俏佳人(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一八○六年

　　巨型燭架上的蠟燭發出炙人的高熱；濃郁的花香在婆娑起舞的人潮中飄散著，卻驅除不了那份令人窒息的感覺。

　　兩條人影悄悄離開了衣飾華麗的人群，沿著宅第寬廣的迥廊緩緩前行。這兒是威爾斯王子的密友——馬歇爾爵士的府邸。

　　「你要帶我去哪裡；迪亞席？」那位女土問道。樂聲已自耳畔消逝，只聽到她纖巧雙足走過光亮地面所發出的輕脆敲擊聲。

　　「找個清靜的地方，」他回答。「我要跟你談談，大廳裡人太多、太嘈雜了。」

　　她笑了起來，笑聲很誘人，卻沒有一絲高興的意味。

　　「不要再來這一套了，迪亞席，你今天晚上反反復複跟我談了這麼多遍，我實在受不了。」

　　男的沒有答話，逕自推開迥廊盡頭的一扇門，裡面是一間空曠的起居室，只有壁爐架兩端的銀燭臺以及書桌上的細燭臺靜靜地照耀著。

　　那位女士向四周瀏覽了一番。

　　「好迷人的房間啊！我從來漢有進來過。」

　　「這是馬歇爾的私室，只有他最親密的朋友才能進來。」

　　「那麼，你認為你是他的密友之一羅？」

　　「他是個惹人厭煩的傢伙，不過我跟他有好幾年的交情。」

　　室內非常涼爽，微風徐徐從窗外吹進來，燭光卻仍定定地照耀四周。女士手裡握著一把鮮豔的扇子，緩慢而有韻律地扇著。

　　他凝視了她好一會兒，然後說：

　　「你今晚更美了，格拉蒂亞！」

　　她坦然接受了這份讚美——嘴角微微牽動了一下，露出似笑非笑的表情。

　　她的美確實是無庸置疑的。

　　烏黑的秀髮梳著巴黎最流行的髮型，充分襯托出她臉部完美的勻稱與和諧。

　　最吸引人的還是她那雙大眼睛，黑亮中帶著奇特的深綠色，放出點點光芒。許多對她傾心的人看到她的眼睛，總會想起清溪中閃爍的陽光。

　　這雙非常富有感情的眼睛，正警戒地望著眼前這位男土。

　　「好吧，迪亞席，你要和我談什麼？」

　　這句話似乎突然激怒了他。

　　「該死的！」他咒駡著，「你知道我要跟你談什麼的。」

　　「而你也知道我會怎麼答覆你，那你又何必一再重複這個無聊的話題呢？」

　　「我在你心目中的地位就是如此嗎？」他問。

　　他狙狠地盯著她，眼中冒著憤怒的火花。

　　高貴、時髦的衣飾充分襯托出他的英俊瀟灑。

　　夏瑞翰伯爵和羅伊斯頓夫人翩翩起舞的時候，許多參加舞會的人都認為：他們兩個無論在外貌上，或是身份上，都是很合適的一對。

　　但是人們口中盛傳的荒唐生活，並末在羅伊斯頓夫人美麗的面龐留下任何陰影；而多年來縱情酒色的影響，在伯爵身上已是斑斑可見。

　　放蕩的生活使他的雙眼浮腫，長期的夜生活以及飲酒過量，使他雙頰蒼白。

　　他憤怒地不斷在室內跟著步子，手指還緊張地拉扯著緊身外套的翻領。

　　「我們不能這樣繼續下去！」

　　「為什麼？」

　　「因為我要得到你；因為你在玩弄我；因為我不願意和你停滯在這種關係上！」

　　「這得由我決定。」

　　她很冷漠地說著，似乎感到不耐煩了。

　　看見她的神情，伯爵頹然例在她身旁的沙發上，掙扎著說：

　　「我受不了了，格拉蒂亞！今天晚上，看見你和王子在一起對著我訕笑，我覺得自己的忍耐到了極限。」

　　她茫然地盯著牆上一幅畫得很糟的油畫。

　　「到柏萊頓之前，我就說過，你必須下定決心，接受我的愛。」伯爵說。

　　「如果我不呢？」

　　她的口吻很輕率，帶著嘲弄的味道。

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