蘭莊秋晴(31)_芭芭拉·卡德蘭

三十一

　　「如果它贏了，獎金和獎盃都是傑瑞的。」黛梅莎有一次對亞伯特說，「可是，榮譽卻屬我們！所有辛苦的工作都是我們做的。」

　　「這倒是真的，黛梅莎小姐！」亞伯特同答，「我可不敢說傑瑞主人會知道你是如何把這小子拉撥到顛峰狀態的！」

　　「你真的認為它現在處於顛峰狀態嗎？」比賽的前一星期，黛梅莎問亞伯特。

　　「就算不是，也不是你或我的錯，黛梅莎小姐！」亞伯特回答，「不過你別為它耽心。運氣好的話，它會贏的。」

　　黛梅莎記住了他的話，內心感到很安慰。坐上小馬車，和嬤嬤出發到賽馬場去。

　　今天亞伯特要和火鳥在一起，她們的馬車就由馬房裡雇的一個男孩子駕駛。他有些遲鈍，所以比其他的男孩便宜些。

　　「我實在不願意把你們交給這個小男孩！黛梅莎小姐。」星期五晚上他們回來時亞伯特跟她們說。

　　「他不錯啦！」黛梅莎說，「他會好好地駕車的。明天你要和火鳥在一起，有好多事要忙，別費神來耽心我們！」

　　「你一定要叫他守著小馬車，別在人群裡隨便亂逛！」嬤嬤尖刻的說，「只要他一走開，一定會把我們忘得乾乾淨淨，我們只有自己駕車同來。」

　　「我會好好叮嚀他注意的！」亞伯特保證。那小男孩確實就整天都守著小馬車。

　　她十分確定伯爵會找她，也就不堅持在開賽前到上鞍處看火鳥。這使嬤嬤覺得十分詫異。

　　「我還以為你一定會去告訴傑姆所有該注意的事項呢！」她說。

　　「傑姆是個好騎師，而且，現在要說也嫌遲了。」黛梅莎同答。

　　雖然口中這麼說，心裡卻知道自己每一根神經都渴望能到上鞍處去，不是去看傑姆或火鳥，而是去看伯爵。

　　他曉得他的馬嬴得了第一大獎，他一定高興極了。她也很確定他一定會看火鳥出賽，也許還會祝傑瑞好運。

　　這是第一次呢！傑瑞的名字被列在賽單上「馬主」一欄。她真想到他的身旁去，和他一起分享興奮和榮耀。

　　「火鳥要是贏了，他一定會覺得很光彩！」她想。

　　可是，萬一火鳥輸了，傑瑞就得面對一大堆輸掉的賭金帳單，而他根本沒有錢去償付！黛梅莎想到這裡，心如刀割，憂急如焚。

　　然後，她記起伯爵付的房租，一千金幣。

　　他們可以有千百種方法來使用，可以花在蘭莊上。不過黛梅莎相信，傑瑞會在倫敦毫不經意地把這筆錢揮霍殆盡。

　　她輕輕地歎了一口氣。嬤嬤聽到了，說：「這會兒你也不用為那馬兒操心啦，黛梅莎小姐！她註定會贏就是會贏。如果它輸了，你也沒法兒啊！」

　　她的話使黛梅莎擠出一絲微笑：「你總是那麼能使人寬心，嬤嬤！」她說。

　　她嘴裡說著心裡想著，將來，她還需要嬤嬤所有的撫慰來平靜她的心呵！

　　她看到伯爵在皇室包廂前面的圍場裡走來走去。看到他穿過人群，走向上鞍處。

　　她用盡了有生以來最大的力量，克制自己沖到他身旁的渴望。她看到他在和亞伯特說話。

　　她站在小馬車上，熱淚盈眶，肝腸寸斷。伯爵拍撫火鳥的頸項，向傑姆說些鼓勵的話。

　　然後，她坐下來，怕伯爵看到她，被她的渴望吸引過來。直到比賽開始，她都沒有再向上鞍處望一眼。

　　火鳥沒能拿到冠軍，很令人失望。巴德跑得比預期的好得多。至少，黛梅莎想，傑瑞應該不覺得丟臉才是，他的馬第一次參加比賽，就能有這麼好的表現。

　　嬤嬤比黛梅莎還要得意。

　　「我想你要說，黛梅莎小姐，你那麼辛苦地訓練它，實在沒有白費！嘖嘖！想想你大寒天的清晨帶它出去，凍得跟冰棍兒一樣，下雨天又被淋得像只濕耗子，總算值得了。」

　　「是啊！真的值得！」黛梅莎同意，「傑瑞一定會高興的。」

　　她看嬤嬤的雙眼高興得發光，又加上：「他這次如果押了伯爵大人的馬和火鳥，至少已賺上一筆了。」

　　「我老是跟他說他根本連賭都不應該去賭！」嬤嬤說。

　　可是她聲調裡卻沒有往常責備的口氣。

　　第三場比賽後，嬤嬤說是回去的時候了。黛梅莎抬眼找尋伯爵。她告訴自己，這是最後一次了，她要看他最後一眼。

　　她知道，嬤嬤跟她說的，他的客人裡有兩個不會再回蘭莊。

　　他們兩人都給了嬤嬤很豐厚的小費。黛梅莎曉得，等到阿斯考特結束，這個地方又回復到以往的安靜空曠。這些賺來的錢可以用來購買食物。

　　黛梅莎搜尋著皇室包廂和前面的小小圍場，想找出那個修長英俊的身影？她每次看到都會心跳加速的俊美身影。

　　小馬夫很吃力的將馬車從四列馬車、篷車隊裡駛出來。他們在蓬子、賭灘裡逡行穿出。

　　來到大路上，一路很擠，不過比起會後要好得多。等最後一場比賽結束，所有的馬車、篷車、拖車都會同時擁到通往倫敦和溫莎堡的路上，擠成一堆。

　　天氣十分熱。嬤嬤說：「我一回到家，一定先來一杯香噴噴的紅茶！還有你，乖寶貝，喝一杯檸檬汁吧！」

　　「哦！當然，那一定會涼快多了。」黛梅莎回答。

　　「我要在裡頭放一些冰塊，」嬤嬤說，「大師傅今天叫人送來一大塊冰來冰鎮大人的香檳。在蘭莊可不常有這個機會喲！」

　　黛梅莎根本沒有在聽。

　　她正在想像伯爵站在起居室的情景，也許是最後一次了。記起她第一次從眼洞裡看見他時，覺得他是多麼英俊！

　　她那時候就愛上他了，只是當時並未察覺。

　　她好不容易用平常的語調說：「大人他…今天…下午…走嗎？」

　　她沒有聽到答案。就在這時，拉著拖車的馬從路邊轉角冒出來，馬上就要憧到小馬車了。小馬夫手足無措地想把馬車靠向左邊。黛梅莎知道，一定要發生意外了。

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