孤女奇緣(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　「他今天來這兒的時候很害怕，」妲羅說。「害怕我會說出是他，也害怕會引起的後果。柯德農族長也很怕。」

　　「於是你把他們快快樂樂的打發走了，我卻被人看成連槍都拿不穩的笨蛋！」

　　公爵語鋒犀利的說。

　　「他們心裡明白真正是怎麼同事，」妲羅說。「他們還問我，等你傷勢復原，我們可否一道去……拜訪他們。」

　　沉默了半晌，公爵說：「你能確定他是這樣問的嗎？」

　　「是的，……他是誠意的。」

　　「我有個感覺，」公爵緩緩的說，「你為馬克雷氏族開拓了新的一章，妲羅。」

　　公爵緩慢的，但莊嚴的走過通道，到達氏族長廳。

　　費瑞克先生在他前面引導，並為他拉出一把舒適的椅子，好讓他一到就可以坐下來。

　　司膳侍從忙著用銀託盤端來一杯酒。公爵舉杯到唇邊啜了一小口，說道：「我覺得比預期的還強壯。」

　　「剛剛臥病起來總會覺得身子虛弱的，」費瑞克先生說，「連穿衣服都覺得很費力。」

　　公爵微笑了。

　　「你很有同情心，費瑞克，這樣孱弱得像個小娃兒似的，真叫我火大。」

　　「你很快就會恢復體力的。你應該感謝你太太的照顧。」

　　「我很清楚我還要感謝什麼人，」公爵說，「你就是其中一個。」

　　費瑞克先生驚訝的望著他。

　　「你怎麼會想到要謝我呢；你以前老是責備我忽略了某某事情，而對我大吼大叫的，其實那是你自己沒能照顧到。」

　　「我是那樣一個怪物嗎？」公爵說。

　　「比起你父親可好得多了，」費瑞克先生答。

　　公爵大笑。

　　「你太誇獎了，費瑞克，我不是常說嗎，只要你在，我絕不會變得自大自狂；你太注意我的過錯了。」

　　「同樣也以你的美德為榮，」費瑞克先生平靜的說。

　　兩人相視而笑了。從公爵小的時候起，費瑞克先生就在他身旁，幫助他、引導他，有時候還袒護它。

　　他常常覺得他這個總管比他的任何親人都要親，而且他實際上也比任何人喜歡他。

　　就在那時候，氏族長廳門外傳來人語聲。

　　「有客！」公爵說，「我的老天，費瑞克，我可不願意見任何人！」

　　費瑞克先生向門口走去，可是已經太遲了。門已打開，一位顯赫的人物走進屋裡。

　　那人四十出頭，穿著件蘇格蘭短裙，穿在他身上有一種特殊的優雅成熟氣質。

　　「查裡士！」公爵的呼聲含著歡迎的意味。

　　「嗨，赫倫，」來人招呼道。「我聽說你的事，還以為你躺在床上。到了鬼門關口了呢。」

　　「那麼你是聽了不少謠言。」

　　「我很慶倖沒相信他們，不過我看你的手臂是吊著帶於嘛。」

　　「我會慢慢告訴你，還是先來杯酒吧？」公爵說。「費瑞克，你記得我表兄查裡士嗎？」

　　「當然記得，」費瑞克先生回答。「很高興見到你，侯爵大人！」

　　「你還是老樣子！你這老傢伙！還在為這些馬克雷族人賣命嗎？我告訴過你，你若想離開他們，我隨時有工作給你做。」

　　費瑞克先生微微一笑；這是個老掉牙的笑話了。

　　「我有種很不好的感覺，侯爵大人，我恐怕會埋骨在此了。」

　　「可是那還早得很哪！」來客回答。

　　他在公爵身旁坐下。

　　「赫倫，你到底在搞什麼鬼？」他問。「外面謠言滿天飛。」

　　「什麼樣的謠言？」公爵問。

　　「瑪格麗特死了，就是謠言之一啊！」

　　「那是事實。」

　　「老天！昨天我來此的路上還聽說你又結婚了。」

　　「那也是對的。」

　　「那麼我來得可正是時候了。我對於你最近這些糾纏不清的事毫不知情，現在我可要追根究底的問個清楚！」

　　他停了一下，因為司膳侍從拿給他一杯香檳酒。

　　「我寧可喝杯威士忌！」他說。「不過我還是先乾杯祝你康復吧。赫倫。你得趕快好起來，否則就趕不上去愛丁堡了。」

　　「為什麼我要去愛丁堡？」

　　「老天，你真的一無所知嗎？皇上要來我們這兒訪問了。」

　　「什麼皇上？」

　　「英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭和威爾斯的國王，還會有什麼皇上？順便告訴你，赫倫，他是個大好人，你一定會喜歡他的。」

　　「我親愛的查裡士，如果你高興攀附皇族，我也不阻止你，可是對我來說，那一切繁文褥節，使我煩得要死。再說，我這兒的事情也太忙！」

　　「你可不能這麼說！這是有史以來最重要的事，英皇喬治四世確實要到愛丁堡正式訪問。」

　　「我想那就是你屈尊就駕來看我們的目的吧。」

　　「是陛下派我來的，不是來作探子，而是務必先給他鋪好紅地毯。他喜愛歡呼和掌聲，他希望受到盛大熱誠的歡迎。」

　　「他什麼時候到達？」

　　「八月十五日。「

　　「那麼你有十五天好準備，」公爵說。「你要和我一起度過這個週末嗎？」

　　「不了，我得同愛丁堡去，可是我會在這兒過夜。」

　　「好極了！」

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