情海奇緣(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　「死了？我絕不相信！」雷文先生叫了起來。

　　「我很抱歉，但這是真的，」諾埃拉說，「她們感染上了一種非洲熱病，是由一位從非洲來的朋友身上傳染來的，醫生和我母親都無法救她們。」

　　他沒有說話。她繼續說：

　　「我……我媽媽……也被她們傳染上熱病……也死了。」

　　「很抱歉，」雷文先生說，「真太不幸了。」

　　「我自己仍然很難相信所發生的一切。」

　　諾埃拉發現，這位來訪者皺起眉頭，再仔細觀察一下，她發現他不象在門口時想的那麼年輕。

　　她猜想他大約三十五歲了，雖然他身材高而細長，但相貌並不英俊。

　　這時他臉上流露出一種不說的表情。

　　過了一會，因為按捺不住好奇心理，她說：「你說你是諾埃拉的親戚？」

　　「我剛才已經告訴你了，我叫雷文，」這位紳土說，「我是羅紋斯黛爾的表兄。」

　　「諾埃莉曾一直等待她父親的回信。」

　　「那已不可能了——他死了。」

　　「啊！」她告訴我，當她和她媽媽在威尼斯時，她曾給他寫過一封信，但她從未想過她父親沒回信是因為已不在人世了。」

　　「沒有回信的原因很簡單，就是他那時病很嚴重，只是在他死後他兒子從國外回來時，她的信才被打開。」

　　「我真希望諾埃莉會明白這一切。」諾埃拉心裡想。

　　「唉，現在太晚了。」雷文先生不帶一點同情說著，「我的歐洲之行全白費了。」

　　在諾埃拉聽來他的聲調中恨大於悲傷。她只得輕聲地說：「真遺憾，但我想如果諾埃莉還活著，她一定會很高興見到她父親那邊的親戚的。」

　　「但這對我來說毫無意義了。」紳士說。

　　諾埃拉感到迷惑不解，好象他覺得他必須做些解釋，就說：「諾埃拉的死對我本人來說也是一個不幸的災難。」

　　「這是為什麼？」諾埃拉問。

　　「她的哥哥，現在是伯爵了，派我來找她，並且答應我，如果我找到她，會對我有很大好處。他希望她能回到他身旁住在一起。」

　　「但願她能知道。」諾埃拉遺憾地說。

　　因為好奇，她問：「伯爵長的什麼樣？卡羅蘭姨媽從未說過。」

　　「卡羅蘭姨媽？」雷文先生問道，「你是說你是她們家的親戚？」

　　「不是雷文家的。」諾埃拉回答，「但諾埃莉的母親，也就是伯爵夫人，是我媽媽的表妹，也是最要好的朋友。」

　　她看到雷文先生很感興趣，就繼續說：

　　「達西·佛爾伯上尉死後，卡羅蘭姨媽就和諾埃莉回到英國和我們住在一起，她們很窮，如果那時伯爵能幫助他妹妹就好了。」

　　「那正是他想做的事，」雷文先生說，「他並且答應如果我能找列他妹妹，也會幫我的忙的。」

　　「看上去你並不需要幫忙呀！」諾埃拉不加思索地說。

　　雷文先生笑了。他說：「外表可能是虛假的，我告訴你，我非常需要錢。」接著改變聲調說，「我想這是我的疏忽，我還不知道你的名字。」

　　諾埃拉笑起來；「知道後也許你會很奇怪，我也叫諾埃拉。當我母親和卡羅蘭姨媽知道她們的孩子要在聖誕節期間出生時，她們約定給該子起同一個名字，如果男孩叫諾爾，如是女孩就叫諾埃拉。」

　　「那不是會引起混亂嗎？」謝文先生說。

　　「是的，如果我們一直在一起就麻煩了，」諾埃拉點點頭，「但事實上直到去年我才第一次見到諾埃莉，並且很奇怪我倆長得象極了。」

　　「當然！」雷文先生說，好象他已意料到這一點，「她的頭髮和你的一樣顏色！」

　　諾埃拉微笑著解釋說：「我母親常說那是由於我們的祖上的瑞典血統的遺傳，並且這個家族總是常常有這樣的事發生。」

　　她發覺雷文先生以一種探尋審視的眼光注視著她，這使她感到很不自在。

　　然後他從緊身的外衣口袋中模出一個小皮夾，打開後拿出一張小照片。

　　他把照片遞給她，諾埃拉看見是諾埃莉的照片，事實上照片上的諾埃莉非常小，也還不到一歲。

　　但她的淡黃色頭髮和深藍色的眼睛使人一眼就能認出來。

　　「這和現在長大的諾埃莉幾乎一模一樣。」諾埃拉高興地叫起來。

　　「這也非常象你！」雷文先生說。

　　諾埃拉笑了笑把照片還給他。然後說：

　　「很抱歉，沒有什麼能招待你……我想……我們什麼都沒有。」

　　沉默了一會兒，他說：「你怎麼落得這個地步？」

　　諾埃拉用雙手做了一個顯出絕望的手勢。

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