情海奇緣(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　諾埃拉環視房間，眼睛流露出絕望的神情。

　　這個房間與她初次記憶中的那副樣子是多麼不同啊，想起這種變化，真叫人不寒而慄。

　　牆上依然留著掛過畫的痕跡，壁爐上方的鏡子也不知哪兒去了。

　　母親經常用來給她寫信的精巧的法國寫字臺也不見蹤影了。

　　現在剩下的就只有一個彈簧已經損壞的沙發，兩把破舊的扶手椅和地毯。

　　地毯的絨毛已被磨光，根本不值得把它從地板上揭下來派什麼用場。

　　房間裡別的東西都賣光了，諾埃拉知道剩下的東西再沒有能值幾個先令的了。

　　她走到窗前望著那雜草叢生的花園。

　　花園中還有她母親栽種的花在春風中含苞待放，樹下開著金黃色的水仙花，但草坪由於沒有人修剪，已變得不象她記憶中那麼平整蔥綠了。

　　懸鉤子爬滿了灌木叢，春天的花蕾頑強地在灌木叢中爭吐芬芳。

　　「我該怎麼辦呢？」她問自己。

　　沒有人回答，她哽咽地說：「哦……媽媽……救救我……救救我吧！」

　　世界上的一切變化之快真叫人難以置信，她還沒有意識到發生了什麼事兒的時候，就在這世間變得孑然一身了。

　　她的父親戰功卓著，曾因他的驍勇獲得一枚勳章，從團隊退役時他獲得一筆豐厚的年薪。戰爭給他留下了多處創傷，緩慢地蠶食著他的生命，終於致他於死命。

　　他的遺孀得到他生前曾享受的一半年薪。

　　由於過去這個家永遠是無憂無慮和充滿了愛，諾埃拉從未想過如果她母親死了會是什麼樣的景況。

　　在她的內心深處，很早以前她就盼望自己不等母親年邁就結婚，得到丈夫的照看和保護。

　　在沃克菲爾德夫人從失去她心愛的丈夫的悲痛中重新振作起來後，她就盡力使女兒過上幸福的生活。

　　她也決心讓她女兒受到良好的教育。

　　丈夫活著時，她節省下每一便士，後來都花在諾埃拉身上。所以，諾埃拉所受的教育，遠遠超過她同齡的女孩子。

　　她非常聰慧，學一樣會一樣。

　　她的教師有兩個，一個是牧師，學問淵博，退休前是一個中學校長，另一個是曾在貴族家庭中執教多年的家庭教師。

　　諾埃拉喜歡讀書，照她母親的話說她已神遊了世界上四面八方所有陌生的地方。她父親退役時，以很便宜的價錢在伍斯特郡買下了這所房宅，實際上在這個寧靜的村莊裡過著隱居的生活。

　　這是一所古老的、黑白相間的木房子，諾埃拉一直認為這所房子很美麗。對諾埃拉來說，這個房子中永遠充滿了陽光和歡樂。

　　即使在她父親去世後每當她做完功課，母女倆仍在一起談笑風生。

　　她們總是輪流講故事，說是在花園裡發現了財寶，於是她們就能有錢去漫遊了，去諾埃拉書中讀到過的，使她心馳神往的地方。

　　後來一年前當她十七歲時，她母親的表妹卡羅蘭·羅紋斯黛爾和她女兒出乎意料地光臨了。沃克菲爾德夫人常跟諾埃拉說起她所愛戴的表妹，她們同歲，又是一塊兒長大的。

　　沃克菲爾德夫人曾經和諾埃拉講過她們在一起的童年生活，但直到十六歲時，她母親才把卡羅蘭·羅紋斯黛爾的真實情況告訴她。

　　似乎卡羅蘭的父親比她母親家要闊多了，所以一等她成人，家裡就帶她上倫敦，為她安排了初入社交界的盛會。由於她的美貌，她很快成功了。

　　「我親愛的，她的頭髮和你的頭髮顏色一樣。」沃克菲爾德夫人對諾埃拉說，「這是我們遠祖的瑞典血統結成的，所以後代中有時會重現同樣的顏色。」

　　諾埃拉的頭髮象剛躍出地平線的太陽一樣的淡金黃色，但她的眼睛卻不是預期的那樣天藍色，而是象風高浪急時大海一樣的深藍色。

　　沃克菲爾德夫人接著說：「卡羅蘭的美貌傾倒倫敦城，因而她的婚姻這麼美滿，沒有任何人感到驚訝。」

　　「她嫁給誰了，媽媽？」諾埃拉在第一次聽這個故事時就問。

　　「嫁給了羅紋斯紹爾伯爵。」她母親答道，「他比她大得多，但他除了在倫敦擁有一所宅第，在紐瑪克特有一個專門訓練賽馬的地方外，還在約克郡有大批房地產。」

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