俏佳人(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　她的翡翠項鍊不在——那麼，這一切不是她的幻覺，而是真的了！

　　金黃色的燈光從她的住屋裡射出來。

　　這是史坦區一棟高雅舒適的建築物，她從倫敦帶來的僕人都能有自己的房間。

　　自從——七八三年王子開始到這裡以來，柏萊頓雖然陸續興建了很多房子，卻仍然在鬧房荒。到溫泉區參加王子宴會的權貴們，往往要花很高的代價，才能找一個容身的地方。

　　羅伊斯頓夫人很慶倖自己有這麼一棟房子，不必象其他人一樣去租郊外的小屋，或者去擠旅館。

　　為了準備慶祝王子的生日，這個星期以來，城裡更是擁臍不堪。

　　路上，羅伊斯頓夫人看見整個史坦區，包括她住屋的：外面，都已經架設好了慶祝用的照明設備。

　　所幸這些照明設備都沒有點燃，因為她不希望等門的僕人注意到她這副樣子。

　　傑克打開車門的時候，她低聲對他說：

　　「今晚發生的事不准告訴任何人，不管是屋裡的僕人或是你城裡的朋友，都不准提。」

　　「我知道，夫人。」

　　「如果你違背我的命令，我會立刻把你解雇。」

　　「我不會說的，夫人。」

　　「很好！請你把我的話轉告漢克斯。」

　　「是的，夫人。」

　　她很快地走進屋子，時間已經很晚了，大廳中的蠟燭閃爍不定。

　　她沒帶回披肩，又生怕別人發現她的首飾都不見了，就匆匆越過守夜人，上了樓梯。

　　他是個中年人，因為誠實可靠，所以她特地把他從倫敦帶來。

　　「晚安，唐佛。」她在樓梯上對他說。

　　「晚安，夫人，您今晚一定過得很愉快；這裡有一些您的信。」

　　「我明天早上再看。」羅伊期頓夫人急急地說，然後就進了臥室。

　　一個年老的女僕在臥室裡等著，她知道女主人在這個時候不喜歡說話，於是一言不發地為她換衣服。

　　正要把換下來的長裙拿出去地時候，她瞥了梳粧檯上的珠寶盒一眼說：

　　「您的翡翠項鍊到哪裡去了，夫人？」

　　「為了安全起見，我把它收起來了，漢娜。」羅伊斯頓夫人回答。

　　「為了安全起見？」

　　「是啊，你一定也看見了，全城都貼滿了佈告，要大家小心戒備，提防宵小。」

　　「是的，夫人。不過我想那個新來的車夫身上帶著槍。」

　　羅伊斯頓夫人心想：傑克雖然帶了槍，似乎也沒有派上用場。

　　「不要緊的，漢娜，用不著擔心。我們明天早上再談這個問題。」

　　「是的，夫人，反正您已經平安到家了。」

　　她走出房間，帶上了門。

　　羅伊斯頓夫人並沒有立刻上床，她手執蠟燭，對著梳粧檯上的鏡子細細端詳自己。

　　她的眼睛發出奇異的光芒，嘴唇柔軟紅潤。

　　她知道，這都是因為那一吻——一個隻露出半邊臉的陌生男子、一個罪犯一個強盜給她的一吻！

　　「我一定是瘋了！」她喃喃自語。

　　然而，她卻難以忘懷他溫潤的唇、那股直上喉頭的熱流、那份震撼，還有那份令人昏眩的喜悅，這一切都是她從來嘗到的。

　　她望著鏡中的自己，靜靜地望著……突然，她覺得再也忍受不了，猛地吹熄蠟燭。

　　黑暗中，她摸索著上了床，把臉深深地埋在枕頭裡。

　　一早醒來，羅伊斯頓夫人的心情和往日截然不同。

　　無論如何，她到底是皮爾的妻子，在社交界也是很重要的人物，對於昨晚發生的事，歸根結底，她只能說那銀色的月光使她瘋狂了。

　　當時她或許無法阻止他的吻，至少，她的心裡應該有抗拒的念頭，然而她竟一點抗拒的意思都沒有……。

　　不過，這只是一段過去的插曲，她應該很快地把它忘記。

　　目前更重要的，是要考慮如何妥善地應付伯爵，此刻他必定還在為自尊心受到打擊而氣憤懊惱。

　　每天早上，在換好衣服，處理完許多信件和請柬之後，她都會在史坦區散步。

　　這是一條寬廣的大道，往倫敦及裡威斯的道路在此交會，然後直通到海邊；在柏菜頓，這是最熱門的散步區。

　　人們認為到柏萊頓對自己的健康很有益處，因為根據醫生的說法，海邊的空氣對各種疾病與不適都有治療的效果。

　　但是她覺得海邊的空氣即使再新鮮，也無法驅散她內心深處因那個強盜而引起的奇特感受。不過，嘗試一下也沒有什麼害處。

　　於是，她穿著一件桃紅色的薄紗新長裙，戴上最流行的長頂帽，步入陽光中。

　　她感到自己比平常美，眼睛顯得更大、更明亮。

　　史坦區最熱門的散步時間是下午四點鐘；那時候，王子會在費茲赫伯特夫人的陪伴下出來散步，向大家優雅地揮手致意，或者和親密的好友熱烈擁抱。

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