虎為媒(28)_芭芭拉·卡德蘭

二十八

　　她沒有講話，過了一會，他繼續說：

　　「波薇小姐，過去我由於有許多缺點而遭到非議，至於因為怠慢了一隻老虎而受到譴責，這倒是生平頭一回！」

　　泰麗莎一想，他這是在挖苦她呐，於是便趕緊說：

　　「我相信一個人如果把一隻動物從它出生之日起就餵養，動物就會把他看作親生父母，我餵養的一隻小馬駒，死了母親後就是這樣看我的。」

　　「這只小馬駒現在在哪兒？」侯爵問道。

　　「在英國。」

　　「你丟下它啦？」

　　「我沒有……別的辦法。」

　　她想到她和那些馬是多麼難捨難分，她的聲音突然難過得顫抖起來。

　　在她父親離去後，她和母親安靜地住在道爾屋，這時，馬是她唯一的夥伴，特別是在母親生病的時候。

　　「雖然沒有人告訴過我，但是我猜想，」侯爵說，「自從你到這裡以來，你一直在騎我的馬。」

　　泰麗莎又在看著他，這一次是帶著懇求的眼光，雖然她自己沒有意識到。

　　「我一直幫助訓練它們，先生，」她回答說，「我每天騎著它們跳障礙。」

　　「你一定會覺得障礙相當高？」

　　泰麗莎搖了搖頭。

　　「不，馬對這種高度習慣了，所以我想應當再提高一點。」

　　真想不到，侯爵把頭往後一仰，笑了起來。

　　泰麗莎吃驚地看著他。他說：

　　「我簡直不相信會有這樣的事！很遺憾，我離開家太久了。等我回來，我發現一個自稱是我的廚師的年輕女子，竟馴服了我的老虎，這只老虎本來是很兇猛的，現在又在騎我的馬，無疑，她一直在我的莊園搞一些革新，這些革新在適當的時候會卓見成效的。」

　　泰麗莎雙手交叉緊握十指。

　　「先生，如果您認為這是很不禮貌的，我很抱歉。但是您不在這裡，人人都好象覺得自己被遺忘了，而對……我來說，簡直太……好了。」

　　「你真認為你會長期安心過這種生活嗎？」

　　「那還用說！」

　　「那麼，當然，小姐，我只能向你祝福，並用東方的方式對你說，我所有的一切都是你的！」

　　您是說我可以繼續騎馬嗎？」

　　「如果你樂意如此的話。」

　　「你不會讓『大王』來和我作對吧？」

　　侯爵笑了。

　　「我不打算再勸你小心，因為我認為用不著了。」

　　泰麗莎笑了。

　　「我想『大王』是信任我的，我也非常，非常感激，先生，您也信任我。」

　　她好象覺得談話到此結束，她站了起來，但是侯爵說：

　　「你仍然沒有對我解釋你為什麼從英國來。」

　　她設有回答，過了一會，他說：

　　「那好吧，我不會逼你的，如果你需要的是別墅的安全，那麼我想你找不到一個更好的藏身之地了。」

　　最後幾個字把泰麗莎聽愣了，她望著他，知道對方是故意這樣講來看她的反應的。

　　再假裝下去已經沒有用了。

　　「是的，我是在躲，」她說，「我在這裡的確感到安全。」

　　「我想，如果我請你信任我，把你害怕的原因告訴我，」侯爵說，「那完全多餘，是吧。」

　　泰麗莎搖了搖頭。他繼續說：

　　「那末，你為什麼討厭巴黎呢？」

　　侯爵沒有逼她道出她為什麼要躲起來的原因，對此泰麗莎很感激，她說：

　　「原因之一是，我想，象威尼斯人一樣，法國人追求享樂，因此毀了自己，他們似乎完全忘了兵臨城下，他們隨時可能被人征服。」

　　她講話的口氣好象回答母親當年提的問題那樣。

　　講完之後她才知道侯爵驚呆了，眯著眼睛在看她。

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