蘭莊秋晴(23)_芭芭拉·卡德蘭

二十三

　　漢地布蘭爵士與克普薩德的冠軍之爭。

　　第一圈先是漢地布蘭輕快地領先，快得像發現獵物的狼狗。然後克魯薩德超向前去，從坡上一沖而下。

　　到了近終點時，克魯薩德和漢地布蘭並肩齊驅，難分軒輊。伯爵聽到旁邊有人說：「看哪！誰把頭抬高些，誰就贏了。」

　　兩匹標悍健壯的好馬使出渾身解數力拚。克魯薩德終以一鼻之先得勝。

　　「再沒有比這更精采的比賽了，法利恩！」比賽結果時，國王對伯爵說，「不過我們可是早就料到，你的好運一定會為你贏得這次比賽的最高榮譽。」

　　國王輕歎了一聲。他也預料得到，自己的馬上不了榜。

　　不過，他是真心喜歡伯爵，不只一次舉杯祝伯爵健康。在晚宴時，金杯得主總是他的座上貴賓。這一晚，得勝的是他所喜愛的伯爵，他更是頻頻舉杯，開懷暢飲，極為高興。

　　伯爵感覺得到，賽朵兒夫人的眼光隔著桌子直射過來，她的眼神淩厲如箭，充滿凶光，不禁使他有點兒毛骨悚然。

　　然後他笑自己太會想像了。不管她會如何算計他，他都決定不和賽朵兒夫人單獨談話。

　　整個賽馬的時間，他發覺自己都在人群中搜尋，用望眼鏡注視著一波波的人潮，希望能找到一張有雙圓亮大眼睛的臉龐，和一身幾乎可以確定的純白衣裳。

　　可是，要在這麼多的人中認出她來實在不可能。今天是金杯賽，觀眾比那一天都多。

　　沿著馬場下去，排滿了幾乎有一哩長的馬車，車前擠著看馬賽的沉眾。休息時間他們走到跑道上活動散步，一開賽又被趕出跑道。

　　有幾處的馬車差不多排了近十輛，後頭的人幾乎根本看不到。

　　天氣太好、大家又都希望在這場巨額賭注的馬賽後多休息一會兒，清理場地的工作就顯得特別困難。

　　伯爵記得，清場的工作最初是由義勇兵擔任的，現在已由騎馬的騎警接替。

　　馬賽前的準備工作之不順利，常使開賽時間拖得很晚，今天下午正是如此。

　　在蘭莊換過衣服之後，伯爵馬上匆忙趕赴溫莎堡參加國王的晚宴。馬車速度之快，使跟他同去的馬夫金姆不時屏息閉氣，緊張不已。

　　還好，一路上沒有發生任何意外，他們後來聽說，往倫敦的路上發生好幾起事故，至少有兩個人喪命，還有些馬匹重傷。

　　國王雖然身體不適，興致卻但高昂。伯爵私底下認為，不管外面的閒言閒語對柯尼漢夫人評價如何，她到底是個美人，而且能使國王陛下快樂。

　　伯爵發現，這次晚宴裡的王公貴族和特別邀請的客人，都是很熟的朋友。

　　他一直非常喜歡約克公爵。

　　這次阿斯考特大賽，公爵也十分盡興，贏了不少，大家恭賀著他。

　　「這是我玩得最好的一次！」他睡眼朦朧地對伯爵說，「著著實實賺了一筆！」

　　約克公爵並不聰明，卻善體人意，心地純良。這使他避免重蹈他兩個兄弟的覆轍。他們都人緣極差，備受鄙視。

　　而他卻被人喜愛，受人尊敬。伯爵好幾次私下對朋友說：「公爵大人實在是所有的親王中，性情舉止最符合英國紳士風度的一位。」

　　晚餐時，坐在伯爵左邊的是漂亮的伊絲特公主。她迫不及待的想同他賣弄風情，一如前幾次在別的幾個場合裡一樣。

　　可是，今晚，他的心思一直繞著昨晚的奇遇打轉。黛梅莎跪在修士房聖壇前的影像不斷地闖入他腦海中。

　　突然，他急欲回到安靜神秘的蘭莊，再打開臥室牆上的密門看看。

　　這個念頭一直揮之不去。國王在用餐之後，立刻站起來，準備退席。他非常疲乏，痛風又發作了。伯爵跟著他出來。

　　他沒向任何人道別，曉得這麼一來一定又會被拖住不放。

　　他跟隨國王到門口。國王像是知道他的意圖，很愉悅地挽者他手膀，把他帶離沙龍。國王的身子半倚著他，走下廊去。

　　「你不會真想這麼早走吧？法利恩？」他說。

　　「陛下一走，這宴會就沒什麼意思了！」伯爵奉承地回答。

　　「你的意思是指，別的地方還有更好的去處羅！」國王說著，眨了一下眼睛。

　　伯爵沒有回答，國王陛下接著說：「賽朵兒夫人要我替她說情呢！我想，她是要請你原諒她吧？」

　　「多不巧啊，陛下，」伯爵同答，「您一直沒機會和我單獨說話！」

　　國王輕咳一聲。

　　「又玩你的老把戲啦！法利恩？可沒有女人喜歡成為『過去式』喲！」

　　伯爵心想，國王大概是回想到當初拋棄費茲柏女士轉向赫特福夫人時，費茲柏女士是如何的激烈怨懟。他大聲說：「我就曉得您一定會瞭解的，陛下。您對女人真是了如指掌。」

　　果然國王十分高興，正中伯爵下懷。

　　「我十分瞭解，法利恩。」他說，「不過，若要依我的勸告，你最好還是趕快躲起來吧。否則獵犬聞味而來，你就有得受了。」

　　他對自己的笑話大笑了一陣，拍拍伯爵的背，就進寢官去了。

　　他的客人馬上奔下樓，叫來馬車，在沒有人察覺之下，離開了溫莎堡。

　　在同蘭莊途中，伯爵決定，他要再見黛梅莎一面，和她說說話。

　　她的一切深深吸引著他。他對自己說，他從來沒有看過像她這樣內外兼美的女孩子。

　　他試奢想她在白天看起來會是什麼模樣，心裡又有點兒害怕自己會失望。

　　她的雙眼果真是他昨晚看到的深紫色嗎？她是不是真的有一股和別的女人不同的高雅氣質。

　　他回憶起她的一隻柔夷，輕輕地托住他的手。還有她為他包紮時的神情，似乎一點也沒感覺到他正坐在她床上，而他倆單獨在一起。

　　他曉得任何別的女人在同樣情況下，一定不是這個樣子的。

　　「她還只是個孩子！」他對自己說。

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