情海奇緣(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　仿佛他認識到他正在鞭韃一個弱小而又無法自衛的生命，伯爵憤憤地哼了一聲，走到窗前去了。

　　他站在那兒望著窗外，諾埃拉確信他這時的眼睛是茫然無所見的。

　　在久久而又尷尬的一段沉默後，她小聲說：

　　「我……我很……抱歉。」

　　「為你自己？」伯爵身子沒轉一下問。

　　「不，……為你……你受了許多苦……我能理解這使你變得很……無情。」

　　她覺得他感到意外他並沒這樣說。

　　接著又是一段長時間的沉默。她正在考慮是不是該離開時，他轉過身來。

　　「我們現在必須做的第一件事，」他用一種完全不同的聲調說，「就是給你添置全套新衣服。」

　　因為諾埃拉感覺他正盡力與她和好，也就抑制著感情，回答說：

　　「那……太好了……！我早上穿衣服時還在想，如果我……能用這城堡中的一個窗簾做成衣服……或給我……一幅繡帷衣服，那我會打扮得好看一些！」

　　伯爵笑了，她覺出他笑的很勉強，也許是情不自禁的結果。

　　「我想，穿上那種衣服，會使你看上去非常奇怪的。」他說，「實際上我已派車去約克郡把城市中最好的裁縫請來。」

　　諾埃拉唯唯稱是，這時他繼續說，

　　「也許以後我們要去倫敦，但眼下要讓你打扮得和你作為我妹妹的身份相稱，不能讓外人看到你這樣子。」

　　「那……對我來說真……真太好了。」諾埃拉說，「我還……可以提出個問題嗎？」

　　「當然！」

　　「你可以……給奶媽和霍金斯一些錢嗎？他們已經很久沒拿到……工資了。」

　　她知道他皺了一下眉頭，但接著說：

　　「求求你……給他們些吧！」

　　伯爵想了一會，然後說：「我猜你叫奶媽的那個女人是沃克菲爾德夫人的女僕，霍金斯是她的男僕。」

　　諾埃拉想起這件事她早該考慮到，或者賈斯伯表兄該為她考慮到。

　　她緊張地思索，想找出一種解釋，過了一會說：「你猜對了，奶媽是沃克菲爾德夫人的人，但他確實……在媽媽死前一直精心照料過。」

　　一提起母親，伯爵就皺起了眉頭，她很快又說：

　　「霍金斯前段日子一直去林子裡砍柴，打野兔……我們就靠……這些為生。」

　　她說這些時的聲音在顫抖：

　　「我知道……沒有他們……我也許……早就死了。」

　　伯爵眉間舒展了。

　　「要是那樣的話，」他說，「他們當然可以得到嘉獎，並且我明白為什麼你不能把他們甩下了。」

　　「如果我那樣做，」諾埃拉說，「他們唯一能去的地方……就是……貧民院了。」

　　「忘掉這些吧！」伯爵說，「忘掉過去的一切。當然過去照顧過你的人可以留下來繼續和你在一起。」

　　「謝謝你，謝謝你，」諾埃拉高興得叫起來，「這比我想要的什麼東西都重要。」

　　「比新衣服還要重要？」

　　「我希望也能有新衣服，你剛才已經說了，像我這副樣子，就是讓那些雕塑看見也會笑你的。」她看出伯爵嘴邊露出一絲不易覺察的微笑，又說了下去：

　　「我敢肯定剛才我路過色列斯女神雕像時她真的很不高—興呢。」

　　伯爵情不自禁地笑了起來，說：

　　「我真設想到你會認識她，好吧，現在跟我來，就給你看一下城堡裡其它名人。」

　　「那太……令人激動了！」諾埃拉說，「我也希望你允許我讀這房間裡所有的書。」

　　「所有的書？」伯爵問。

　　「如果得到你的許可，那就是說我……保證能在這兒再呆……一百年！」

　　伯爵又高聲笑起來。在她看來這笑有些不自然，因為他這個人輕易不會被逗笑的。

　　他們在圖書館裡繞了一圈，諾埃拉吃驚地發現這裡不僅有許多古書，而且還有戈爾夫人寫的《女人真面目》、愛德華·巴列維·林頓的愛情小說和拜倫爵士的詩集。但她沒有讓伯爵知道她讀過拜倫，因為她覺得他不會同意她讀那些關於愛情的東西。

　　後來，她跟隨伯爵出了圖書館走進長長的畫廊。

　　裡面有許多著名的肖像畫，這些都是由範德克·彼得·李顯爵士和根茲博士畫的。

　　由於很早以前她就渴望欣賞這些畫，所以興奮地一幅一幅地觀賞。

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