但是教長會想方設法欺騙您。我知道他一定會這樣做！」

　　她把她的手放在他的臂膀上，接著說：「我向您保證，如果我能乘坐您的遊艇，我是不會造成麻煩的。您甚至不會知道我呆在哪裡，除非您想知道；但是……如果我不得不一個人單獨旅行，我是會非常害怕的。」

　　侯爵說：「這是完全不可能的！」

　　娜達回答說：「沒有任何事情是不可能的。我將留下一封信，告訴我的哥哥，我已經離家外出，住在朋友家裡。」

　　她目不轉睛地看著侯爵，認為他將要爭辯，她接著安靜地說：「不管怎樣說，他可能要再過兩星期才會回來，因為在賽馬大會以後有人要求他在唐克斯特住一些時候。」

　　侯爵厲聲說：「我在兩星期內絕不可能回來！」

　　「我明確告訴您，伊恩不會為我擔心，他現在並不擔心。當初他要是呆在倫敦，我是不會參加晚會的。」

　　這當然是對的，可是侯爵說：「你不能在無人陪伴的情況下與我同行，我不想帶一批人同行——事實上我最討厭乘遊艇帶一批人同行！」

　　確實是這樣。

　　他不管由於什麼原因乘遊艇出國，總是喜歡獨行。

　　在執行一項重要使命的時候，他肯定總是如此。

　　聽到朋友們問他到哪裡去以及為什麼去，這豈不惱人。

　　在同外交大臣一道進餐的時候，不得不安排宴請朋友們的活動，這豈不可厭。

　　會見自己的一個古怪的熟人，而此人常常是化裝的，這豈不麻煩。

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