俏佳人(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　她向他輕輕招手，看他臉上毫無笑容，知道他還在為昨晚的事生氣。

　　想到又要聽他的埋怨，聽他反復訴說她不該這樣對他，她的心就不斷往下沉；她實在不願意和任何人——尤其是伯爵，為某件事而爭辯不休。

　　她努力地把這些煩惱拋開，和杜瑞吉夫人談些曼斯德爵士舉辦的舞會上發生的理事，說著說著，就到家了。

　　「我們要在起居室裡喝咖啡，富爾登。」羅伊斯頓夫人對管事說。

　　然後就把她的朋友拉進小巧的起居室，她說；

　　「現在只剩下我們兩個人了，你可以安心地把心事全告訴我。」

　　「我不應該讓你分組我的煩惱。」杜瑞吉夫人怯怯地說。

　　「我怎麼可能看到你愁眉不展而漠不關心呢？」羅伊斯頓夫人說。「把你的帽子脫下來，艾薇爾，這樣比較舒服。」

　　她一面說，一面脫下自己的帽子，杜瑞吉夫人也照著做了，而且還用顫抖的雙手放下了一頭漂亮的金髮。

　　「你現在可以告訴我了。」羅伊斯頓夫人說著，在她的身旁坐下。

　　「是關於我的小叔，法蘭西斯。」

　　「法蘭西斯爵土？我不知道他也在柏萊頓。」

　　「他是特地從倫敦來找我的。」

　　「他都說了些什麼？」

　　「他說他要把發給我和孩子們的津貼減半。」杜瑞台夫人低聲說。

　　「豈有此理！」羅伊斯頓夫人憤怒地叫著。「你們得到的本來就很少，再被他減去一半，那你們怎麼辦？」

　　「還不止這件事。」

　　「還有什麼？」

　　「他要我把我的鑽石項鍊給他。」

　　「我真不敢相信！」羅伊斯頓夫人叫道。

　　「是真的。他說那是屬家族的，不是我個人的財產。」

　　「可是那是你的啊！是你丈夫送給你的生日禮物。」

　　「是啊！是愛德華花了很多錢買來送我的；他希望我和孩子們的生活有點保障。」

　　「我記得你告訴過我的。」

　　「他說……『親愛的，我把這給你，是因為我想我留給你的錢可能不會太多。』」杜瑞吉夫人的眼眶中含著眼淚。「他告訴我，必要的時候可以把項鍊賣掉，那樣我們至少可以舒服地過幾年。」

　　「你沒有把這些話告訴法蘭西斯爵土？」

　　「我告訴他了。」杜瑞吉夫人回答。「可是他不管這些。他說凡是愛德華買的任何貴重物品，還有他留下的錢財，全都屬杜瑞吉家族，而不是我的。」

　　羅伊斯頓夫人站了起來。

　　「這個人簡直是畜牲！我見過他幾次，可是對他一點好感也沒有。」

　　「他一直都在……恨我。他覺得我配不上他哥哥。」

　　淚珠從艾薇爾·杜瑞吉碧藍的眼中滾落下來。

　　她即使在哭的時候，也仍然很動人，羅伊斯頓夫人想，但是卻沒有一位男士在這個時候出現，為她解決因難。

　　「艾薇爾，我可以……」

　　「不，格拉蒂亞，」杜瑞吉夫人打斷她的話。「你對我和孩子們一向很好，但是我不能拿你的錢，我和你一樣有自尊。」

　　羅伊斯頓夫人沉默不語，她知道她的朋友不願接受別人物質上的幫助，但是自己總不能眼睜睜看著她在貧困中掙扎啊！

　　「我想，你可以向法庭證明那條項鍊確實是屬你的。」她說。

　　「我怎麼證明呢？」艾薇爾·杜瑞吉問。「即使你和我所有的朋友都能證明那是屬我的禮物，法蘭西斯也會想辦法證明愛德華是變賣了祖產，才湊出這筆錢的。」

　　羅伊斯頓夫人知道這是事實。

　　她相信愛德華爵士一定賣了幾間小屋子，或是出售了幾畝地，才籌到這筆錢；他自己知道：他沒有兒子，只要他一死，所有的產業都要落入他弟弟的手裡。

　　艾薇爾·杜瑞吉似乎瞭解她在想什麼，一邊拿起手帕拭淚，一邊嗓泣著說：

　　「如果我能生個兒子就好了！愛德華和我一直盼望有個兒子！可是生下卡洛蘭以後，我……就不能……再生了。」

　　她絕望地哭著，羅伊斯頓夫人只能擁著她，安慰地說：

　　「不要緊，艾薇爾，我們還可以想辦法。」

　　「還……有什麼辦法……可想呢？」杜瑞吉夫人啜泣著。

　　「法蘭西斯爵土現在在那裡？」羅伊斯頓夫人問。

　　她可以去找他談談，她想。甚至於可以請王子去跟他談。

　　但是她又想到，法蘭西斯爵士向來對社交生活毫無興趣，威爾斯王子說的話，對他可能產生不了什麼作用。

　　他對王子的奢靡極端輕蔑，而且認為王子的瘋狂舉動給全國立下了壞榜樣。

　　「至少我可以試試看。」羅伊斯頓夫人告訴自己，於是她大聲問：

　　「你的小叔在那裡？」

　　「昨天晚上他住在城堡飯店，據他告訴我，他今天要和律師還有土地代理人談生意，晚飯以後，他就要到尚約漢去了。」

　　「他去那兒幹什麼？」羅伊斯頓夫人問。

　　「他妹妹——也就是我的小姑，住在那裡。」

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