聖城奇緣(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　1874年

　　卡爾瓦戴爾侯爵向客廳的一端望去，只見赫斯特·謝爾登夫人正在肆無忌憚地同法國大使調情。

　　他完全知道這個女人為什麼要這麼幹，但是這並沒有像她所希望的那樣在他心中引起妒意。

　　他只是很惱怒。

　　如果說有什麼事情使他感到厭惡的話，那就是女人或者男人在大庭廣眾之中作出如膠似漆的樣子。

　　他極愛挑剔，追求過許多婦女，當時這些人並沒有作出回應。

　　他得到倫敦的大多數著名美人的青睞。

　　然而他非常謹慎，並且經常意識到自己的門第。

　　不管他生活得多麼愉快，他決心永不玷污家庭的名聲。

　　此刻他決心為他同赫斯特夫人之間的風流韻事畫一個句號。

　　這位夫人毫無疑問是整個社交界最可愛的女人之一。

　　然而在她的性格中有一種放蕩不羈的派頭，使侯爵皺眉頭。

　　赫斯特夫人是巴特爾登伯爵的女兒，她在十七歲蔔曾經到印度和她的父親住在一起，當時她的父親擔任馬得拉斯總督。

　　她神魂顛倒地迷戀上了她的父親的一個副官。

　　戈登，謝爾登是一個很英俊的青年，穿起制服來無疑是很帥的。

　　由於同總督官邸的關係，加上印度的迷人的景色，他具有極大的魅力。

　　儘管她的父親疑慮不安，她還是堅持要嫁給戈登·謝爾登。

　　有兩年時間，他們的日子過得還算愉快。

　　後來伯爵的五年任期屆滿，於是他回到英格蘭。

　　在經歷過總督官邸的排場以後，赫斯特夫人面臨一種抉擇。

　　她究竟是同她的丈夫一道住在奧爾德肖特或者其他某個陸軍司令部所在地的軍人眷屬宿舍，還是回到她的父親在諾福克的住宅？

　　她選擇了後一種做法，而從這個時刻起，她的婚姻就已經名存實亡。

　　戈登被派往海外，赫斯特在聽說他在非洲的一次小規模戰鬥中陣亡的時候，反倒覺得松了一口氣。

　　由於維多利亞女王的眼睛老是在盯著她，她不敢使她的服喪期短於一年。

　　在這段不愉快的歲月過去以後，她立即來到倫敦。

　　這時候她變得更加美麗動人了。

　　通過不斷的練習，她還學會了用閃動睫毛來征服男人的技巧。

　　在她的父親為她舉行了盛大的舞會以後，她成了倫敦整個社交界仰慕的人物。

　　從那一刻起，她成了時髦社會的每一個未婚男子宴請、讚揚和追求的人物。

　　這自然使她飄飄然。

　　雖然她有了好幾個戀人，但是她拒絕了十多人的求婚。

　　她冷靜地作出判斷：在這些人當中，沒有一個人對她是合適的。

　　好像命中註定似的，她終於遇到卡爾瓦戴爾侯爵。她一見到這個人，就立即意識到他正是她想找的丈夫。

　　他出身於名門，而且極其富有。

　　他還一表人才，具有使見到他的每一個女人傾倒的魅力。

　　麻煩的是這位侯爵決心不結婚。

　　他在他的朋友中間見到的不愉快的婚姻太多了。因此他不想使自己受到一個女人的束縛，使這個人成為自己的妻子——僅僅因為她同自己正好門當戶對。

　　或者因為他的家人會同意她當卡爾瓦戴爾侯爵夫人。

　　他將近而立之年，但是當他的奶奶、嬸嬸、堂姐妹催他結婚的時候，他大笑不止。

　　他問道：「何必著急呢？我有的是時間，要想生多少孩子作為繼承人都可以。老實說，我更喜歡的是我的自山，」

　　他的自由就是在女人中間周旋。

　　他還非常成功地擁有一些供比賽用的馬，並且到很多地方旅遊。

　　這樣做有時候只是為了消遣，有時候則是應外交大臣或者首相之請。

　　在他看來，如果他不得不攜妻子同行，那就會把一切事情弄糟。

　　妻子就會使他的行動受到限制，並且無疑會抱怨說門己沒有得到應有的關心。

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